听闻拔步床上的响动，屏风外的香榧放下了手中绣活，试探着唤了一声：“娘子？”
她绕过屏风, 打起帐子, 轻声道：“灶上温着粥, 我给娘子端来。”
“不必了。”烟年淡淡道：“我活在这世上也是在浪费吃食，拿去施给外头的人吧。”
香榧心一颤。
跟着烟年许久，头一回听见她用这种语调说话, 绝望而平静，就好像……她厌恶这人间, 厌恶到一刻都不想多待。
香榧擦了一把眼泪, 低声道：“大人交代了，哪怕是硬灌, 也要把食水灌给娘子。”
烟年短促地冷笑一声。
她这才想起打量周遭的陈设：只见叶叙川的檀木屏风不见踪影，换了一架软木的夜宴图，床帐改作滑不溜手的锦缎，至于床壁、桌沿、椅子等家具, 更是包裹了厚厚一层棉布，再看床边的针线篮子, 她的花剪、玉筷、发簪，都被一一收缴了去。
烟年焉能不明叶叙川用意。
无非是怕她万念俱灰，一头碰死在这儿罢了。
昔日红袖楼中，多得是不愿沦落风尘的清白姑娘，鸨母为了不折损买人的银两，往往严防死守，阻止姑娘们自戕。
细细想来，用的也就是这几样手段：把人关起来，厚棉布包尖角，硬灌食水，老得掉牙。
堂堂一国枢相，用出这种卑劣手段，与青楼老鸨何异？
至少老鸨知晓她在作恶，而叶叙川还妄想同她天长地久。
烟年垂眸一笑道：“他人呢？”
香榧细声回答：“大人在朝会上。”
沉默片刻，香榧眼圈微微一红，哽咽道：“逝者已矣，娘子节哀。”
“傻孩子。”烟年抬起纤白的手，抚了抚女孩柔软的额发道：“在我们室韦的传说里，万物皆有灵，所以当一个人离开之后，她的灵魂藏在草木山水，风雨云雾之中，所以，当我想她的时候，她自会以她的方式与我相见。”
小时候随父亲回部族，去萨满巫医家玩耍，满头银辫的老人指着绵延的大鲜卑山，笑眯眯与她道：山灵护佑，让我们年年成为室韦最俊的山鹰。
她缠着巫医为她占卜，巫医拗不过，曾替她卜过一卦。
然而，那回卜完之后，巫医迟迟不愿告诉她结果，只温柔地摸着她的头，老浊的目光中满是怜意。
一路荒腔走板跌跌撞撞，与命运抗衡到末路，她终于疲惫到了无力前行之时。
*
散朝之后，府里小厮递来了烟年苏醒的消息，叶叙川立刻撂下了约他议事的同僚，急匆匆地纵马回府，直奔正院而来。
院中比往常多了许多下人，俱神态焦灼，一见叶叙川前来，呼啦啦跪了一地。
大多数主子都不爱看这种场面，因为下人们集体请罪，多半是遇到了分外难办之事。
而烟年此人的性子，正巧就难办又难搞。
进得院落，一眼就能看到斜倚秋千上的女人，她形销骨立，眉目冲淡，不复昔日艳光，日头透过横斜枝影，照在她白到近乎透明的皮肤上，更显得她整个人脆弱易碎。
且她目光呆滞，口唇干裂，多半是拒绝了香榧端来的食水。
叶叙川的心猛地一沉。
他走上前去，半坐在她面前，拉起她的手阖在掌中。
烟年漠然看他一眼。
“年年，为何不喝肉粥？”
他尽力使自己的声音轻柔平缓，莫要激怒了她。
烟年依旧是那淡淡的神态，琥珀色的眸子里空无一物，连怨恨都欠奉。
“满屋锐器消失不见，尖角硬壁包上布帛，我不用食水的缘由，你难道猜不到么。”
叶叙川眸中浮现悲意。
他自是猜得到的，当初一时激愤算计了她，把她诬为北周的叛徒，让她再也无法踏足家乡土地，又火烧细作营，生生毁掉了她昭雪之机，再后来，又因自己的缘故，烟年未能顺利金盆洗手，失去了她最后的亲人。
每一步都是错的，每一步都或多或少归罪于他，行至今日，烟年怕是已恨他入骨，生无可恋。
她向来惜命，即使在绝境之中，也能挣扎出一条生路。
可是这一次，她失去了珍爱的一切，叶叙川从她眼里找不到活下去的欲望，一丁点都没有。
他心头慌乱无法言说，沸腾到身体不自知地颤抖，烟年若是死了，自己该怎么办？
他像个残忍的孩童，用力抓紧他破败露絮的玩具，死死盯着烟年，目光渴求又贪恋，歇斯底里的占有欲困住了他全部的良知，又或许，他根本没有这样东西。
年少失怙，经历坎坷，其实他心底里就像烟年一样害怕失去，所以即使叶朝云和烟年几次三番地算计他，他也不曾想过除去两人，他相信只要动用权势，就可以收拾得她们乖乖听话，永远留在他身边。
“你是我的，”他梦呓一般喃喃道：“没错，是我收缴了你的发簪剪子，也是我命人将尖角硬壁统统包起来，但我若是不这么做，是不是你如今已经成了一具尸首？我知道你不想活了，可你是我的东西，你的命也归我所有，只要我还活着，就决计不会允准你死去。”