“满心风月之事，毫无体察悲悯之心，哪来为人君的模样。”叶叙川冷冷道：“官家身边那宫女后年就要放出宫，官家可想过硬拘着她，她愿是不愿。”
小皇帝一愣，似是当真没想过这个问题。
“母后应允了的。”
他小声辩解。
“官家打算以势压人么。”叶叙川道。
“……”
小皇帝小心观察叶叙川的神情。
虽为天下之主，但小皇帝最害怕这个舅舅，尤其怕他露出这种看垃圾的眼神。
母亲说过，舅舅不会篡他的位，这并非是因为舅舅品行有多高洁，而是因为没这个必要。
舅舅才是真正把控着王朝命运的人，没有他的支持，自己和母亲根本压不住群臣。
当上皇帝后的这些年，所有人告诉他你是天下人的官家，你做什么都是对的，只有舅舅会骂他：连史记都读不利索，当暴君都嫌不够格！
但也只有舅舅一遍遍教导他君王之道，须仁民爱物，光明磊落，正直中庸……他明明不是个有耐心的人，但却捏着鼻子，亲自辅导自己功课。
是以，小皇帝对叶叙川的情感很复杂，一面不甘，又一面敬畏。
……别的不说，他舅舅打人手板，是真他娘的痛啊。
*
人类的悲喜并不相通。
小皇帝挨手板时，烟年愉快购物，满载而归，长长的结款单子被家仆送至右承天门前。
随侍的校尉张化先正等候上司，扫了一眼结款单，差点把眼珠子瞪了出来：\"五百两？\"
家仆道：\"五百两只是首饰，另还有衣裳铺子送来的三百两，纸伞铺子糖人铺子花铺木匠铺……数额虽不大，但支款与否，还是要看大人的意思。\"
恰此时，身后传来响动，一众皇城侍卫齐齐欠身行礼。
众星捧月中，身着朱红官袍襆头的男人行出宫门，径直走向御街边的乌孙马。
家仆上前，低声同叶叙川耳语几句。
顺便递上结款单子。
叶叙川信手接去，双目微眯。
“查过她了？”他问道。
“是，大人，”家仆道：“府中和禁军都派了探子，她祖籍在真定府白马关下一个县里，年少遭灾，被卖来汴京，在勾栏里弹了十年琵琶，已颇有名望。”
“身份倒是做得干净。”叶叙川道。
“身份干净，可人却有怪异之处。”家仆犹豫片刻，还是说了：“依大人所言，拿当日长公主壶中的酒给太医们验了，太医说那酒就是从勾栏里买的普通暖情酒，可李太医闻出其中有一味药，似乎是新添的，竟使药性强了许多。”
“况且，她那日恰好在尚书府中献艺，又恰好在大人中药时路过近旁，恰好看出大人状况有异，自荐了枕席……可世上哪来那么多恰巧？巧合一多，便处处奇怪，还望大人多加提防。”
叶叙川指节轻轻击打马鞍，若有所思。
片刻后，他道：“她既然大方让查，那自是将蛛丝马迹都收拾干净了。”
家仆面露惭愧之色，附身一揖道：“是属下无能。”
“不必再查了，”叶叙川道：“着人盯着便是。”
家仆恭敬应下，小心道：“大人，
他随口问道：“她说不爱用别人碰过的东西？”
家仆道是。
“倒是知道记仇。”叶叙川笑了笑。
“去账房支银子。”他翻身上马，抛下一句：“以后她想要什么就买下，不必知会我。”
第4章
叶叙川替烟年抹了账，这消息如生了飞毛腿一般，由贪功心切的小厮传来了外宅。
香榧长舒一口气，碧露大惊，巷口卖烧饼的北周细作则摊开一团面，在心里默默崇拜烟年——真不愧是烟姐，一出手就见功力！
唯有烟年自己，连眼皮子都没抬一下，依旧在菱花铜镜前搔首弄姿，一件件拆她新得的首饰。
“大人心里是有娘子的。”
反应过来后，香榧快高兴哭了——烟年地位稳固，意味着她不会被扫地出门，可长久地将这份差事做下去了。
烟年却疑惑地回头问道：“谁说他心里有我？”
“心中没有娘子，又怎么会花八百两替娘子置办衣裳首饰呢？”
“这还不简单，因为他要了我呀。”
她稍稍凑近两人，小声道：“……我跟你们说啊，他这种男人，在我们红袖楼，是有个说法的。”
“什么？”碧露忍不住好奇。
烟年嘲笑她：“这都不知道，冤大头啊！”
*
转眼月亮自东山跃出，更漏初定，汴京城喧闹声渐熄。
正是细作们开始工作的时分。
碧露与香榧告退后，烟年悄悄起身，打开白日买的发簪，从中抽出一张字条。
字条上是指挥使匆忙的笔迹：害浣害否，归宁父母。
细作营传信大多采用晦涩拗口的古语，即使字条不慎暴露，皇城司也不解其意，这句的本意是女子浣衣后回家探望父母，在细作营的语境下，意思是：不拘你探到了什么消息，统统都传回来。
细作的工作其实颇为繁杂，与人们的印象大相径庭，他们深入敌营，潜伏多年，却鲜少刻意探听重要的消息。
在大多数时候，他们会收集许许多多的鸡零狗碎，比如有一年，潜伏在边境军中的细作突然发现某一营的马匹多拨了三成，鞍价忽然涨了许多，有几个兵士白日总睡眼惺忪，看门的老狗总是深夜狂吠……零碎的信息拼凑在一起，能凑出事情大体的轮廓——此营多半是私下成立了新的先锋队，专门挑深夜纵马出营历练去了。