“怎么没我的事儿，徐公子这不是点名要我去给他作妾么？”乔宁绷着嘴唇，看起来很不好惹的样子。
她径直走到徐延面前，挺直而立。
杨氏则担心地望向乔青坤，后者握着她的手低声安慰。
徐延瞧着乔宁的脸儿和身段，哪怕眼前的姑娘已经是庶民，身穿一身简朴胡服，斜斜一支素釵，不再是世家小姐打扮，依旧难掩清丽姿色，让人惊艳，京中大半小姐都比不上。
“哦？乔小姐愿意？”
乔宁不答他的问题，而是反问：“且不说我愿不愿意，我就问你敢不敢纳？听闻徐公子要和国公家的小姐喜结连理，日后别说纳妾，就连通房也是不敢有的吧？否则得罪国公小姐，多影响你的仕途，是不是这个理？”
徐延脸色变得难看起来，说要纳乔宁为妾，只是奚落乔家的话语，他是真想得要这个美貌的小娘子，可国公家小姐那……根本不敢提及。
故而，只能过嘴瘾罢了。
乔宁什么时候变聪明了，徐延不得不承认：“是，我是不敢纳妾，这样一来我与你的情分便断了，你甘心吗？”
以他对乔宁的了解，这姑娘是个情大于天的主儿，要不然前番也不会闹得出格，说不定此刻还顾念着和他的前情。
乔宁冷冷一笑：“我与你的情分早就断得一干二净了，此刻你跪下来求我，本姑娘都不会再看你一眼。”
乔青坤见女儿是这个态度，便放下心来，心中不断道“不愧是我乔青坤的女儿”。
徐延脸色铁青：“既然说得这么决然，那聘礼呢，你家是退还是不退？”
“退，当然不会占徐公子家的便宜。”乔宁讥讽道，“徐公子要宰羊还假模假式询问羊的意见，不觉得太过虚伪么？我若说不退你会同意么？”
徐延不料乔宁嘴皮子如此利索，他竟被一女子当街说骂了，引得看客哄堂大笑，脸色又黑上一分。
他理一理衣衫道：“当然不会，那是我徐家的钱财。”
乔宁抿了抿嘴唇，霸气十足：“那我便还，立字据，约定期限。”
徐延没想到乔宁这么决绝，心里反而生出几分失落，进而失落变为浓浓的不甘心，狠狠质问：“那可是整整千两白银，你若不能按时还上又当如何？”
乔宁冲他调戏般一挑眉，靠近些用两人才能听到的声音轻声道：“还不上我给你当个外室，这样国公小姐就不会发觉了。”
徐延倒退一步，吃惊地看向乔宁，总觉得这姑娘不是之前认识的那样了，如今她时而霸气时而娇媚，复杂到他生出根本掌控不住之感。
又不知道从哪生出种错觉，乔宁肯定会还上千两白银，哪怕她现在是个一穷二白的女子。
乔宁的清脆的声音再次道：“若我按时还上，我乔家与你徐家，再无半分瓜葛往来！”
*
一个时辰后，两辆坚固、朴实低调的车马载着乔家三口驶离京城。
前一辆加帷马车上，乔青坤坐在车夫另一侧的辕座上，观赏着沿途的青林翠竹之景。
自罢官，他胸中一直有股郁郁之气，惆怅来路，可真当行在来路上时，只觉浑身轻快，有种返璞归真之感。
尤其是今晨女儿那番言行做派，乔青坤想想都觉得解气，嘴角不自觉挂着纾解的笑意，还能和车夫畅谈南北，自豪地说起“租赁马车的银钱是女儿一张笔作换来的”。
马车帷帐内，杨氏手上执乔宁和徐延签写的欠条字据，微微皱着眉心。
一年时间，还清徐家一千两白银，这如何能做得到啊。
她不愿让女儿担忧，勉强笑着安慰：“宁儿不必担忧，爹娘会尽力挣银子，绝不会再让你受徐延那无赖的要挟。”
乔宁不动声色抽回杨氏手中的欠条，妥帖收在自己怀里，这字据一式两份，另一份在徐延那。
她笑吟吟地着靠在杨氏肩头，软声道：“娘，女儿不用您和爹辛劳，我要自己挣钱。”
杨氏最受不了她这么撒娇卖萌，这女儿和先前比当真懂事了太多，难说不是因为家中变故的缘故，自是有什么要求都应下，只当她小孩子心性。
“好好好，宁儿如今厉害了，给爹娘挣大钱，那娘可就有福喽……”
马车一路朝南，目的地是乔青坤的老家江德县，乔家的祖宅便是在那，一家人只得暂时去那谋生路。
乔宁在京城出生，还未回过江德老家，杨氏便给她讲：“家中除了他们这一脉，还有父亲的两位堂亲，乔家在江德也算个小旺族，只是多年未归，不知家中如何……”
乔宁想，既不知前路如何，只需迎上去便是。
第4章
车马吱吱呀呀一月有余，总算到了浞州境内。
又行三五日，江德县便近在眼前了。
尚未入县，就能感受到此地与京城的不同，乔宁扒在车窗前，好奇地往外瞅。
和京城的红墙绿瓦、严整对称不同，此地多山水，奇山怪林，冬日里竟也青绿一片，让人看得心生期盼。
不远处大约是村落，时至晌午屋顶升起袅袅炊烟，细闻竟有面食清香的气味和柴火的烟熏味；官道两旁时不时便有供路人歇脚的茶舍，还有不怕冷的孩童，梳着羊角辫围在烤番薯的摊位前，花一个铜板买支热气腾腾的小番薯吃。