一直到天色将黑，赵不息才得以回到怀县自己的府邸中。
一路上婉拒了八百次“黑石子来我家吃饭”邀请的赵不息松了口气，在踏入卧房之前看了眼自己院中悬挂的“黑石子”旗帜。
“还得是黑石子啊。”赵不息嘟囔了一句。
第二日，赵不息和艾老一起回了黑石。
艾老的身体还是很健壮，眼神也很好用，只是牙掉了一颗，说起话来有点漏风，但是依然中气十足。
回到黑石，艾老和赵不息都有些感慨。
“你五岁的时候，爬这棵树，一不小心摔了下来，还把门牙磕掉了。”艾老指着自己老院子前的大榕树，眼神带着一点追忆。
“你吓得哇哇哭哩，好在掉的那颗牙只是乳牙，几个月之后新牙又长了出来。”艾老会心一笑。
赵不息脸有点红。
当时她还没到换牙的年纪就爬树把门牙摔掉了，她还以为自己长不出牙了要豁牙了，好在后面又长了出来。
走在黑石的小道上，忽然路边一个院子的门被从内推开了，一个头发已经花白的老妪探出头来，正好和赵不息四目相对。
“黑石子？”老妪疑心自己老眼昏花了，要不然怎么会看到了已经离开黑石许久的黑石子呢？
赵不息扬起欢快的笑：“孙奶奶，是我，我回家啦！”
“黑石子快进来。”孙老妪见自己没认错人脸上瞬间浮现出了慈祥的笑容，她招呼着赵不息进院子。
一路上絮絮叨叨，“上年过年没见着您哩，我和老头子念叨了一年您……院子里的枣树和柿子树的果子都熟了，就是没有孩子再来吃啦。”
“阿爷呢？”赵不息看了眼枣树和柿子树下湿润的土壤，却没有见到老者，询问道。
孙老妪摇了摇头，叹息道：“他啊，生了病，已经起不来床咯，我看没几天就要去找大妮和大儿。”
大妮和大儿，就是孙家夫妇死在战乱中的一对儿女。
“是黑石子回来了吗？”一道虚弱的声音从屋内传来。
赵不息推门进去，一眼就看到了躺在床塌上的老人。
那年眼神还十分锐利的老人现在双目都已经浑浊了，整个房间里弥漫着一股老人味，看到赵不息进来，老者胸膛拼命吸着气，强撑着坐了起来。
他脸上浮现了虚弱的笑，指挥他的老妻：“柜子上边放着糖哩，黑石子最爱吃糖……院子里枣树上枣子也红了，黑石子自己摘……”
赵不息走到床边，握住老者的手，垂泪：“您不要再多说话了。”
“前年过年的时候您的身体还十分康健，怎么今日就成了这样呢？”赵不息哀叹。
老者苦笑：“我老了，身体忽然就不行了。”
赵不息只觉得自己眼眶有点热，眼角瞬间就红了。
“你老了……你这娃娃才五十二岁就说自己老了？”艾老慢悠悠从门外走进来，哼了一声。
艾老自顾自走到老者身边把脉，瞥了一眼老者和孙老妪。
“这个病，可以治。”艾老眯着眼，慢悠悠道。
老者苦涩：“艾老，您是在安慰我，我自己的身体我知道如何。”
艾老怒视老者：“你这小子怎么不相信大夫呢？”
老者顿时不敢再说话了。
这时候尊老还是十分深入人心的，比起艾老，老者的确只能算是个小孩子。
艾老四十多岁的时候，他才刚出生呢。
艾老让赵不息附耳过来，耳语了几句，赵不息恍然大悟。
第二天，赵不息一大早就召集了二十多个小孩，正大光明爬墙进来。
说爬墙已经不太合适了，这个院墙小时候看着很高，可其实黄土垒的院墙并不高，现在赵不息甚至都不用爬，胳膊一撑就能跳过来。
那群“小孩”里有一部分也已经长大了，翻墙比几年前轻松很多。
“肯定是那群坏小子，又来偷我的枣子了。”老者侧耳听着外面院子里的动静，对自己的老妻生气抱怨。
“我得去看看咱家的枣树。”老者说着，竟然就这么搀扶着拐棍站了起来，颤颤巍巍地走出了屋门。
赵不息一跳就能够到树上的枣子，老头出去正好看到赵不息给年纪小的孩子摘枣子。
老头把视线从赵不息身上移开，怒视着一旁也已经长大了的青年：“吴越，你小子都当了官吏了还来偷我的枣子！”
吴越学着小时候做了个鬼脸。
“你小子。”老者笑骂了一声，脸上却满是笑容。
今年今日此门中，人面依旧笑秋风。
还是那棵枣树，还是那批人。
赵不息在河内郡呆了三天，而后就直奔上党郡去。
她没有带着任何一个门客，马车上，只有她一个人和一个匣子。
赵不息笑嘻嘻推开了郡守府的大门，轻车熟路的来到了后院。
昨日已经收到了赵不息来信的李左车早已经等在后院了。
他坐在轮椅上，膝盖上盖着厚厚的兽皮。
已经是深秋了，尽管这几年用艾老的药方已经好多了，可李左车的膝盖在冷天还是有些不舒服。
看到赵不息，李左车面上顿时露出了笑容。
“不息来了，快进屋暖和。”
叙旧了一阵，李左车方才提起赵不息带着三千骑兵就深入草原的事。