看这模样，大概已八九不离十了……
叶朝云恨铁不成钢，教育他道：“大丈夫何患无妻，钟情你的女子从宫门口能一路排到金水河边，你随便挑一个便是，何苦在她身上死磕，再这样下去，咱们真定叶氏的威名全被你祸害没了！“
叶叙川冷不丁道：“若是死磕能把她困住，多闹两回也无妨，哄回来就是了。”
叶朝云：……
病入膏肓，无药可救，实在没法劝。
她哼了一声道：“行罢，你且瞧瞧这样强求，究竟会换来何等样的结局。”
叶叙川心下一哂。
都闹到这等田地了，还论什么结局，人在身边，恨他一辈子也无妨。
“还有一事。”他道：“太后娘娘的人远赴北周查过她的底细，可曾听说过她有个姐姐？”
叶朝云略感怪异：“你不是也查过她么，查出的东西定比哀家知道的多，来问哀家做什么。”
思忖片刻，她慢慢明白了，挑眉叹道：“好吧，你的人都是军中的大老爷们，查细枝末节，多半没有宫里的内侍体察入微。”
叶叙川道：“所以来询问娘娘。”
“死了。”
叶叙川一怔：“什么？”
“哀家说，这个女人已经死了。”
她往素瓶中插了两支白菊，淡淡答道。
庭阶寂寂，华叶衰败，吹动琼琚似的菊瓣迎风颤动，秋意阑珊。
这个季节总是天高云淡，叶朝云越过宫墙，远望天际归雁，徐徐开口道：“死在去岁冬日里，这也是个可怜的女子，没有娘家，她的夫家也不认她，险些无地葬身了，是细作营替她筹备了棺木，立了碑。”
“你那心肝被你折辱至此，依旧隐忍不发，大概是还不知道此事罢。”
叶叙川脸色顿时白了一分，呆呆立在原处。
“时雍，”叶朝云轻声道：“虽然你我姐弟间闹得不甚愉快，可细细想来，当年叶家阖族战死，如果当初不是先皇告诉我你从战场中生还了，或许我连活下去的勇气都没有。”
她递予叶叙川一朵雪白的素妆菊，叹息道：“血脉相连的亲人，终究无可替代，人活在世上，怕的不是辛苦劳碌，而是无人可念。”
*
叶叙川手中握着叶朝云赠送的白菊，过了良久，才挪动着步子，僵硬地离开福宁殿。
无人可念。
叶朝云所说的这四个字一直在他心头盘旋。
他曾经不明白，烟年为什么愿意毫不犹豫地杀他，仅仅是因为她心怀悲悯，不喜战火吗？
如果在乎的人都已逝去，守着空无一物的和平又有什么意义？他亦体会过这种感受，明明赢得了想要的一切，可却无人分享，便觉得这一切甚是虚无缥缈。
而如今，答案终于水落石出。
她以为自己在世间尚有亲人，所以拼命地想护着故土安宁。
如果失去了这唯一的理由，她该当如何呢？
白菊摇曳在秋风之中，如同他内心深处的惶恐。
汴京的秋季华美无俦，满树银杏灿然若金，可一应事物开到荼靡，达到绚烂的顶峰后，便将无可避免地衰败下去，季候如此，美景如此，人亦如此。
左手按上胸口，他惊讶地发觉，鸩羽毒的毒性已经散掉了许多。
明明心中如此不安，心脏依然圆满地跳动着，毫无一丝疼痛。
张化先与李源两人沉默跟在他身后。
他定了定神，回身道：“今日听见的东西，不准向她提起。”
两人应是。
叶叙川顿了顿，又道：“再支会一声管事，把她的夜鸮鸟还给她。”
*
一整日心神不宁。
叶叙川出宫后，前去了六部，寻刑部尚书议事。
刑部尚书是个胡子花白的老头子，望向他的眼神十分微妙，想必是得知了昨夜发生的闹剧。
叶叙川只当没看见。
虽说面上不显，他心中却微微着恼，想着从前自己与烟年琴瑟和鸣时，从没听这帮老头子道一声好，这回两人闹了一遭，他们反而来看笑话，当真是贱得厉害。
出门时，恰恰见一个小厮守在门前。
他散漫地瞥了一眼，见小厮手中拎了个红漆食盒，上面绘了雅致的莲花图样。
方才与他议事的刑部尚书眉开眼笑地走上前去，信手接过食盒子，对那小厮道：“劳夫人费心，你去转告她，今日我恰无应酬，回府与她共用晚膳。”
叶叙川停下了脚步。
刑部尚书笑道：“我那内子，就爱研究些食水，每日非要我吃她做的点心，让大人见笑了。”
妻子亲手做的吃食。
可笑。
便是烟年与他最琴瑟和鸣的时候，她也懒得给他料理一日三餐。
叶叙川目光落在食盒上，只觉那亲昵的红漆色格外碍眼。
他冷冷抛下两字“甚好”，随即大步离去。
却在刑部门前又一次停驻。
他对身后随从道：“你去寻木匠，打一个一模一样的餐盒……”
随从立刻道：“是，大人。”