“她……”
“姜家被满门抄斩，若是陛下知道还剩一个，是被你留着了，这罪名谁担？”
许多年前，姜牧和元成晖是一同入军中的好兄弟，一道枕风宿雪，一路飞黄腾达。但是后来姜牧获罪，落得满门抄斩，这衍州也就成了元家独大。
那些旧事元蘅不想论，孰是孰非也不清楚，但是幼女何辜？她一时心软，便救下了漱玉，以婢女为名，留在了自己的身边。
没有人知晓这件事，元蘅也觉得自己瞒得很好。
可是她忘了，漱玉是姜牧的女儿，生得一副神似模样，元成晖怎会认不出来……
其实只要元成晖不说，没人能知道漱玉是罪臣遗女。这里是衍州，不是启都皇城。若是元成晖存心要瞒，又怎会护不下一个漱玉？
今日，元成晖就是要拿漱玉来逼迫她的。
元蘅屏息良久，才似想通了一般，用手抹了一把泛红的眼尾，语声凉薄：“所以，只要我答允去启都，您就保证不会有旁人知晓漱玉的身份，对么？”
元成晖的唇色苍白，看起来甚为疲惫，叹了气后才缓缓道：“收拾东西罢，后日便启程。”
***
是夜——
水榭中寒凉，元蘅却坐着出神，捏了一把鱼食洒进湖水中，有几尾鱼儿便灵动地挤过来，跳跃着争抢。
肩上骤然一暖，元蘅回头，见是漱玉将一件披风裹在了她的肩上。
“退兵了，梁晋将军也回来了，俞州就在衍州与琅州之间，叛军轻易不敢再动。姑娘……还在发愁什么？”
漱玉自然能看出她的不对劲。
元蘅却笑了，道：“没什么要发愁的。漱玉……我问你，这么些年了，你就甘心跟在我身边忙前忙后，没想过为姜家昭雪么？”
听了此言，漱玉张了张口，什么都没说出来。
姜家案有冤，她怎会不想昭雪？
她想过，却不想做。
因为自己的身份一旦暴露，连累的就是元蘅。
若无元蘅收留保护，她早就在那一滩血水中死去了。她不想做任何可能会害了元蘅的事。
所有人都认为衍州姜家一门死有余辜，没有人会在意他们是否蒙冤了。罪魁祸首的根扎在北成上百年了，连皇帝都拔不干净，何况是她呢？
漱玉怔愣半晌，才故作玩笑道：“那没姑娘你重要啊。”
元蘅的眼尾再次红了，却也笑了声：“幼时去你家玩，结果掉水塘里了，若不是你这个蛮丫头不顾生死将我捞出来，我也早就死了。所以，你对我来讲也很重要。”
这些年她们二人相互信任，却从未谈过这些事。若她不提，漱玉都快将这件事忘了。
“好了！”
元蘅不想再煽情，吩咐道：“明日，你将我的那些书卷都整理好，尤其是，平乐集残卷……”
“平白整理那些做什么？”漱玉没明白。
“去启都啊。”
***
天色晦暗，衍州外的官道上马蹄声不绝，尘烟四起。
路过城门时，闻澈才勒了马，远远地看了过去，不知在想什么。
过往他总是会做同样的梦，梦中那个女子一直只有一个背影，像是笼罩了一层轻纱一般，瞧不清楚模样。
桃花被风吹落，淡薄的粉便在一瞬连了天。
昨晚，他又做了这个荒谬的梦，他想看清楚她的样子，努力地追上去，谁知她转过身来，却是元蘅的模样。
也是因为这个梦，他夜间醒了之后便没有再入睡，灌了自己半碗凉水才堪堪压制住内心的烦躁。
如今衍州之困已经解了，宣宁皇帝亦听闻了二皇子所为，终于下旨，说如今已入秋，特召二皇子在中秋家宴之前回启都团圆。这是皇帝为了缓和关系特意给的台阶，若是闻澈依旧负气，那才是不识时务。
见闻澈勒马，身后的徐舒也停在了他跟前，似看穿什么一般。
“殿下是想进城去？”
听到这里，闻澈才回神，道了句：“不去。”
说罢，他一夹马腹，便又驾马而去。
徐舒在他身后跟着，道：“殿下，听闻今日那元姑娘也要往启都去了。”
果真，闻澈驾马的速度放缓了一些，微微偏首看向徐舒：“她去做什么？”
“据说是跟越王定了婚事，此番，该是要完婚罢？”
闻澈许久没有答话，像是不怎么感兴趣，又像是自己在想什么。
那日衍州西城门大开，放百姓出城避难，他也在。他骑着一匹骏马来探情况，却碰上衍州出了叛徒，导致敌军早就知悉这日的撤离。
也是那一日，闻澈头一回见到元蘅。
那女子站在城墙之上，有条不紊地部署。万箭齐发的时候，也丝毫未见她的胆怯。可是那样的场景，怎会有人不怕？若是哪里出半分差错，罪名是轻的，连命都要丢。
她大抵是怕的，但她更怕那些跑不动的老弱妇孺害怕。
也是那一日，他私自决定调了俞州军来援。
“这样的女儿，元成晖还是要当成礼物送人。”
闻澈轻笑了一声，回头看向徐舒，“元氏要败落啊，谁都拦不住，闻临也不行……”
第4章 再逢
两月后——
启都的十月终于有了寒意，树梢的枝叶也显出几分萧疏。