沈钦瞧见了, 忙起身去扶。
“没事罢？”
沈钦替他拍着身上的灰土。
老翁眼角的纹深如刀刻, 一笑便挤在一处, 质朴中又戳得人心中酸软。他看着已至耄耋之年，却连个帮把手的孩子都没有, 这种时节也要往山中来。
老翁摆了摆手，就势坐在石上歇着。好不容易歇回了劲, 他才道:“没事没事, 我们粗人摔不坏。谢谢贵人！真是对不住，将贵人的衣裳弄脏了。”
沈钦这时才看到自己的衣裳之上沾上了一片泥渍。他怔愣片刻, 答:“衣裳都是身外之物。这山道湿滑，您家是何处的，才下过雨怎么就出来？”
见他问得真切，老翁才舒出一口气:“儿子死了，但家中还有孙子。日子要过，这柴就得砍。”
他的笑尽堆在干枯的皮肤褶皱里，可是又那般纯粹。沈钦有些动容，将他的背篓背在肩上，搀扶起老翁:“走，我送您回去。”
“使不得使不得！”
“使得。”
沈钦冲他笑了下，便背着背篓往山下去。
老翁的家住在山脚处，破旧的村落里已经没多少人在住了。简陋的茅屋之中，沈钦见到了他口中谈及的孙子。
才不足周岁。
老翁给孩子喂了水，孩子的哭声就止了。他的手指上是砍刀留下的疤痕，磨得孩子咯咯地笑。给沈钦倒了碗水，里面漂着的几片茶叶是他翻找了许久才找出来的。入口生涩泛苦，但沈钦知道这是他拥有的全部了。
“孩子这么小？”
沈钦还是问了。
老翁的身子骨虽硬朗，但毕竟年岁到了，又能伴这孩子多少年呢？
老翁把孩子放在他自己编的竹篮里，叹了口气:“今年发洪水，贵人们要修校场。把我儿子征去了……”
后来的话他没说。
对着缺角的碗喝干了水，他才继续道，“儿媳妇要嫁人，留个孩子就走了。咱们咋拦，她也要活啊……”
他说的仿佛是无关自己的事，或许家散掉的悲痛已经被他用无数个难眠之夜消解了。活了这么一辈子了，他能看开的很多，或许多看看孙儿的笑脸，就又重拾起进山中砍柴的气力了。
而沈钦的气力被抽空了。
他只是静坐在那里，就被人抽了无数个耳光。那日杜庭誉说的“民声”，大概就是眼前的场景。杜庭誉听了睡不着，沈钦听了骨头都冷掉了。
他甚至不配坐在此处饮这碗茶。冲他咯咯笑的小孩子不认得他，也不知道他是那个害得这个家破掉了的帮凶。
他倏然起身，颤抖着手去摸自己的钱袋。他出门没有带太多银子，他只好摸向了自己束发的簪子以及玉佩。所有值钱的东西都拿出来，他摆在老翁的面前。
他泪眼模糊，他知道这些东西都不配偿还。可是他就是挪不动步子，连话都说不清。
直到他夺门而出，老翁也没明白他是怎么了。
重新回到褚清连的墓前，沈钦的眼泪如断了线的珠子，再也克制不住地从指缝中漫出。因为跑得太快，他的发散了，如今垂在面前，粘在湿润的脸上。
酒被洒下，沈钦道:“阁老。”
他没叫师叔。
“以后学生不会再来了。”
***
崔志来衍州时带的人手少，但是不免会惊动旁人。护送崔志和那一支燕云军回燕宁之人是林筹。他快马回来之时特意回了趟琅州，结果便瞧见了大量的流民正从琅州来，大量的聚集在了衍州城外。
眼下崔志的粮食并未应时抵达，要想施粥就只能从原本仓中的存粮拿来应急。高价从肃州买来的米粮根本经不起这般折腾。
这桩火烧眉毛之事尚未解决，便又有了新的闹事。据说是部分流民闹事，结果曲青竹下令驱逐，最后便生了乱子。为着平息众怒，元蘅下令杖责了曲青竹，但是仍旧不是解决问题的法子，原本说要去琅州之事也只能耽搁下来了。
闻澈往庭院中去时，已经将近日暮。
余晖洒在元蘅的肩发之上，显得这个场景格外静谧。大抵是困倦至极了，元蘅伏在桌案之上睡着了，长发披散在肩侧。一卷书册脱了手，掉落在了地上。
闻澈走过去，将书册捡起来拍落灰尘，然后贴近她轻声道：“醒一醒，回房中睡。”
熟睡中的元蘅大抵听出了是闻澈，一时没醒，而是往他手畔偎近了一些。这一贴近不打紧，闻澈碰到她的额头，发觉她竟着了风寒，此刻正高热着。
将她抱了起来，她也没睁开眼，而是低声道：“疼。”
声音是与清醒时清冷截然不同的温和柔软。
“烫成这样，你不疼谁疼？”
闻澈真是想将她的脑袋撬开，看看整日都在想什么，连自己都不顾。这种清冷的秋日，即便有日光也暖和不到哪里去了，在庭院中睡着还不多盖一件衣裳，怎会不发烫？若不是闻澈回来得早，只怕这人真的就从小憩变成昏迷了。
将她抱去了拔步床之上，闻澈转身去倒了杯温水，让元蘅倚靠在他的怀中，小心翼翼地喂她饮下去一些，道：“前日才病过一场，你还不长记性？以后天凉了，不许在屋外久待，听见没？”
前日她夜半烫了起来，将闻澈折腾得不轻，披着衣裳在小厨房中煎了一晚上的药，待凉了才端来给她，结果这人才咽下便尽数吐了出来，导致后来的两天都没什么胃口，除了清淡的粥，其余什么都咽不下去。