崔氏去跟旁家夫人左右逢源，乔淑一个人不知道做什么，百无聊赖地撩了撩头发和衣裙。
“你是乔小姐吗？”
终于有人主动问候，乔淑心神一动，抬起眉眼，见竟是个样貌尚可、身着不凡的长袍读书人，便放下几分高傲，答道：“我是，你是哪家的？”
徐升方才在崔氏母女身后听了半天，终于理清一层关系。
原来这乔淑和那乔宁是堂了两辈的堂姐妹，两家虽是亲戚，关系并不好，堪比仇敌，而那乔宁的父亲是被贬官抄家的。
他从京城而来，自然知道近几年朝廷里被抄家的官员都有谁人，这家又姓乔，那姑娘又叫乔宁，几乎可以确定，那乔宁，就是堂哥交代要特别“关照”的人！
“我是京城佥都御史家的独子，名叫徐升，因家中有事，来江德表舅家小住。”
徐升的父亲一个月前被外，再没有人能管这纨绔的学业，在国子监的课业一落千丈，连着被博士们骂了好几顿，同窗们也时常讥笑。
徐升自觉在国子监待不下去了，回家闹着要退学。
徐母大骂，倘若她擅自做主让儿子退学，等徐家主回来，不知道要怎么骂她妇人之见。
一边是家主的威压，一边是吵闹不止的徐升，徐母被折腾得没法子，最后被逼急了还真想出个辙——
母家那边有个表哥家在江德，据说江德有个挺不靠谱的书院，里面没几个学问好的学生，升哥儿不是在国子监课业不好受了打击才想退学的么，若是去那连进士都没出过的地方念书，不就从凤尾一跃成了鸡头？
她便把江德和德馨书院的情况跟儿子讲：“物产富饶、夜不闭户、还有一条酒楼青楼都有的聚商街，想玩到什么时辰都行，最重要的是江德那德馨书院里学生水平都不行，你去了怎么考都是头名。”
冲着这两条徐升动心了，收拾包袱，就去跟同在国子监的堂哥徐延辞行。
徐延听说后，诧异的不是堂弟要从国子监退学这种蠢事，而是要去的地方竟然是江德县，那可是个有意思的地方。
他那被退婚的、一年后就要因还不上债而要当小妾的乔宁一家，不就去了江德？
那美貌的姑娘临走时放出的狠话还言犹在耳，徐升既然要去，可得让其好好“关照”一番……
乔淑不知道佥都御史只是个四品官，一听是京城大官家的独子，语气都敬重了几分：“原来是徐公子。”
徐升一开始到江德，就给这淳朴宁静的地方打上“乡下老土”的烙印，给江德人贴上“乡巴佬”的标签，从心底带着优越感。
江德的姑娘，本来是个个看不上的，可谁让这乔淑跟堂哥交代的乔宁“沾亲带故”，还是仇家，这不是送上门的线人么？
他继续说：“我瞧那边那位姑娘也姓乔，与乔淑小姐你可是姐妹？”
乔淑听到这京城公子提乔宁，本来都要热情起来的脸又冷了下去，“嗯”了一声：“堂了好几辈，不怎么亲。”
徐升皮笑肉不笑道：“那就对了，瞧着你俩样貌不太像，你比她好看多了。”
峰回路转，乔淑不由偏过头去看了徐升一眼，心中暗喜：“多谢公子夸赞。”
徐升这话半真半假，主要之前在京城时，堂哥徐升总说乔宁是不可多得的美人儿，一提起这姑娘就是副垂涎三尺的模样……如今见到真人才知，堂哥夸张的成分还真不少。
也算是标志美人了，可远没有徐延说的皮肤如雪、眼眸如星的程度，那姑娘……皮肤挺黄的，和这乔淑半斤八两吧。
他暗喜：“如此说来，我与小姐倒有几分相同的审美，不如我们去那边，边喝茶边谈天。”
乔淑勾了勾嘴角，点点头。
这姑娘还以为京城公子被她吸引，殊不知接下来的一通谈天中，徐升七拐八绕几乎都在打听乔宁的近况，听到乔宁在德馨书院卖铅笔时，鼻口发出一声轻蔑的嘲笑……
乔承一家到的比较晚，这孩子和陶崇一样，最不喜欢每逢年节的官商聚会，不过他俩一个是想溜出去玩，一个是想留在家温书。
刚一下马车就找乔宁，姐弟俩跟连体娃娃一样，走哪都不分开。
午膳前这段时间，留给各个商家和官员自由商讨。
等午膳时，乔青坤带着乔宁和杨氏正要入席落坐，乔青山突然走来，神情似乎有些为难：“兄长，我与许氏商量着，咱们和青森家毕竟是一家人，一笔写不出两个乔字，先前因为祖宅的事儿弄得甚是不愉快，不如趁着今日，大家在一个桌上吃个饭，也好略微缓和一下气氛，往后抬头不见低头见的不是？”
原来是想说和，乔宁心想。
乔青森一家刻薄寡恩，与这样的人家和解着实考验心性，乔青坤和杨氏对视一眼，眼中皆是抗拒。
可世间随心所欲之事十之不足一二，乔青山和乔青森是亲兄弟，自己这堂亲处不处的无所谓，人家亲兄弟总归是为着自己家的事才闹成这样，确实不能一直僵持着。
何况青山家都来主动说和了，倘若人家不带自己，悄默声的就跟东院一家讲了和，那跨院夹在中间就太难受了，不如趁着这个机会，大家坐在一桌上缓和一下关系也好。
不深交，也别弄得太难看。
乔青坤以前虽是个正直清高的官儿，这些人情世故的道理也是能想明白的，从心底已经偏向乔青山的主张。