刚过巳时, 已经有客人陆陆续续上门来了。
陶崇最烦初一的这场聚会了, 都是些商人和官员, 商讨来年的生意怎么做，官府有什么惠商政策, 跟来的夫人小姐又骄矜爱攀比……这对他一个读书人来说，实在无聊得紧。
每年他爹都拉着他准点报到，更何况今年还是在自己家。
正打算溜出家门，喊上三五好友去聚商街上吃酒楼, 突然后脖颈一紧。
“你小子又想溜，给我回来迎客去。”陶父精准地揪住陶崇的后脖领，把他往门口一拽，“你就站在这儿接待客人, 机灵点, 多叫人。”
陶崇无奈地往门口一靠，嘀咕道：“能用多机灵, 年年都是那些人。唉，要是商锦年和乔小娘子在就好了，不知道乔承今年来不来。”
陶老爷正准备去忙别的, 听到这几个名字又顿住脚步：“你别说, 那什么乔小娘子家还真要来，乔县令亲自递的名贴, 估摸着县令家的小少爷也来，你可给我好好接待，莫要怠慢了。”
陶崇垮下去的身子瞬间支棱起来，双眼神采奕奕道：“乔小娘子和乔承要来啊，那今年可算有人陪我玩了。”
“多大的人了就知道玩！”陶老爷无可奈何地骂道，“对了，今年还有个贵客，何员外家有个京城来的外甥，据说也要来赴宴，在国子监读过书，你可与他结交，说不到对你有所助益。”
陶崇对那什么京城国子监来的何家外甥没兴趣，只踮起脚向往远处，希望能看到乔宁和乔承的身影。
虽然才从书院回家三四日，却非常想念书院里的人，今日乔宁姐弟能来家里做客，他别提多高兴了。
日头逐渐往头顶偏，登门造访的客人多了起来，陶崇在门口不咸不淡地迎客，今年老爹生意做得不错，在江德颇有名声，上门来的客人对他都很客气，大老远亲切地喊他“侄儿”。
“杰宗侄儿，许久不见，听你父亲说如今你都是秀才了，前途无量啊。”
陶崇抬眼看去，是何员外领着一个年轻男子来了，身后的小厮手里捧着不少礼品，看来今年收成也不错，迎上去喊了声“何叔”。
何员外把身旁的年轻男子推出来，面色自豪地介绍：“这是我外甥徐升，京城来的，以前在国子监念书，今年要在江德住些时日，估摸着会在德馨书院念书，以后你们便是同窗，正巧我今日带他来，你们先认识一下。”
那徐升约莫二十岁上下，和陶崇、商屿都是同岁人，穿着一身读书人的长袍，那长袍是京城时兴的新款式，和江德的不一样。
何叔的面子陶崇得卖，于是拱拱手道：“徐升兄弟。”
徐升始终背手站立，头颅高傲地昂着，陶崇已经先行打招呼了，他还一脸高傲地垂着眼皮，似乎很看不上江德人似的，不咸不淡“嗯”了一声，敷衍道：“杰宗兄。”
何员外却因为这声“杰宗兄”格外高兴，露出轻松的笑容来，跟个热络的媒人似的：“你俩多聊会，都是读书人，有话说。”
陶崇内心崩溃，这高冷仙儿谁跟他有话说啊，不过作为主家的风度还是有的，仍笑着道：“行，何叔，您先里面坐，吃好喝好啊。”
何员外走后，两个年轻人就冷了场，陶崇没有一丝想要搭理徐升的意思，哼，谁还不是个富家公子，拿热脸贴个冷屁股，才不惯他。
徐升本来就看不上江德的乡巴佬们，这陶崇竟还敢冷落他，当即气就不打一处出，正要拂袖离去，突然听陶家仆人喊了声：“乔家老爷到了。”
陶崇面色一喜，忙去张望，谁知从轿子里下来的却是乔青森一家。
崔氏拉着乔淑走在乔青森身后，满面春风地跟人打招呼，这对母女今日可劲打扮了一番，崔氏穿金戴银，乔淑衣裙鲜艳。
陶崇失望了一瞬间，仍浅笑道：“乔叔来啦，里面请。”
乔青森对陶崇这孩子印象不错，长得好，个头高挑，还是个秀才，有功名在身，将来自己的长女乔淑若配给他，自己家里也算有半个读书人了。
于是他指着乔淑笑吟吟道：“杰宗啊，这是我的长女乔淑，与你年纪相仿，你们年轻人有话聊，多陪淑儿说说话。”
陶崇暗暗腹诽，怎么人人都这么说，自己看起来很能聊么？
出于礼节，他还是彬彬有礼招呼：“乔淑小姐。”
乔淑才看不上陶崇，比起这位陶家少爷，他更喜欢陶崇的那个好友，商屿。
因此也只是淡淡地点点头，并不答话。
陶崇心里骂了声娘，好家伙，今天一个两个都这么高冷，出门没看黄历。
崔氏拉着乔淑正准备进去，听到门口小厮喊道：“乔县令堂兄乔青坤老爷一家到了——”
她脚步一顿，拉着乔淑站住了，没好气地回头道：“乔青坤？他们一家也能来？不官不商的，请这落魄户来做什么？”
乔淑也觉得诧异，上次请梅御厨做烤鸡输给乔宁的事还耿耿于怀，后来又得知自家清新雅致的庭院竟是乔宁家的，心里越发不忿，不想在这碰到了那冤家丫头。
陶崇正喜上眉梢地准备迎接乔宁，却先听到崔氏出言不逊贬谪人家，皱着眉头反驳道：“这位大婶你怎么说话呢，什么落魄户？那可是乔县令的亲堂兄。”
崔氏也是个嘴上不饶人的主儿，立刻高声叫嚷道：“乔青坤被贬官抄家，为了生计把祖宅都租赁出去了，一家子挤在狭小的跨院里，不是落魄户是什么？”