元蘅扶着美人榻的边沿费力站起身来，想将棋谱递过去。
终究脚踝疼痛，她有些许站不稳。闻澈想伸手过来扶，可元蘅轻巧地避开来，伸手扶了宋景的手臂。
“蘅妹妹，你的脚……”
“不妨事，崴了一下。”
元蘅被宋景搀扶着重新坐回去，她忍着疼笑了一声，“方才想去劝知堂还棋谱，可是地上的薄冰实在是太滑，待会儿表哥回去可要小心些。”
宋景接了棋谱:“好，你好生休息，我待会儿就命人去铲冰。分明都开了春，倒春寒却能下这样大的雪，上回如此还是殿下刚走的那一年……”
口不择言。
宋景想扇自己一耳光。
一旁沉默无言的闻澈终于开了口:“那年冬天雪很大么？”
元蘅没答。
宋景主动活络气氛:“就跟今日差不多，蘅妹妹还病了一场，月余都没好，也落下了咳疾。”
闻澈低垂了眼睫，这些事他都不知道。若是当年没看到那些画，他们没有争吵，元蘅肯定会仔仔细细地将自己的近况写进书信里，在战歇之时遣人送往江朔。
他们会说很多话，会在他风光回启都时就成亲。
礼部惊才绝艳的女官和立下战功的凌王，届时众人都要钦羡。
本是良缘。
闻澈不知想了什么，忽然走向元蘅，微微俯身下去看她。
元蘅一愣，忘记了躲闪。
他笑了，只是伸手将她被风吹散的一缕发丝别至了耳后，丝毫不在宋景跟前遮掩自己对元蘅的亲近，即使现如今得不到什么回应。
“我走了。”
温煦柔软的语气，像是夫君临近出门前叮咛嘱咐夫人之言。
宋景反正没听闻澈用这种语气对自己说过话。一朝开了情窍的闻澈，说话做事竟是这般！
宋景只叹打小玩到大的情义，终究比不上与佳人的情意了。
见闻澈走了，元蘅才抵唇咳嗽了几声，缓解房中的尴尬氛围。
宋景非但没走，反而终于如释重负地往椅子上坐了下来:“蘅妹妹，我也不知你们之间是怎么一回事，也自知不当问。我瞧这混账也不敢拿你玩笑，他送来的书信你都看过数遍，既是两情相悦，何必……何必如此呢？”
何必如此么？
元蘅将方才的药油盖上塞子，敛眉一笑:“就是知道他没拿我玩笑。我才……”
将药油搁回桌案上，元蘅才接了刚才的话继续说:“我才不敢拿他玩笑的。”
***
二月末尾，春闱将至。
就在礼部上下都在忙碌次日的春闱之时，却有宫中的旨意传了下来，说是暂止春闱诸事，要春闱的两位主考，和其余八名同考官即刻进宫觐见。
春雪已停，入宫之路却仍旧不算好走。天气再度回温，地上的积雪过厚，此时已经化成坚冰。
宫门尚未落锁，有几个宫中内侍提着风灯守在此处，静候礼部的官员入宫觐见。
沈钦虽然此次并未担任主考，但是宣旨之人却特意交待，说是皇帝特召礼部右侍郎沈明生陪同入宫，有要事吩咐。
“春闱暂止？百年没出过这样的事，到底是怎么？”
因着前方执风灯引路的宦官仍在，沈钦不好大声询问，只得压低了声音询问刚到的元蘅。
皇帝此次主要召见的便是两位主考，却又在宣旨时交待，雪夜路滑，主考礼部尚书周仁远久病未愈，不必心急。除此以外又特意交待沈钦相随。
元蘅抿唇不语，直觉此事与自己脱不开干系。
果真，皇帝雪夜起身，在朝云殿中发了场极大的火气。
说是都察院递了密折入宫，有举子揭发礼部官员鬻题，以权谋私，试图搅乱春闱秩序，祸乱朝纲。
折子中没点名道姓。
但是言下之意却是再清楚不过了。
春闱考题是由饱有资历和威望的翰林学士亲手拟定，密送朝云殿经由皇帝过目，最后在春闱前夕交由主考官员弥封糊存，一道流程严谨之至，想要从中透题难如登天。
揭发此事的举子说是礼部官员鬻题，而周仁远多年来在朝中德高望重，又官拜内阁次辅。只消过了今科便可请奏致仕，绝无自毁晚节之可能。
事关科举取士，再加之春闱三年一度，是不少学子翘首以盼的。如今临到此时竟出了这样大的事，那些士子不少都聚在贡院和礼部外头要个交代，嚷着要重惩泄题官员。
身为主考官员的元蘅霎时成了众矢之的。
最后皇帝命将春闱之期后推三日，并深夜召翰林学士入宫重新拟题，命裴江知亲自主考，礼部侍郎沈钦协同主考诸事。
因着没有实据，虽未直接惩处元蘅，但是将她的主考之责给削了，已经是相当于将她推向风口任人指责。
出宫之时，沈钦刻意走慢了些与她同回。
“元蘅，我信你不会做这种事，但你方才为何不辩解，就任由那些人给你泼脏水么？都是同朝为官，就算是为了自撇清白又何必将话说得那么绝？这些人真……”
方才在朝云殿中，其余同考官听闻此事大惊失色，连事实证据都不论了，纷纷开始指责元蘅。沈钦实在看不过眼想要争论两句时，皇帝却开口打断了他们。
元蘅提着风灯，周遭的雪地映出一片昏黄亮色。她轻叹：“他们就差没把我一口吞了，我辩解得有人信啊。陛下不是没怎么着我，想来是信我的为人。”