皇后娘娘的侍婢取伞寻至凉亭，慕容琬便向朱瑞安行礼告退，朱瑞安竟生出了些许不舍。再后来，太子殿下选妃，皇后娘娘本就喜欢慕容琬，便找机会拿着几幅世家少女的画像，婉转地探问太子的意见。太子的目光在慕容琬的画像上停留了很长时间，皇后娘娘还有什么看不懂的，便寻了机会回禀了皇上。皇上听后亦觉得这门亲事不错，后面的事，便水到渠成了。
只是……慕容琬翻了个身，斜靠着迎枕……
直到她嫁入东宫，真正开始了太子妃的生活，她才知道太子看似表面风光的背后，实则亦多烦忧。朱瑞安的天资平平，在皇上的六位皇子中并不出众。只因他是皇后所生，又是皇上的长子，身份尊贵，无人可及。选他做太子，无人敢有异议。
皇上朱显仁当年的登基之路凶险非常。他虽为先皇长子，但却是一位仅居嫔位的妃子所生。他灵心慧性又敏而好学，在众位皇子中耀目非常，因此，朝堂上为立嫡还是立长，争论了很长时间。最终先皇顾虑皇后母家的势力，便立其所出的朱显睿为太子。
然而随着朱显睿入驻东宫，他凶狠残暴的本性逐渐显露。他视朱显仁为致命威胁，连同皇后，几次三番欲取他和他母妃的性命。朱显仁自知如不能坐上天下最高的那把御座，只怕太子登基之日，便是他命丧黄泉之时，于是，便开始了惨烈的皇位的争夺。虽然最后他如愿君临天下，将废太子永囚天牢，但由此引发的大周朝堂动荡，直至过了三年，才得已平息。
朱显仁至今仍心有余悸，他不愿旧事重演。加之皇后母仪天下，德行垂范后宫，后宫诸妃对她尊崇有加，因此选朱瑞安做太子最为稳妥。于是，皇上便早早将他册立，将朱瑞安当做大周未来的储君培养。
慕容琬与太子确实过了一段岁月静好的日子。然而，随着皇上将一些政务交予朱瑞安处理，他深感力不从心，压力越来越大。面对皇上严苛的要求，以及诸位大臣、皇子们审视的目光，朱瑞安束手束脚，生怕被人拿住了错处。但越怕错就越出错，在几件事情处理失当后，他接连被都察院参奏，皇上动了很大的怒气。
偏偏此时，三皇子朱瑞佳主导的几项水利设施圆满完成，恩泽几州的百姓，朝野上下口碑极好。两相比较之下，朱瑞安的脾气愈加急躁，他开始暗自结交权臣，豢养门客，慢慢在朝中培养自己的势力。
慕容琬深知让一个资质平庸的人承担与他能力不匹配的责任，并非明智之举。然而朱瑞安已是骑虎难下，而倘若大周易储，更会将他、乃至整个慕容家族推向万劫不复的境地。试想新的储君如何会愿意留着前太子这样一个威胁？何况朱瑞安的身份仅次于皇上，端的是尊贵无比。想必皇上亦深知此理，故而虽对他颇为不满，但仍是让他这个太子做了十几年。
慕容琬十分理解朱瑞安的处境，尽管对他的一些做法并不认可，但她知道朱瑞安最需要的是肯定，而不是非议，特别是来自身边人的支持，对他而言，尤为可贵。所以，是从什么时候起，自己开始为他一退再退了呢？慕容琬记不清了。或许自那次凉亭内的相遇，她的心就已经不由自主地向朱瑞安倾斜了。
安息香不知何时已经燃尽，殿外雨丝如瀑，打在明黄的琉璃瓦上，啪啪作响。慕容琬有些烦躁。她翻了几次身，脑中不断闪过父亲进退两难的焦灼，母亲无可奈何的叹息，朱瑞安目光殷殷的切盼……尽管已经过去了许多年，这些情景仍历历在目，恍如昨日。
一个时辰过后，窗外雨声才渐渐止歇。想到明日定会是个晴朗的好天气，一切重归干净清明，慕容琬心绪慢慢平复，睡意缓缓上头。“好在，一切都过去了……”她感慨道，随即长舒了一口气，沉沉睡去……
作者有话要说：
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第21章 屠户之子
十日后
是夜无星，月亮像被覆了一层轻薄的软烟罗，朦胧了月光，温柔了长空。青年长身立于窗前，一身玉頩色团花暗纹织金锦衣袍，玉带楚腰，容颜清冷，风华如月。
这几日慕容琅并不轻松。自从父亲的书房被苏墨擅闯，那里就变成了府中的机要重地。原本暗卫只埋伏在院外监视异动，现在院内也进行了布防。他猜测苏墨应该也发现自己暴露了行藏，因此这段时日内没有明显的举动，但毕竟他上次并未得手，再探书房只是迟早的事。只是慕容琅不能确定此事究竟是苏墨个人所为，还是他背后另有他人。
慕容狄的书房平日只有慕容夫人、慕容琅能进。自从慕容狄去世，慕容夫人恐睹物思人，再未踏进一步。慕容琅没有将书房发生的事告知母亲，那样只会无端给她平添忧惧。
这段时日，慕容琅将书房细细整理了一遍，将所有书籍、册页、画轴、纸匣尽数展开，检查是否夹有书信或密函，对房内墙面和地砖逐寸敲击，查勘是否建有暗室或密道，然而并未发现任何可疑之处。唯一还没有查验的就是几只装有父亲随笔的檀香木雕花嵌玉石箱笼。
慕容狄有记录随笔的习惯，常将自己为官、读书、对谈等时候的心得感悟记录下来，按照年份装订成卷，便于日后查阅。他为官数十载，这些随笔积攒了五大箱。箱子并未上锁，慕容琅逐一打开，按照年份看去，发现唯独少了景昭二十三年的卷册！