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叶叙川的车驾在外宅留到了次日清晨。
天光破晓，鸡鸣阵阵，马车驶出甜水巷口，一众侍卫黑压压拱卫两侧。
副业卖烧饼的北周细作老头见了这阵势，还以为是皇城司来抓人，烧饼都险些吓飞。
马车辚辚远去，老头惊魂未定，赶紧收摊，连滚带爬去向指挥使报信。
指挥使闻之大喜。
立刻拉来正在吃果子的蒺藜，两人在细作窝点蹲守半日，方盼来了悠悠哉哉的乌都古。
“烟姐说她一切安好。”
蒺藜对照烟年留下的小册子，大致解读了乌都古的肢体语言。
指挥使握拳，喜上眉梢：“哟，不愧是她！拿下了叶叙川这狗贼，咱们明年的拨款就有指望了！”
两人苦尽甘来，执手相看泪眼，乌都古忽然扇乎起翅膀，啪，一翅膀拍在蒺藜天灵盖顶。
蒺藜疼得嗷地叫一声。
指挥使迟疑：“……这也是给咱们的信儿吗？”
蒺藜摸着脑袋，把小册子翻得啪啪作响：“上面没写啊。”
乌都古无比嫌弃地看着他，向东北方飞了几丈，又折返回来，重复了一遍报平安的动作。
蒺藜摸不着头脑了：“烟姐什么意思？”
指挥使沉吟：“东北方，平安？”
他忽然明白了，狠狠一拍桌子：“是了，是了！你速速去讲传信使叫来！此等机要之事，必要立刻上报！”
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红烛燃烧一夜，融化的蜡滴满了鎏金小灯台，烟年觉得，自己也如这破蜡烛一般，油尽灯枯了。
上辈子杀人放火，这辈子北周细作，干活又苦又累，工伤还不给赔，烟年心中叹气，起码给她报销点金创药啊……
起身时无意触碰到肩上一枚牙印，是叶叙川的杰作，他半开玩笑般说这是给她留个印记，今后即使碧落黄泉，容颜变迁，他也依然能籍此认出她来。
烟年尴尬得脚趾蜷曲，简直想当场把这人扭送至医馆，她的任务不着急，先把他自作多情的毛病治利索了再说。
她见的男人多了去了，自然分得清真心和假意，所以叶叙川嘴里的情话，她半句都没信。
在烟年看来，他一丁点都不喜欢她，只把她当个玩物用着，没有她拒绝的余地。
都说世间万物皆关乎床笫，唯有这事本身关乎权力，烟年深以为然。
前日折腾整宿，烟年困得眼皮子重如秤砣，送瘟神般送走叶叙川，再传完了信儿后，她回屋倒头就睡。
一直睡到了晌午时分，才被外头的敲门声吵醒。
谁啊，扰人清梦……
烟年开门一瞧，竟是管事。
管事面色尴尬，手中端一方檀木托盘，盘子上置一只盛了黑乎乎汤药的玉碗，勺边三枚蜜饯，精心插了细巧竹签子。
烟年认了出来：“是避子汤？”
管事踟蹰道：“是，不过烟娘子不必介怀，到底是大人如今尚未婚配，不愿有子嗣流落……”
她一句话还未收尾，一只纤长柔荑已伸了来，持起玉碗，将苦味汤药一饮而尽。
瞪着空空的药碗，管事有些懵。
她不是痴恋大人无法自拔么？若是当真爱慕，被心上之人送避子汤药，不应当是这个反应吧……
“无事的话，我先去歇下了。”烟年打了个哈欠：“管事请回吧。”
管事满腹疑窦，一步三回头地走了。
烟年从缝隙中看她走远，方回身打水，漱去满嘴苦味，从漆木小罐中取了盐巴洁牙。
她凝眉思忖。
叶叙川又不是第一回 受用她，何故这回给汤药，上回没给呢？
看来，在一月前的叶叙川眼里，自己是个来路不明，目的不明的可疑之人，他随时准备杀了她。
若不是她这一月来行事滴水不漏，她大约早已身首异处了。
无情无欲，阴狠毒辣。
温柔和善的表象下，叶叙川就是凭借着这些可怕的品质，一路厮杀至权力的山巅。
烟年心中摇头：幸好自己的深情全是逢场作戏，若是她当真爱他至深，却被这样对待，怕不是要气得短命而亡。
她品咂口中残留的一丝苦味，静静凝视镜中娇美冶艳的容颜，笑生双靥。
好一张漂亮的画皮，笑容是假的，温柔是假的，深情更是假的，只有对叶叙川的轻蔑是真的。
手握重权又如何？为了高枕无忧，他已抛却了信任、真诚、怜悯，这些生而为人最宝贵的情感，只留一副冰冷猜忌的铁石心肠。
以毫无温情的眼光俯瞰众生，难怪他言行举止间透着淡淡的厌憎之意。
这样活着有什么意思？可恨到有些可怜。
天底下除了自己这个敬业的细作，还有谁愿意骗他，又有谁有能耐骗过他呢？
他们两人真是天生一对，骗子配狗，恶人自有恶人磨。
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婢女们俱挨了打，各自下去休养，烟年难得清净，坐在窗边翻看书册。
鹦鹉叫唤一声，窗外晃荡过一道人影。
烟年眯眼一看：蒺藜带了个灰白头套，化妆成个老婆子，边扫地，边对她猛力挤眼。
烟年：……
她敲敲桌台。
“你进来，替我把鹦哥儿的笼子擦洗了。”
蒺藜应了一声，赶紧迈着小碎步进屋。