高桥猛地抬头，浑浊的眼眶中全都是泪水。
他颤颤巍巍起身，跪了下来：“杀人灭口？原来这么多年，殿下就是这样看待老臣的？殿下以为老臣年近古稀，还如此残害人命？若殿下认定如此，老臣便以命相抵吧！”
顾长渊叹气，伸手扶他起来：“老师，您这是何苦。既然不是您的主意，您说便是，我不信旁人，还能不信老师的吗？”
高桥呜呜的哭了起来。
“老师，我只是不想一错再错。”顾长渊轻声说，“若被有心之人查出真相，告诉父皇，我便再无翻身之地了。”
“事已至此，说这些，也没什么用处了。”
高桥哀声长叹，“臣是真的老了，做事迂腐了，不能再辅佐殿下左右。过几日，老臣便上书请辞，告老还乡了。”
“老师才六十多，何至于此呢？您若因为我做的事而心灰意懒……”
“老臣是真的有些累了。”高桥颤巍巍的走出两步，对着顾长渊端端正正磕了个头，“老臣离开之日，殿下不必来送。就此别过吧！”
他决绝的走了。
顾长渊也没有再阻止，站在二楼窗前，看着他上了轿子，慢慢消失在视线中。
丁春芳推门进来，小声说：“爷，怎么样呢？”
顾长渊淡道：“高桥要告老。”
“他能甘心？”丁春芳嗤笑一声，“他才六十多呢，怎么着也得再在首辅位置上霸占二十年吧。”
“这次他不得不走。”
“这是为何？”
“在我主动请罪的时候，他便已经知道，他纵水杀人灭口之事，已经隐瞒不下去了。这个时候他再不及时抽身，等事情爆了出来，他可就走不了了。”
丁春芳咂舌：“还真是高阁老干的？我还以为是郭方擅自做主呢。”
“虽说是郭方做的，但如果没有高阁老的同意，他敢吗？”
“哎，我这几年瞧着，高阁老对爷是真的关爱的。”
“我不否认他对我的关心和爱护。但人性是复杂的。”
“走了也好。”丁春芳哼了声，“这老货老糊涂了，他竟敢不与爷商量一声，便私自做这些事，给殿下惹来这么多麻烦。我看他是飘了，忘了谁是主子，谁是臣子！”
第302章 从此以后万事休
高桥回去后，便称病不再上朝。
皇帝照例派人问候，赏了些东西。
过了几日，高桥便上了一道折子，说自己年事已高，疾病缠身，实在无力负担内阁事务，请求告老致仕。
皇帝照例不准。
高桥再上疏。
再不准。
再上。
这次，皇帝终于准了。
高桥是真心要走，皇帝也不见得真心要留他。
无非都是惯例而已。
正如皇帝登基这件事。
每当前一个皇帝驾崩，臣子请求新一任皇帝登基，新皇帝不能欢天喜地的满口答应，照例是要推辞的。
臣子再求，皇帝再推辞。
如此三番两次，皇帝才终于勉为其难的，为了天下苍生而答应了。
作为内阁首辅，天下文官之首，高首辅要辞官，皇帝也不能一口就答应，而是要恳切的挽留。
再三挽留不管用，这才依依不舍的放行。
高桥离京归乡那天，顾长渊按照他的要求，没有去送行。
但他派人送去了一笔丰厚的程仪。
所谓程仪，也就是钱。
官员辞官回乡，或者出远门，会有下级或者亲友送他一笔钱做路上回家的花费。
高桥作为内阁首辅，门生遍布朝野，他辞官回乡，给程仪的人自然不会少。
太子与他有师生之情，这一笔钱，就更加丰厚，足够他丰衣足食的过完余生。
临走前，高桥站在城门口，回首遥望着这座他为之努力和奋斗了一生的地方，心中思绪万千。
贴身随从说道：“老爷既然舍不得，又何必走呢。您还没看到瑄王上位那天呢。”
“看不到了。”
高桥喟叹，神情落寞，“瑄王已经长大了，不再是当初那个孩子了，他有自己的主意了。”
“瑄王殿下对老爷还是敬重的。”
“我知道。”高桥叹了口气，“是我走错了一步棋，让瑄王陷入两难之地，看来，我是真的老了。即便是为了不牵连瑄王，为了自己这条命，我也是必须要走的。”
“走就走吧，老爷也劳累了大半辈子，也该回乡安闲度日了。从此以后万事休，京城的风云变幻，与咱都没关系了。”
老仆扶着他起来，坐到马车离去。
高桥还在念叨：“瑄王没了筹码，可还怎么争得过赵王？万寿节很快就要到了啊。”
老仆摇摇头，只当没听见，赶着车，缓缓离开京城。
顾长渊站在城墙头，目送马车远去，渐渐消失在夕阳中。
屏除掉其他的一切，高桥曾给以他的爱护和关爱，是真真切切，远超过皇帝那个亲爹的。
“爷，”丁春芳走过来，“高阁老刚走，三王那边就忍耐不住了。”
“嗯？”
“我刚得到消息，赵王妃刚进了宫，去见淑妃娘娘和新化公主。”
“赵王呢？”
“爷英明，赵王先去了燕南郡王府，结果吃了个闭门羹。所以这才让赵王妃出马，进宫去了。”丁春芳有些担忧，“爷，这新化公主总跟您作对，万一她帮助了赵王……”