宴清霜不由怔愣了一下。
此时他怀里的猫儿不知梦到了什么，忽然动了动耳朵尖。
他抬手安抚着她，随即淡笑起来，“那便多谢姑娘了。”
*
玉叶的草庐处在这片荒芜之地的正中。
但东边多山，山路难行。相较之下，去往西边的流霞镇，反倒更为方便。
宴清霜早有听闻东黎镇的惨状，但既然太玄宗已经接手救治这附近的村民，想来在那处也有所布置。
他除了草庐，便直接向西行去。
流霞镇其实正临近合欢宗的属地。
因地势之便，灵气衰微于这镇子的影响并不大。
越是靠近此地，草木的长势也越发丰茂。
其时已过正午，四下行人依旧熙攘。
雪色的猫儿似是不喜吵闹之处，睡得并不安稳。
宴清霜只得先找了一家客栈落脚。
客栈老板娘是位丰腴的中年妇人，十分和善热情，见到客人进来，赶忙出声招呼。
宴清霜用袍袖掩住雪初凝的身形，开口便要了两间房。
这下老板娘却有些不大乐意。
她脸上的笑容僵了僵，问：“我见客官一人到访，缘何却要两间房？”
宴清霜解释：“有一位朋友，今夜许会过来。”
老板娘却道：“实在抱歉呀客官，您可来得不巧了，咱们这儿最近只接受到访的客人，不能预订。”
他微怔：“为何？”
“客官有所不知，今年咱们流霞镇出息了，墨宗一年一度举办的仙缘大会，这次就设在咱们镇上。”
老板娘抬手朝他身后指了指，笑眯眯地道：“这不，小店近来都是这些闻风而来的学子，有些路途远的，便会提前个一两日过来投宿。”
“届时客舍必定供不应求，咱们若非必要，还是得紧着这些学生们住。他们着急备考，总不能让人露宿街头，您说是吧？”
老板娘摆着一张略显谄媚的笑脸，“咱们这儿的上房只余下一间，要不您看，您跟那位朋友凑合一晚？客官放心，那间上房在最里面，不怕吵，也宽敞得很，住三个人都绰绰有余。”
其实不用她多言，方才一进入客栈大门，宴清霜便瞧见大堂里几乎坐满了书生模样的客人。
他们之中，幼不及弱冠，老已至耄耋，人数虽众，却听不见任何闲谈，只手中各自拿着一卷书册默默温习。
即便老板娘刻意压低了声音，此时也显得突兀许多。
见状，宴清霜迟疑良久，终是点了头。
老板娘见他在台面上放了一袋银钱，手里悄悄掂了掂重量，脸上笑得更起劲，赶忙招呼着小二带他去楼上的天字号房。
的确如老板娘所言，这客房里足以摆下三张宽大又奢华的床榻。
中间以屏风和珠帘隔挡开来，一侧是茶席，一侧是书案。
缀之以幽兰，添之以沉香，倒也颇得雅趣。
宴清霜提步走向里间，小心将猫儿的爪子从衣服上取下，轻轻将她放在唯一的床榻上。
他取下头上的莲花笠，将炉中的沉香换成檀香，而后来到外面的茶席上打坐，回想着今日之事。
狾毒毒性极强，凡人几乎无能幸免，不想今日竟当真遇见玉叶这位幸存者。
按医女玉叶所说，东黎镇的祸事发生在半年前，倒是同狾毒爆发的时间相吻合。
但毒发之前先得瘟疫，在他去过的这些村镇里，却是头一次听说。
而在那间草庐以东的地方，灵气其实并未完全枯绝，甚至尚有不少草木生长。
依照种种迹象来看，东黎镇里出现狾毒，多半与灵气流失没有多大关系。
正如玉叶所言，疫病的爆发，无非天灾与人祸。
狾毒绝不会无缘无故地出现。
此前他便对狾毒出现的契机存疑，而今听得玉叶这位亲身经历者的一番话，更令他笃定了心中的猜测。
只没想到，她身为一个凡人医女，竟也能瞧出其中暗藏的玄机。
既如此，太玄宗执意请她前去玄穹山，此中缘由，便有些耐人寻味了。
*
宴清霜自从进到客房里，便一直在外间打坐入定。
到雪初凝从昏睡中醒来时，已经时至夜半。
她其实早有察觉自己身体的变化，只当时浑身难过得厉害，索性以此来减少此身的消耗。
醒来后，屋内昏暗无比，只点了一盏萤火小灯。
灯火如豆，将宴清霜的身影映在榻前的屏风上。
还好，他并未趁机离她而去。
雪初凝维持着灵猫的本相，惬意地伸开前爪舒展着身体，而后悄无声息地跳到地上，来到宴清霜身前。
他已然换了一身新的白衣，仍旧闭目盘膝端坐在茶席间。
但雪初凝知道，在自己方才醒来的那一刻，他便已然有所察觉。
她站在他的身前，抬头仰望着他的面容，内心轻声笑一下，忽而起了消遣之意。
身披雪色的灵猫又靠近了些，粉嫩的肉垫踩上他的腿，在即将钻入那人衣衫里的时候，突然被他拎住了后颈。
只这一瞬，猫儿蓦地化作一位身姿窈窕的红衣美人。
因着宴清霜方才的动作，她披在身上的薄衫险些被他扯落。
他蓦地松开手，睁开双眸略显不悦地看着她。