“孩儿……”慕容琅刚要婉拒，忽然脑中闪过那个黑衣身影，他心思一转，遂改口道：“……母亲都已经抬出父亲来给孩儿施压了，我要是再不同意，恐怕您过几天就要把长姐请回家中，继续在我耳边念叨了。”慕容琅以手扶额，做无语之状。
慕容夫人慈爱地看着面前的儿子，口中念念：“说起你长姐，也是让母亲放心不下。自从她被太子选入宫中做了良娣，日子过得谨小慎微，生怕行差踏错，为慕容家招致灾祸。可谁能想到……”
说到此处，慕容夫人赶忙止了口，心跳漏了一拍。待她稳住了心神，才道：“好在她如今已贵为太子妃，又再次有了身孕。母亲只愿她平安诞下这一胎，乐享天家富贵，也不枉……”说着，又禁了声，眼角却闪出一抹慌乱。
慕容琅注意到了母亲的欲言又止，不由眉心微皱，刚要追问。只听慕容夫人道：“好了，时候也不早了，你回去安歇吧。”慕容琅见母亲不欲再说下去，只得起身安慰了她几句，嘱咐丫鬟好生伺候，便从院子里出来，回到自己房内。
慕容琅走后，慕容夫人命丫鬟叫来慕容狄的贴身老仆秦伯。秦伯年近五十，已是满头白发，有些驼背，但眼神十分精明。
他十几岁时就来到慕容家，伺候慕容狄，一直跟了慕容狄三十多年，深得慕容家的信任。慕容狄去世后，慕容夫人曾准许秦伯告老还乡，但秦伯却说自己习惯了伺候人的日子，不适应老家的生活。何况他的儿女都已成家，老伴也早已故去，他回到家乡只会拖累孩子。慕容夫人见状便将他留在府内，继续管些府内事务。
慕容夫人见秦伯进来，便问道：“这几日，谢鸿大人可有遣人回消息？”
秦伯摇摇头：“还没有。”
“知道了。”慕容夫人颔首，让他退下。随后，她径自回到供案前，跪到蒲团上，继续诵念经文，直至夜深……
……
灯火摇曳，青年俊美的面容镀上了一层柔和的光晕，玉颜朗润。慕容琅坐在桌前，骨节分明的手指轻轻敲击着桌面，他仔细回想着母亲刚才的话：“自从她被太子选入宫中做了良娣，日子过得谨小慎微，生怕行差踏错，为慕容家招致灾祸。可谁能想到……”
“想到什么呢？”他陷入了沉思。慕容琬被选入东宫时，他年纪尚小，只记得有时随母亲进宫探望长姐，她二人总是对坐垂泪。那时慕容琅以为是思念所致，但此刻他却意识到，或许这里面还有其他原因。
思及此处，慕容琅又想到一事。其实从前母亲并不信佛，连寺院都很少去。然而有一年，母亲突然命人将她院内的一间空房收拾出来，设立佛堂。从此之后，她便日日诵经，常年茹素，并让府中的几位姨娘也一道起吃斋念佛。
但那是哪一年呢？他有些记不得了……
慕容琅幼时并不常居于府内。慕容狄对他管教甚严，为免他沾染那些公子哥的纨绔习气，以至玩物丧志，特意安排他住在慕容家位于京郊的别苑，跟着大儒孔博渊和武学泰斗卫青用心修学，只是偶尔才会回府小住。
慕容琅直到中了状元，才搬回府中，但没多久他就去戍边朔州，多年未归，因此对府里的事未曾过多留意。如今细细想起，他才发现有些细节竟被自己忽略了。
“母亲一定有事瞒着自己！”思及此处，青年眉头深锁，郁色染面。他忽然感觉偌大的慕容府就像一座谜团将自己笼罩其中，而往日的安宁也将随着父亲的离世一去不返……
屋内燃着淡淡的甘松香，然而这一夜，慕容琅却睡得并不安稳。恍惚中，他又回到了那个春日……
第12章 那年春日
春日的清晨，山中雾霭氤氲，远远看去似有若无，就像仙女臂弯中的轻纱，仙气袅袅。阳光在密密的枝叶间穿梭，色彩交替中投下一片影绰，林中明暗交错。碧草茵茵，静静地蔓延着浅绿。泥土清新，空气中散发着松香的气息。小溪潺潺，泉水汩汩，松鸣鸟语间，山林草木就此生发开来，一派生机盎然。
大周朝京城世家大族的子弟有春日狩猎的习惯，为的是不忘先祖马上定江山的丰功伟绩。这一日，年少的慕容琅与几个玩伴带上各自的家仆一起骑马，来到城郊卧云谷中。
少年以玉冠束发，剑眉凤目，丹唇外朗，一身白色劲装勒出英武挺拔的腰身，在一群子弟中，尤显风姿灼灼，气宇不凡。
几人来到山下，正商量着此次狩猎的规则。只听一个小胖子抱怨道：“总是这么玩儿可真没劲。每次都是大家伙儿一起，看见了猎物，还不容我拉开弓，慕容琅就射中了。好没意思！”
“可……可不是么……”另一个小伙伴小声嘟囔道，说完偷偷瞟了慕容琅一眼。见他没有生气，又继续道：“第一名总是慕容琅的，咱们倒像是陪客似的。”
“那你说怎么比？”又有一个小伙伴问。
小胖子想了想，提议道：“不如我们分开走，在太阳落山前，看谁猎的野物多，谁就赢。赢了的，可随意挑选一件其他人的猎物。猎物最少的，回京后请大家在鸿运楼吃饭。你们觉得如何？”
这群少年公子本就各怀心思，有的想射鹿，有的想捕兔，有的则是来郊游踏青赏风景，才不喜什么劳什子骑射。往常一群人一起行动难免会起争执，如今大家分开走，倒是有诸多便宜。