“你闭嘴，当下人的，怎可轻易揣测主子的心思？”婆子厉声喝道：“说了这些，只是让你们心里有个底罢了，今后好生当差，莫要以为在外宅中便可惫懒了！”
碧露不甘不愿阖上嘴。
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因碧露这句话，香榧失眠了整夜，双眼盯着窗外暗蓝的天。
石青色的云乱糟糟堆在天际，被月光扯出一道道绿棉絮般的难看痕迹。
夜风凄冷，她深觉前路晦暗。
新主子烟年虽然貌美，可大人目下无尘，素来只视红颜为枯骨，正如碧露所说，他并非真心收用烟年，不过是纾解罢了。
那既然如此，是否有一天会将烟年扫地出门，连带着把她也被撵出去呢？
她不敢深想。
寤寐思服，辗转反侧，风从窗子口钻入屋中，发出凄清细长的声响，风声中还掺杂着夜鸮的鸣声，直叫人毛骨悚然。
在她的故乡，夜鸮是地府派来人间传播苦厄与病死的使者，常于冷夜深山，野冢坟堆之间出没。
今夜鸮鸟叫得那么凶，莫非是来提醒她的坏运气的么？
香榧睁着眼，止不住胡思乱想。
清醒了半夜，不知怎地，突然有风飘过，她迷迷糊糊陷入沉眠。
梦里一片荒芜，只有夜鸮的叫声，如从忘川河上传来的那样凄冷。
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片刻后，窗户纸缝隙处缩回一支竹管。
月光如银，黑衣人影跃下后罩房窗棂，扯开面巾，露出两枚乌青的黑眼圈。
“……夜半三更不就寝，这丫头简直比你养的扁毛畜生还能熬，累得老子蹲了大半宿，什么人间疾苦。”
“哦？”
东厢绮窗半开，传来一道略带沙哑的嗓音。
“一管迷香放了小半个时辰，慢得如老鳖爬墙，驴皮煮胶一般，我便觉得奇怪，就凭阁下这点连小脚老妪都不如的本事，还有脸说我的夜鸮是扁毛畜生？”
黑衣人一窘：“烟姐，迷药价贵，一小包起码半贯钱，自然要省着用，不然指挥使又要骂我败家了。”
“你但凡出息些，营里也不敢克扣你的用度。”
黑衣人隐隐有不好的预感。
那道嗓音平静道：“蒺藜，你前岁大暑进汴京，到如今已蹉跎两年时光，对不对？”
蒺藜支吾道：“也……也不是蹉跎，只是还未熟悉此地……”
烟年感叹：“两年啊，西街的寡妇都换了三任小白脸儿了，你却连个侍卫的差事都没谋上，只能四处跑腿。”
“跑腿也就罢了，毕竟三百六十行，行行出状元，但你连跑腿都跑不出成绩来，问起来么，就推说是在卧薪尝胆，积攒阅历，可那胆都快被你舔出坑了，床板子都快被你睡穿了，也不见你有什么建树。”
她做出结案陈词：“可见即使多给你拨银子，也是白白浪费。”
“烟姐别骂了，我错了还不行么，我再也不说您的鸟儿是扁毛畜生了。”
蒺藜泪盈于睫。
烟年冷哼一声，食指在桌台上轻敲两记。
檐下飞来一只狸花色的夜鸮鸟，收翅停在她手边，亲昵地蹭了蹭她下巴。
女人轻抚鸟头，慢悠悠的嘲讽还在继续。
“……也不知这是什么年景，细作也如盐碱地里的韭菜一样，一茬不如一茬，偌大的汴京细作营，全靠我们几个老细作支撑。”
“蒺藜啊，你干脆也别佩长剑了，当个拐棍撑着，翻过太行山，回北周放羊去不好吗？细作营省一笔款子，你也能发挥专长，岂不是各得其所？”
叫蒺藜的黑衣人被骂得无地自容。
垂死挣扎片刻，才丧气道：“……烟姐今天是怎么了，怎地说话如此……直截了当？”
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烟年抿嘴不言，目光微沉。
用他核桃仁大的脑袋想想，还能因为什么？
白日里的惨痛遭遇又浮上心间，被来回摊煎饼摊了两个时辰，这福气给他他要不要啊？
最可气的是，事后男人冷漠地唤随从收拾残局，竟是没有多看她一眼。
甚至扔掉了他的嵌玉腰带，只因为那美玉被烟年无意玷污了，他嫌不洁。
烟年气得差点笑出声：既然那么爱干净，何不把干脆挥刀自刑算了，装什么装。
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但她的职业精神不允许她大放厥词。
云散雨歇，烟年对穿上衣服的叶叙川说的第一句话是：“大人想付烟年多少缠头？”
听得此言，榻边的男人披大氅的双手一顿，微微回过身，露出一张俊美的面孔。
他的气韵与烟年见过的所有汴京权贵都不同。
因身世坎坷，他比同龄的青年们要成熟得多，身体的每一寸都散发一种不动声色的强横，渊如深潭一般，仿佛天下没有不由他掌握的人或事。
一眼看来，久居高位者的威压气度尽览无余。
见过红尘众生方知，权力与阅历才是男人最好的装饰品。
烟年坦然与其对视，婉转一笑。
“……只是说笑罢了，能伺候大人是妾几世修来的福气，怎好意思让大人另出银子？”
她忍着腿酸，在榻上膝行两步，伸手去够被男人随手扯落在地上的荷包。
锦被下滑数寸，露出嬛嬛一袅小蛮腰，腻白如山阴处渺渺的雪光。
叶叙川不语，却并未移开目光，反而双目微眯，直勾勾审视面前的女人。