白樟顺势接过话头： “大哥和秦家定好了亲，想等你们回来成婚。”
“真的吗？”这可是一个大喜讯，白桃睁大眸子，问道，“时间定在什么时候？”
“明年开春。”白樟叹了一声，“只是不知道白桥什么时候能回来。不想二弟不在，又不想委屈了秦姑娘。”
“二哥他……”
白桃咬着筷子纠结，想来想去，觉得说不说实话，他们都会很担心。与其让二哥被误解，不如直说。
“二哥从军去了。”
白娄与白樟皆是一愣：“什么？”
白桃把她知道有关浥州的事都说了，再说白桥突然任命前往浥州，还坐上了主将。至于失联一事，只字不提。
然而，得知小儿子从军，白娄这顿饭再也不能安稳，他重重叹了一声，无奈道：“过年也不回来。”
自白桃回来以后，白家宅院里才开始准备新年。院子重新打扫，一些桌椅板凳需要换新，还要添置年货。
白桃收拾屋子的时候听见外面说有人找她，她还一阵疑惑，擦了手走出去，就看见一个姑娘。
这姑娘白净清秀，一身的书卷气，娴静安宁。她双手提着竹篮站在墙下，看上去有些紧张和局促。她是白桥一直念在嘴边的小芹。二哥就是给她提亲，被她的家人赶了出来。
白桃悄悄去看过，小芹父亲是遂城的教书先生，私塾里的几个公子都对她有意，她哥去提亲被赶出来完全不冤。
但现在小芹居然上门来，白桃有点难以置信。
“我从这边路过，看见你们家好像还没准备过年的窗花……正好我这里有剪好的，不知道你们需不需要。”
许芹说完便垂下眼眸看着她的竹篮，竹篮里面放着的就是一叠剪好的窗花。
作为二哥心尖上的人，白桃不可能怠慢，当即热烈地迎上去：“姑娘你也太神了，我们家最近才开始准备年节的事，窗花什么的都没买。”
听她这么一说，许芹才如释重负似的把竹篮递给她。
白桃刚接过，就听她继续问：“……白二哥没回来吗？”
声音很轻，但白桃听得清楚，只是没想到她会特意问出来。
“我二哥他在外有一点别的差事，所以才没回来。”
听见这句话，许芹眸子一暗，愣愣地应了：“哦……我没别的意思，只是来送窗花的。”
“既然你收下了这个，那我就回去了。”
许芹朝她一笑，笑容里带着一些失落。白桃不禁想，小芹送这个窗花来，她家里知道吗？
“那个……小芹姐。”
白桃连忙唤住她，许芹对这个称呼有点意外，慢慢地转过身来。
“我有事想请小芹姐帮忙。”白桃开口道，“过完年，我想习字，不知道小芹姐能不能教教我……我可以付酬金的！”
许芹先是愣了一下，垂下眸子，显然面露为难，犹豫片刻才回答：“我也很想帮你，但是这件事要我爹做主同意。”
她摇了摇头，叹了口气。
白桃听说，小芹是家中的长姐，下有两个弟弟，家里对她管得严，对她的婚事要求也很高。
小姑娘挠了挠头，继续道：“若是小芹姐来教我写字，每月可以奉上三两银子作为束脩。不过我也没有上过学塾，若是低了，可以再商量。”
“不需要那么多。”许芹连忙压低声音道，“城里周家给教书先生的束脩最高，折算下来每个月也不过二两银子，妹妹别乱开价。”
她爹给城东贾家的孩子教书一年才十八两，若是知道她教白桃一个月有三两银子，恐怕得气病。
“你等我先回去商量，成不成最晚元宵之前告诉你。”许芹拉住白桃手里的提篮，嘱咐道，“若是不成，我知道城南有个徐先生这几个月正好闲着，你可以去找他。”
白桃笑道：“我等小芹姐。”
许芹心地善良，又是哥哥的心上人，若是可以，白桃当然希望她能来家里，两家人亲近点。
篮子里的窗花整齐又漂亮，白桃决定把这叠窗花贴到他哥的窗子上。傻白桥在浥州，都不知道有人给他送东西来了。
新年如期而至。
遂州的新年便是要吃团圆饭，除夕夜看烟火。过完年，白家迎来最大的一件事——筹备白樟的婚事。
自婚期定下来以后，白樟就没再和秦姑娘见过面。秦家倒是来过几次，敲定迎亲的具体流程。
白家整个院子翻了新，购置新家具，布置婚房，贴好喜字，又找了些巷子里住的女眷帮忙在接亲的时候说好话。
二月一日，白樟迎亲，白樟官府的同僚都过来喝喜酒。就连周大人也命人送上贺礼，给足了白樟和白家颜面。
白樟婚假九日，新婚小夫妻蜜里调油。空的时候，白樟经常带着妻子上街去买东西，白桃都见不到他们。
待白樟婚嫁结束回官府上值，出门前嘱咐白桃要照看好嫂子。
秦月慧比白桃还小一岁，又是新嫁进来，谁也不熟，多多照看着也是应当的。