太后睁开略显狭长的杏眼，温和地朝着四贞说：“你也歇歇，忙了一上午。”说着拉过四贞的手，拍一拍，说：“这次去南苑，都是咱们宫里自己人，别拘礼，我们亲亲热热地乐呵乐呵。”
四贞爽快地一笑：“好，听额娘的。听说南苑能骑马，还能射箭。在宫里可拘束坏了，到那儿要痛快跑一场。可惜皇后嫂嫂没来，我们俩约好比箭，一直也没比成。这次她来的话，我们就能一起耍，唉，临出宫我们还叹了半天。”四贞安慰似的跟太后说，“皇后嫂嫂也想来，是皇帝哥哥不应许。”
太后爱护地摸了摸四贞的头发：“皇后在宫里还要照应有孕的嫔妃，而且我瞧着皇帝像是不舍得她来……”
四贞点点头：“额娘看得不错。前儿女儿在坤宁宫耍，皇帝哥哥来了，他俩一个眼睛在另一个身上，这个倒茶那个看，那个喝茶这个瞧，火辣辣地，目不转睛，还全心全意。我忙告辞出来，不敢在他俩中间当磨心儿。都这样了，皇帝哥哥肯定不舍得嫂嫂离宫。”
“唉。”这正是太后怕的，她忍不住叹口气。
四贞难得见铁腕太后露了颓相，摇摇她的手，轻轻唤了声：“额娘。”
太后轻轻掀开帘儿，车马已经出城，车外是望不到头的农田，蓝天白云下一片蔓延到天边的碧绿，她禁不住悠悠想到草原。
当年，满清还没入关，她刚生了三个女儿，皇太极竟然一眼爱上守寡的姐姐海兰珠。皇太极娶了海兰珠后极难得再招幸别的嫔妃，纵然她是海兰珠的亲妹子，也失了宠。
她失落、伤心，又深深忧虑将来。她十几岁就嫁给皇太极，身负家族使命联姻，要为爱新觉罗诞下有博尔济吉特氏血统的儿子，还没生出儿子，先失了宠。她生怕挤不进五妃，更怕后半生被人轻贱。
后来，海兰珠有孕，她使尽手段缠着皇太极侍寝，终于怀上福临；后来海兰珠生的八阿哥莫名其妙染上天花……她又担心又开心：担心天花传染给自己所生的宝贵的九阿哥；开心八阿哥殁了，儿子九阿哥离承继大统更近一步。
她惊心。原来面对权力、荣宠，她有那么阴险的心思。自问，若八阿哥没有染病去世，她会不会出手害海兰珠和八阿哥？她说不准。每次想到这个问题就心惊胆战地截住，克制着不深想。但她心知肚明，她多半会出手，会为了夫君皇太极的宠爱和儿子福临的未来害人。
现在皇后处的位置，活脱脱就是以前的海兰珠。福临对金花的宠爱只有更多，自从大婚就没招过嫔妃伺候，皇帝现在对皇后，独宠。本来太后对帝后的关系尚朦朦胧胧，看不清。四贞几次三番摆说帝后的关系，她明白了，皇帝背着她独宠皇后，不会只是日夜翻红浪这么简单，想必还做了其他出格的事儿。福临六岁登|基，他自小说一不二，比皇太极更任性，更重情义。她的儿子她了解，他从小就是个真情真意的孩子，是她硬拗着他喜怒不形于色，有城府，有手腕，要做个雄才大略的君主，守住祖宗打下的这汉人江山……现在他的情意都给了他的妻；他的城府手腕，都给了她这个额娘。
宫里那么多嫔妃，能消消停停瞅着皇后独宠？不说静妃、谨贵人，屏一屏就老了，陪着自己摸摸纸牌说说话儿一日也过去了；宁妃、佟妃呢？她们都有儿子，不为自己争，也要为儿子争；她们能眼睁睁看着皇后专宠？况且她们得过皇帝的趣儿，独守空房的滋味格外难受。一旦日日夜夜只想这些事儿，能想出多少杀招儿。
所以福临这么宠爱金花，不啻把她架在火上炙，阖宫拿她做箭靶子。
就算如此，太后心里明白，她不喜皇帝专宠皇后，首当其冲是皇后抢了她从小捧到大的儿子，妒火中烧击败了菩萨心肠。不能让福临的情意系在一人身上，万一皇后有个三长两短，福临会不会也跟皇太极一样伤心太过，落下一身病根儿？这事儿真发生就晚了。惦量来分析去，她都得把权柄、儿子一齐抢回来。是“借刀杀人”，等着宫里的嫔妃动手，还是自己亲手？皇后可是她娘家博尔济吉特氏家的人啊……
太后想着想着眉头就拧紧了。四贞抻着头儿顺着太后的眼神往马车外看，蓝天白云，凉风轻拂，一片望不到边儿的绿，预示着个好收成。美景当前，太后神色反而阴鸷起来？“额娘，吃茶。”她乖巧奉上一盏绿茶。
“放着吧。”太后还未回神，淡淡应了一句，语气冷淡，冰得四贞一激灵，她忍不住打了个寒战，太后，她老人家正想什么？
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金花再睁眼，她朝里躺着，帐子里一片昏黄，她从天明直睡到天暗。耳边是轻轻的捻纸张的声音，她翻个身儿，福临背对着她，手撑头歪在床上，面前摊着一本线装书。肩胛骨撑着衣裳，外袍上的腰带没解，腰显得细，肩尤其宽，袍子撩开了，露着裈裤裹着的两条长腿。
她一动，他听到动静，朝后躺过来，歪着脸看她。见她一双桃花眼正眯缝着眼儿看他，脸上绽开一个眉眼唇腮都大挪动的笑：“醒了？”
“嗯。”她越过他的身子看他眼前的书，“这么暗，害眼，您掌个灯再看。小太监这差当的……”
他翻身过来伸胳膊搂着她：“你还睡着，朕怕给你亮醒了。”
她听了笑，本来就没睡醒的眼睛更小了，凝成脸上两条细长的浓墨线，还忽闪着浓睫。他对她真好，没有他想不到的小节，桩桩件件为她打算，贵为天子也屡次委屈自己。这么想着她心里安稳，嘟着唇亲他的鼻尖儿，小声唤他：“万岁。”