元蘅手中还握着应试名录翻看：“我今日不来，他们就要到侯府闹了。我不想让这些糟心事扰了侯府清净。”
“是，你且安心罢，凌王殿下就足够替你解决好了。”
元蘅翻书页的手一顿，闻声抬眸：“沈明生，你也是这么看我的？”
同朝为官这几年，元蘅待同僚都恭敬有加，对沈钦更是从未连名带姓地直呼过。
自打三年前杏榜揭榜，两人有过短暂的不愉快之后，沈钦待她便一直很好。在旁人误解议论她的时候，沈钦也会主动替她解围。
可沈钦这人太傲了。
他只能向别人施惠，却不肯接受旁人在他落魄时给予帮助。他不觉得那是帮助，他只认为是耻辱。
所以这些年，他照顾元蘅，从未是把她当作一个出色的同僚在照顾，而是将她看作一个弱者。
元蘅正是看清楚了这一点，才不接受这样不够对等的照拂，即便来自好意。
被直呼名姓之后，沈钦才猛然意识到自己说错了话，想要多解释一句，却发觉自己说不出话。
窗子外的风剧烈起来，临窗才抽芽的枝条一下下地敲击着窗棱，声音又低又沉。
元蘅去关窗子。
薄青的天色下，她仿佛落一身清寒，眼底的神色沉郁许多，转身看向沈钦:“沈明生，我拿你当知己，可叹你与旁人如出一辙。”
沈钦慌忙解释:“我，我只是在意你，一时口不择言了，元蘅，我并非……”
这些年压抑隐忍下的心意，竟会在这等不合时宜的境况下脱口而出，连沈钦自己也没想到。
但前夜闻澈为她披衣，冲击着实太大，沈钦已经两夜没能睡好。
辗转反侧间，都是他们二人之间那些微妙的亲密和暧昧。沈钦没瞎也没傻，总归看得出来。
元蘅道:“若你的在意，就是看轻我，那恕我不能心领。在朝中走到今日，我谁也没凭借，更未做借东风好乘意之事。”
流言蜚语不可避免。
但最让人心寒的不过是身旁人的猜忌。
身为同僚，处处被人比较，捧高踩低之人也不在少数。若是因一些好胜心而心生疏离也是常事，所以元蘅谅解了他之前的嫉妒心。
可她不能接受沈钦看不明白她的为人，因为一些所谓的“在意”而口不择言。
沈钦道:“你知道我不是那个意思，我只是觉得女子本弱，若是有人能……”
“在北成，女官的确是少，除了先太后身旁的女官梁兰清，便只有我一人。那又如何？能证明什么？我能做到的，若天下官学能许女子入学，她们亦能做到。身处其位便做其事，凭借的是学识和本事。究其男女来判定孰强孰弱，着实荒谬。”
元蘅要往外走，沈钦想追上去解释，却被她拦了一步。她眸色重新变回疏离冷淡，正色道:“沈大人忙碌，不必相送，留步吧。”
***
春闱暂止之事闹得不小，为了不扰了士子应考，查处之事一直等到春闱事毕。
这才有都察院的人奉上了所谓的证据——一封元蘅亲笔所书之信。
里面尽是今科春闱的考题，还附有详尽流畅的答卷。文辞笔触，与元蘅之习惯一般无二。
“跪下！”
皇帝怒极拍案，将此信扔至元蘅面前。
元蘅不明就里，只是应声跪了，将那信捡来拆开看，登时拧紧了眉。
“亏得朕那般信任你，你竟做出如此鬻题敛财徇私之事，实乃罪不可恕！”
此信笔迹与元蘅所书之相像，连元蘅都分辨不出。只是她却从未书过这样一封信纸。忽而，她从第二页纸中找出了些许端倪，强行镇定声息，再拜:“陛下，此信并非臣所书写！”
“证据确凿你还要如何狡辩！”
皇帝的目光极冷，仿佛只要元蘅说不出个名堂来，今日就必下旨将她下诏狱受刑。
“且不说簪花小楷模仿起来容易，此信字迹又虚浮游离，况且，臣的父亲字思矣。名讳中有‘矣’字，为避父讳，自幼习字起便会撇去一点不写。而此信共有不下十个‘矣’字，而此字却完整流畅似经年习惯所成。此人模仿臣之笔迹，却忽略‘矣’字，这难道不算疏漏？”
元蘅重新将信呈了回去。
皇帝翻看信纸，发现确实如此。
而此时同在殿中沉默不言的陆从渊却开口道:“这算什么证据？元大人莫不是想不出话说，情急了罢？”
这一出落井下石玩得好。
元蘅却反问:“情急？此字书写已经习惯，信之末尾就署着元蘅二字，若真是我所写的信，何必再多次一举加上一笔？作伪作得不像就是不像，尚未查实，陆大人何必咄咄逼人？”
陆从渊反驳道:“陛下圣明，您瞧是谁在咄咄逼人？臣乃都察院都御史，以监察百官，纠劾百司为己任，今日之事乃是臣之职责，可臣瞧着元大人倒像是记恨上臣了。臣，惶恐……”
皇帝将信搁回案上，沉默不言。
若是陆从渊没有在暗处冲她极轻地笑了一声，元蘅恐怕真的会以为他是秉公奏事。
可他笑得那样轻，眸中的得意一滑而过，却被元蘅尽数捕捉。
本不明白这无妄的栽赃从何而来，瞧见他这副模样，元蘅便懂了。以都御史之责构陷朝臣，那是何等方便。原本只是怀疑于他，现如今却确信了。