阿桂从小是亲王家的家生奴才，猫儿狗儿那么长大，一直在草原上跑马放羊，他哪儿知道就算皇后被废，也出不了皇城。他被宝音苦口婆心规劝了半年，一心盼着阿拉坦琪琪格在宫里平安。若不是苏墨尔把阿拉坦琪琪格的后半生都许给他，皇后身世的秘密，他一个字儿也不愿说，更舍不得说。他从小护着长大的阿拉坦琪琪格，在他心里就像是天上的星星，让他对不起她，他做不到；可是直到阿拉坦琪琪格去京城，他都没把她搂在怀里，这遗憾……每每想起来，就磨着他的心，压得他喘不上气来，好像这一辈子就此没着没落。
若是以后就能把她护在自己怀里，他犹豫。谁能像他一样了解阿拉坦琪琪格，谁又能有他对阿拉坦琪琪格好？那个三宫六院的皇帝，怎么能像他一样对阿拉坦琪琪格一心一意？所以他才做了傻事，把阿拉坦琪琪格的身世告诉了苏墨尔，又自己双保险，为了害死皇帝，穿了一件天花痘疮浸透的袍子。草原上流传着一句话，爱新觉罗氏，被天花诅咒的家族。
阿桂对皇后的心意，苏墨尔当然不会说，她只说：“若不是皇后，万岁爷何来此劫。”
金花听过，一颗心如煎如沸。福临这场早了八年的天花，竟真是为她！若不是她忤逆太后，屡次背了太后的旨意，太后何必大费周章派苏墨尔去科尔沁查她，也就没有阿桂这一段故事；不招阿桂进京，福临无从染上天花。
这几天，从阿桂现身，身世、圈禁、天花，一桩桩一件件，样样能把她震成齑粉。可早上宝音嘱咐她的话尤在耳，福临、娃娃，他们只有她，她不能露了痕迹。从知道福临染病，她心里已经麻了，现在再有大锤砸下来，不过木肤肤的，让人怕却不疼。
“姑姑，天花传到宫外了？”皇后抬头，懵懂地问苏墨尔。天花是绝症，一直到灭绝都无药可医。侥幸活下来的都靠自身免疫力，又或者染的不厉害的亚种。若是天花传出去，京城怕要变成死城了。
“娘娘还有心思管这些。”皇后全不在意阿桂这一记昏招，倒不全在苏墨尔意料之外。皇后一直行事乖张，所思所想大半异于常人，若不，她也不会理所当然要皇帝专房宠，更屡次逆太后的意，惹得太后恨得牙痒痒。可她一双哭得桃儿一样的眼睛，炯炯盯着自己，自身难保，还关心宫外，苏墨尔忍不住地说，“阿桂和那几个侍卫一直住在西苑，如今已经禁了出入，阿桂的袍子也拿去烧了。城里暂时太平。”
“福全和三阿哥呢？他们人儿小，免疫力还不健全，若是能在宫里隔绝外界接触，等一月，这波痘症过去再出来最好。”皇后仍是一脸关切。
“万岁爷起热度那晚，佟妃曾带着三阿哥去养心殿伺候。万岁爷爱子，抱着三阿哥逗了一阵子，三阿哥回去景仁宫就起了高热。如今，二阿哥可是皇帝唯一的儿子，现在太后处护着。”
皇后本来手撑着头歪着，听到二阿哥是皇帝唯一的儿子，一下直起身子，瞪着苏墨尔。看苏墨尔点点头，她知道，三阿哥殁了。怎么会？三阿哥要承继大统，擒鳌拜、平三藩、□□，三阿哥还有许多功绩没做。福全……皇后爱护他，因他是福临的孩子，更因孩子有什么错？生来就憨憨傻傻，眼珠儿都转得比旁人慢些，她生怕福全受欺负，所以格外多疼他。
若是福临有个三长两短，不足一岁的福全继位？以太后倚重蒙古，轻视汉臣汉民汉文化的做派，太后辅政，大清恐变第二个元朝。之前福临重用汉臣、弥合满汉畛域的那些努力，怕要全部蠲除。天下汉民都要受苦了。
这么想着，她重垂下头，手不由自主摸了摸肚子，说：“姑姑有人参嚒？给睿亲王府送一两来，本宫想给万岁试试独参汤。佟妃生三阿哥时，吃了管用。”眼泪“噗哒”滴在微微鼓的袍子上。
在苏墨尔看来，太医回天乏术，皇后也技穷了。皇帝得的是天花，吃什么独参汤，那不过是吊着命罢了。妇人生产时，也许吊着一口气，再一使劲就把孩子产下来了，天花这样的症，吃独参汤不过是熬一时的光景罢！罢罢罢！有皇帝一日，才有皇后，皇后这么拳拳，就给她吧。
于是说：“老奴回去复命，有人参，之后遣人送来，就让她在这儿伺候，也能搭把手。”
苏墨尔走了，宝音扶着皇后往里间走，小声说：“遣了人来，就是个耳目，娘娘可得事事当心。”
“姑姑，我省得。他……怎么样？”就他晨间的气若游丝，她怕她离开一会儿他有个好歹。刚起床那会儿，他一下厥过去，她吓得不敢探他的鼻息，多亏他一直发高热，她被他身子烘着，才知道他还活着。摸不着他就惦记。
“老样子。娘娘早上吃什么？”宝音怕她饿坏了，问一句。
“豆浆、油条、鸡蛋、牛乳，再加个蟹壳黄烧饼，若是有小米粥也想吃个米汤……”金花在床边坐下，转着眼睛想，画饼充饥。刚空着肚子吃了一盏茶，宝音问她吃什么，她回过味儿来，饿得头晕眼花。
“这些怕都没有。”宝音应一句。
“我也知道没有，有什么吃什么。姑姑快去，这儿我守着。”她伸手摸了摸福临头上的手巾板儿，旁边是一盆半结冰的水，“这是昨夜吴禄烧的水？他烧了多少？够用嚒？今儿有力气给他身上也擦一擦，降降热度。”