海棠盛开之时，是皇后的生辰。
因为这些年被禁足庆安宫，直到今春才得以解了禁足。
趁着皇后的生辰，皇帝赐了春赏宴。
春赏宴上遍请群臣及其家眷。
繁花满园，宴饮尚未开始，元蘅只寻了个不打眼的位置坐了，而不远处的沈钦想说什么，但去顾及着前段时日的不快，不怎么敢去她跟前说话。
都说闻澈生得很像他的母后，直到元蘅亲眼得见之时，才真正信了。
皇后虽然已经鬓间已生华发，但仍见端秀毓丽，微长的丹凤眼敛着，在珠帘之下透出些许清冷来，掩映在湖面碧波辉泽之中。
当年皇帝尚未太子之时，便力排众议，执意要娶梁氏女，全然不顾陆氏的颜面。
原本也算启都佳话。
元蘅尚未挪开视线，却与皇后的目光相撞。为了不失礼，元蘅只得上前去行拜礼。
皇后的话很少，因着久病不愈还轻咳着，直到元蘅行完礼，她仍旧出神似的看着元蘅，一时间连让她平身都忘了。
“母后，就让人这么跪着？”
闻澈清朗的声音穿透这一层漫长的沉默，还带着些难得一闻的轻快。
皇后这下才回神，朝着元蘅轻点了头：“你就是礼部的元蘅？”
元蘅起身答：“正是。”
皇后轻扬了唇角：“好看。”
闻澈却笑了，示意宫人搬来座椅。
本是行过见礼之后便可以退下了，可这座椅一摆上，元蘅就轻易走不得了。犹豫良久，她还是应声坐了。
“母后，元大人为了国事不辞劳碌，竟只得你一句好看？”
这句话表面听着是正经的打趣，可是只有元蘅知道这话中含着几分戏谑。大庭广众之下，闻澈竟半分也不遮掩。
元蘅的耳根漫起一片血色。
皇后笑道：“没说不辛苦，好看也是真的。”
似乎看出了元蘅与闻澈之间微妙的僵持，皇后将目光挪至不远处小石桥上的倩影，道：“澈儿，那是不是裴家的二姑娘裴鸢？”
的确是裴鸢。
闻澈对于裴鸢的回忆实在是不怎么好，那夜他被苏瞿陷害，与裴鸢共处一室之时，元蘅还提着刀将门给劈坏了。但是亦是那夜他与元蘅互通了心意。
他牵强地扯出笑来：“是裴鸢。”
皇后道：“三年前就该定下你的亲事的，一直耽搁至今。裴鸢也算本宫看着长大的，性子和顺，父亲又是首揆。你们二人也算少时的情谊，我瞧着很好。”
当闻澈重新看向元蘅之时，却见她面上没有任何情绪，像是这些事根本就不入她的心。虽如此，他还是担心元蘅会误会。
“母后……”
闻澈下意识推拒。
皇后没给他继续说的间隙，打断他的话：“裴鸢对宫中的路不熟，你去陪着引路。”
意思这般明确，他若是去了，在群臣面前，这桩亲事就八九不离十了。
他自然不能去，正欲反驳时，却见元蘅起了身，很是通情达理地对皇后道:“臣就不在此搅扰娘娘与殿下清静了，先行告退。”
谁知皇后却伸了手过来，落在她的腕骨处，将她轻牵至自己身边:“澈儿去伴裴鸢，本宫闲来无事，还要元大人陪着说说话，可否？”
皇后都将话说到这份上了，元蘅只能坐了回来，但始终不肯看闻澈一眼。
闻澈心里闷着一口气，不上不下的噎得人难受。
“也好，裴鸢打小就路痴，还是母后考虑得周全。”
闻澈没从元蘅身上看出任何波澜，一时心底生了层恨意来。可话都说到这份上，元蘅的眸色却一如既往平静。
且不说吃醋，如今她竟是连气也不会生了么？难不成就那般盼着他移情？想到这里，他几乎一步也不停地就朝着小石桥走去了。
虽未抬头看，但元蘅能从嘈杂纷乱的人声中，轻而易举地分辨出他的声音。刺穿稀薄冷淡的春风，清晰明确地落进她的耳中。
皇后的笑意未褪:“元大人芳龄？”
“已过了二十的生辰。”
皇后颔首:“年轻，有为。北成历代没有几个二十岁坐上侍郎位子的，还是礼部。日后官拜内阁，前途大好。”
“忝列其中，实在有愧。”
北成吏治向来懒散，若非林延之辞官，皇帝一时想不到合适人选，如何也不会轮到她官至此位。短短几年，已经是旁人需要攀爬半生所能抵达的了。
皇帝的确是有意提拔所亲信之人，借此来对抗那些朱门望族，但无论是何种缘由，元蘅也万不敢骄矜。
皇后却道:“元大人何必自谦？北成国祚千百年，也就出了一个褚清连，出了一本平乐集。你能承他遗志做好这件事，如今的位子，就是你应得的。”
深居宫中，皇后养得一身清淡性子，无论如何也不会故意来奉承元蘅，所以她所说的话，也算带着真心。
她手中捻着一串佛珠，再度看向闻澈与裴鸢，出口却是:“元大人觉得澈儿秉性如何？”
忽然将话题落回闻澈，元蘅有些怔然，半晌才说出一句:“很好。”
“与裴鸢呢？看起来如何？”
元蘅的心漏跳一拍，抬眸看向远处的两人。斑驳的海棠花余影里，闻澈的肤色白得近乎透明。这人真是奇怪，江朔那么苦，竟还能养成这一副骄矜公子模样。