“大人……拒马河……白马关……你曾……”
她久未进水，双唇如干枯的花瓣，一张一合。
叶叙川的笑容慢慢隐去了。
泠泠明月光照亮他的面庞，他面上无一丝多余的表情，宛如台前一尊玉石造像，貌若平和，其实喜怒俱藏在深邃的城府后。
眼看叶叙川敛去嬉皮笑脸，眸中只余阴鸷淡漠，烟年忽地一愣，脑中如电光石火般掠过一个闪念。
他在审她，而非杀她！
是了。
虽然她几近窒息，可烟年居然感到前所未有的清醒。
叶叙川想杀她么？不，怎么可能，他若真想杀她，上回在尚书府里就可下手了，何必拖到今日。
此人身任国朝枢密使，执掌天下军务，得朝野上下臣服，绝非狂躁不堪之人，他做事从不无的放矢，其中必有缘由。
既然如此……今日他作势发疯，多半只是一种试探，逼她露出破绽，自乱阵脚。
如果今日在此的只是个普通细作，为了在叶叙川手中活下命，她定会拼命自证清白，慌乱之中的谎言最容易出纰漏，一验便知真假。
所以……
烟年嘶哑的话音戛然而止。
她有什么好辩驳的呢？她又不是智计百出的细作，只是个恋慕叶大人不能自己，连死在他手里都甘心的女人罢了。
猫眼对着丹凤眼，一万种绵密心思在空中纠缠，烟年的血液加速流动，几乎燃烧。
——他们棋逢对手，只看谁沉得住气，更胜一筹。
不要怕。
她闭上眼，引颈就戮，如献祭的羔羊。
把命押上牌桌，赌他会放她一条生路。
*
不知过了多久，可能足有一个世纪，又可能只有瞬息一霎，她模模糊糊听见一声冷哼。
男人松开了桎梏，大量的新鲜空气挤入烟年的肺部，她跌在锦被上剧烈地咳嗽，仿佛要把心肺都咳出来一样。
叶叙川袖手旁观，神色郁郁。
他阴下脸，收了常挂唇边的笑，眉宇间浮现出淡淡的黑气，直白地表现出他的不悦。
他不满意烟年的表现，更恼怒于自己竟然看走了眼。
已有一月过去，烟年未露出一点马脚，好像她当真只是一个普通的，愚蠢的，有些市井小聪明的漂亮女人罢了。
他敏锐地觉察出她举手投足间，似乎存在一些细微的不正常，比如在某些时刻过于镇定，又在某些时刻过于特立独行……但仅凭直觉无法妄下定论，他没有证据。
所以，直至今日，他依旧不知她身后站着何人，为何要来他身边。
烟年咳声稍缓。
叶叙川凉薄地睨她一眼，向她扔来一方素色手帕。
他会借她帕子擦拭？这比掐她脖子还令烟年意外。
犹豫一刻后，她低眉顺眼地接了，轻轻拿它按了按侧。
一缕白檀香钻入鼻端，令人心神安宁。
她牵动男人衣角，把帕子还他。
叶叙川用两根手指拎起这昂贵的丝织品，凑近烛火，让火焰逐渐把帕子舔舐殆尽，只余一寸烟灰。
灯光如豆，一点点烧着丝缎，发出轻微的噼啪声。
“为何不求饶？”他问道。
烟年的嗓音还嘶哑着，她费力地吐出完整的话语，如一截锈蚀的铁。
“大人扼我的喉咙，是怀疑我么。”
“既然如此，我便将我的身世告予大人。”
“入红袖楼为乐伎前，我也曾是好人家的小娘子，我的故乡在真定府白马关，离汴京千里之遥。”
叶叙川缄默不言。
他手下之人办事何其利落，想必早已把她的旧籍、经历、亲朋旧故都查了个底儿掉。
烟年只作不知，接着道：“家乡总是在打仗，今年北周人赢，明年国朝胜，马蹄声来了又去，就像海上的潮汐，潮水褪去后，只剩下秃黄的荒滩野地……大人大约已不记得了，我九岁的那一年曾有一场大战，真定府闹了场饥荒，几乎到了易子而食的地步。”
“接着说。”叶叙川道。
那几年，国朝与北周局势剑拔弩张，禁军镇守国都，皇帝只能倚仗藩镇节度使抵挡外族攻势。
叶氏自前朝起，在河朔已经营百年，起先做节度使，后来效忠的王朝覆灭，就做一方诸侯，再后来，本朝开国之君平定天下，叶氏观其势大，打也打不过，直接投诚也不甘心，便嫁去了两个女儿，捞了个侯爵名号。
当时的皇帝，也就是如今小皇帝的祖父，一边馋叶氏手中兵力，一面忌惮外族，于是也不和谈，也不增兵，就这么磨磨唧唧地打着，累得边关几镇民不聊生，几乎找不出一块齐整的田地来。
这种情况下，饥荒是必然的结果。
女人的嗓音依旧那么嘶哑，娓娓道来一段久远的往事。
“我家算是富户，住在县上，可那年饥荒闹得太厉害，饥民扛着锄头，打坏了我家的门抢粮。”
她抬起眼，眸中碎光闪烁。
“若非大人恰好路过，赶走了他们，烟年今日哪里还能活着再见大人一面呢？”
“大人当年身份贵重，却愿意救下一个萍水相逢的小娘子，这份慈心做不得假，所以……烟年不信大人会滥杀无辜。”
“哦？”叶叙川不置可否：“难怪你胆子那么大。”