懿靖大贵妃看着皇后领着嫔妃退出去，故意装作不经意，对太后说：“皇后模样好，性格又和顺，皇帝怎么就不得意她。人和人的缘法啊，博果尔跟乌云珠，哦，就是董鄂氏，两人隔三差五就约着礼佛施粥……”
这话倒提醒了太后。本来福临跟皇后要好，中了暑气，不传太医，巴巴儿让皇后去伺候，怎么说撂开手就撂开手？翻脸比翻书还快。福临之前都是给她威压着才翻牌子，对嫔妃宠几次就撂开手，正常。可是对皇后，太后一时不查，“孟光接了梁鸿案”，两人就好上了，不用自己督促，皇帝就一趟一趟往坤宁宫去，除了初一十五，还另找些由头宿在坤宁宫。养心殿的小太监还专门来报，皇帝给皇后挑首饰，内务府被他折腾够呛，一箱笼一箱笼往养心殿送首饰。好成这样，就因为皇后劝了他一回保养身子，顾及子嗣，他就不入后宫？这么想着，太后觉得俩人好得突然，掰得妖异。
太后打发走懿靖大贵妃，急急又叫苏墨尔来，问：“最近养心殿和坤宁宫的小太监来报过信儿吗？”
“养心殿那几个小太监犯了错儿，都被皇帝打残了；坤宁宫的小太监倒是来过，没说什么。”皇帝最近打了好多人，太后和苏墨尔一样一样细究过，看起来是暴躁些，但也不是无缘无故，她们都没往心里去。
“今夜皇后去钦安殿，派两个人悄悄跟着。”太后想了想，还是不放心，预备盯一阵子，又说，“养心殿再选几个小太监派过去。”
“养心殿已经安排了，只等太后发话。奴正想去钦安殿拈个香，求一求科尔沁的风调雨顺。今夜奴跟着。太后放心。”苏墨尔领了盯着金花的差事。
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天擦黑，呼和伺候换衣裳，金花选了一身正黄色的旗装，鞋也挑了双黄色嵌宝缀玉的，一身黄灿灿。特别是这双鞋，一圈玉珠穗儿，走起来细听还有环佩之声。临出门，呼和站在门口试了试风，说：“夜里凉飕飕的，钦安殿里空阔，娘娘披个风兜。”金花看是黑色的，有些不喜，可再换该迟了，于是一边出门一边系带子，迎头碰上苏墨尔。
“姑姑来了？”金花一把扶住她不叫行礼，心里忖度明知她夜里领太后命去拈香，苏墨尔反而赶在褃节儿上来坤宁宫。
“奉懿旨随皇后去拈香。”苏墨尔答。自从上次太后教训皇后，苏墨尔忠心护主，就对皇后冷冷淡淡的。就着灯看皇后，新梳了头，匀了妆，粉白透红的脸，眼里眉梢都是掩不住的喜色。她倒是没受皇帝不入后宫的影响，未见憔悴，反倒更滋润了。平常没留意，今晚站得近才惊觉，不知何时她还长了个儿；颜色也愈加秾丽，肤如凝脂，唇红齿白，一双妙目，忽闪忽闪，水光满溢潋滟，脉脉含情。怨不得太后疑心，皇帝血气方刚，这么娇艳的妻，说厌就厌？回想皇后脚受伤那会儿，万岁爷当着那么多人的面，托进抱出，生怕她受一点儿委屈……
金花叫苦，那福临来钦安殿，他们还要演给苏墨尔姑姑看？
可她上了舆，心就定了。没有月亮，天上都是闪闪烁烁的小星儿，还有银河，就在头顶，一条明亮的星河。世上仍有不变的物事，比如九重宫阙，再比如头上的星河。
秋风送来淡淡的桂花香，入秋，桂花就自顾自开了，不因人们伤春悲秋就稍移转。她也嗅着熟悉的桂花甜香，想起上辈子……她信福临有法子；若是他没法子，这一路的清风明月，也混着桂花香气存进心里，往后每逢秋日，她都能忆起今夜雀跃着去会福临。大约就足够了。
到钦安殿三礼九叩，皇后慢吞吞行完，觑着眼睛看苏墨尔。她想出殿去逛一逛御花园，外头一阵一阵的桂花香气拂进来，和着殿上的香纸气，熏得她心早飞了。指不定福临就隐在外头的哪个暗影里。想到这儿她心里一荡，身魂都轻晃了一下。
苏墨尔咳了一声，她忙收了心神，老神仙给她二人指了殿上的座，二人坐了，老神仙开始讲经。金花最怕这种没起伏的照本宣科，像老师念教材，加之道家她不懂，坐下强打着精神也昏昏欲睡，跟四贞格格饮的梅子酒像是有后劲儿，困意阵阵袭上来。看了眼苏墨尔，她也差不多，老神仙讲汉话，她更似懂非懂。
等她二人都被念叨到阖上眼睛，老神仙先离座。呼和蹑手蹑脚来拍拍金花的肩膀，金花迷迷糊糊，看苏墨尔坐在一旁歪着脑袋睡得沉：宫里的人，都会坐着站着打瞌睡。
金花马上醒了，一动，脚上的鞋的玉竹穗儿先轻微一阵“叮咚”，再挪“叮咚叮咚”，没法子，她脱了鞋，刬袜迈步，一边走一边看苏墨尔，生怕她醒了，又怕老神仙折返，心里紧张，耳朵里的血管狂跳。一颗心鼓噪得胸口起起伏伏，偏又屏着息，更听着耳里心里“扑通扑通”。
终于行到殿外，御花园一片漆黑，吴不服从暗影里出来，打个千儿：“娘娘。”说着递过来一盏灯笼，“您往左后那边去。”伸手一指。
金花顾不上穿鞋，打着灯笼往吴不服指的方向疾步行过去，她着一身黑色风兜，除了那盏灯笼，纤影隐在御花园的星光里。
走到一片黑黢黢的假山子旁，一只健硕的胳膊伸过来，她强压着没呼出声，滚到一个同样外黑里黄的怀里。熟悉的木香笼上来。
作者有话说：
明天夜里9点见。