马车驶入院中停下，护卫的禁军已经全围上来。
原本在院中休息的人忽然间都警惕起来，白桥站在最前方，被马六搀扶着。
官兵们连夜将他们带来这个院子，两伙人难免发生些冲突。白桥气性高，又担心妹妹，与人冲突时伤了腿，还没好。
禁军护卫的马车之中，慢条斯理地走下来一个人影。
“姓沈的。”白桥毫不忌讳地喊他的名字，咬牙切齿地道，“你把我妹妹关到哪里去了。”
“若当初不是我妹妹在遂州将你收留，如今你还不知道能不能回京。如今你就是这么对我妹妹和他的家人吗？”
看样子，白桥已通过各种手段打听有关他的事情。
“白二少爷。”沈宴清不气不恼，“你若是再弄伤自己，她怪到本殿头上不肯好好吃饭，吃亏的是她。”
白桥当场气结。
面前这个人早不是他们在遂州捡回来做赘婿的蠢大夫，一句话就能拿捏住白桥的要害。
沈宴清转身走向屋中，身旁的官兵护在身后。
青年的身影立在阳光之下，面容布满阴影，看上去像极了那种吃人不吐骨头的权贵。
矜贵的手掌缓缓抬起，示意身后的官兵退下。狭长的眸子转向白桥，语气傲慢：“若还想见你妹妹，进来。”
白桥不明所以，朝身后的兄弟看了一眼。
“只你一人。”沈宴清补充。
白桥与马六相互对望，马六神色担忧，但白桥咬咬牙站直身躯，如常人一般走入门中，不想失了气节。
“白少爷伤势如何？”沈宴清示意他入座，语气还算关切。
白桥当然不觉得他有什么好心，冷笑一声。
“倘若之前你乖乖接受我的提议，本殿也不会对你出手。”青年施施然坐下，漠然道，“若不是你跟她说了那些话，她不会那么排斥我。”
白桥怒道：“杂碎！你对我妹妹做什么了？！”
这话肮脏又冒犯，一旁的池明都蹙起眉来警告道：“放肆！”
“她很好。”沈宴清回答，“我今日来是有要事与白少爷详谈。”
白桥眯起眼睛，望向他。
“白少爷虽是山匪出身，但却比一般的将领更加擅长领兵。有白少爷助益，扈州匪乱才会这样快平息。”
白桥十分意外，他开口居然是说这个。
“那又如何？”
“你的才能远不应该止步做一个山匪。”沈宴清道，“浥州之邻东海国屡次犯境，百姓不堪其扰，浥州官兵懒散已久，派去的将领难以管束，迫切需要一个更加懂得变通的将领——你很合适。”
白桥啧啧两声：“你这不是商谈，应该是请托。”
沈宴清谈起正事时神色认真：“是，可以说是请托。”
白桥呵笑：“那你求我。”
沈宴清毫不犹豫：“我求你。”
白桥挑了一下眉，他当然不想这么轻而易举地答应，正要再为难，便听青年低声道：“我还想娶白桃。”
“你！”白桥当场翻脸，“没得谈！”
沈宴清叹了一口气：“她要嫁给我，未来便是皇子妃，太子妃，以及——皇后，无上荣宠，连带着你们白家所有人。”
白桥抿紧唇瓣，死死地盯着他：“你休想。”
沈宴清恍若没有听见他的话，自顾自地解释：“但是她嫁给我还需要一个合适的家世，才不会为世人所诟病。”
“改变出身普通的女子家世有两个办法，一是让她认朝中大臣或是京中权贵做干爹，或是养在外的女儿。”
白桥立即接话：“这不可能！”
“第二，是家中挣出一个功名。迎娶功臣之妹，也是我的荣幸。”
“我思来想去，白二少爷多年在浥州经商，人情、地形都十分熟悉，如果白少爷愿意，那最好不过。”
“倘若浥州之事由你摆平，我朝可以封你为浥州王，那她便会是王爷的亲妹妹，一跃成为贵女。曾经你们戏称她为公主，有没有想过有朝一日真的把这样的尊荣送给她？”
“现在，本殿就能给你这个机会。”沈宴清的声音轻柔，带着引诱，“为了桃桃。”
白桥死死地咬唇，不得不说，面前这个人太擅长能抓住人的心思。
从前白家人从不甘于做一个匪头，否则也不会在遂州建立商会，收留无家可归之人。身为男人，谁不想闯出一番事业。
还有他的妹妹……他们从小看着长大的妹妹，什么最好的都要留给她，为了妹妹什么都愿意做。
白桥的理智慢慢回笼，冷静地问道：“你喜欢桃桃？”
“喜欢”二字对沈宴清来说实在陌生，所以他轻抿唇，不说话。
白桥冷笑一声：“我们家和你们京中的规矩不一样，不讲究父母之命媒妁之言，只要两个人相互喜欢。就算是桃桃喜欢一个乞丐，我们也会把那个乞丐接回家里。”
沈宴清之前的身份，又和乞丐有什么差别。
白桥语气轻松不少，像是抓住了把柄：“你都没法承认喜欢她，我们又怎么能将桃桃安心交给你的手里。”