此时的刘贵妃一袭素衣，面上未施粉黛，呆坐在那里望着手中的画像出神，仿佛外界的一切都听不进去。
成佳公主叹了口气，缓步走上前将溅落到刘贵妃脚下的碎瓷器踢开。
“要发疯回你自己府上去，别在这儿惊扰阿娘。”
萧瑜抬手揉了揉眉心，这几日下来他就没接到一个好消息。
先是宸贵妃所在的别苑传出消息，她有意将嫡亲侄女许配给萧珩做正妃。
再是原本返京同他商议亲事的宋知岁突然染上重病卧床不起，接连打发了几个太医过去也是无济于事。
宋首辅也是以临近年关，公务繁忙多次推辞了萧瑜的邀约。
这厢原本稳妥的亲事一下没了着落，那厢北境又传来得胜的好消息。
接连几日萧瑜都未曾睡过一个安稳觉，他不知道靖安侯府的人打得什么主意，原本早就应当返京的靖安侯迟迟没有动静，又将原本有亲事在身的许明舒许配给萧珩。
他暗自推测，应当是宸贵妃企图做出两手准备。
北境之战九死一生，若是那个姓邓的回不来了，他们靖安侯府也能借着放出的风声，顺利将女儿嫁入皇家。
左右，这桩婚事他那个皇帝父亲也是赞成的。
他看了看同样憔悴的母亲和妹妹，强稳住心神凑上前，跪在刘贵妃膝下，柔声道：“母妃，阿娘！现在不是伤心的时候！”
“事到如今您还看不明白吗，什么帝王恩宠，父子情谊的都是狗屁！父皇当初利用我们利用外祖父对付太子和王皇后，如今太子倒了，他又想扶持起来那个孽障来制衡我们。阿娘，我们若是还是这样坐以待毙，真的就和太子落得一个下场了。”
刘贵妃双目空洞，呆呆地望着桌案上的画像，没做任何反应。
萧瑜心急如焚，一把将成佳拉到自己面前。
“阿娘，阿娘，你难道忍心看着妹妹被送去和亲吗？她才十五岁！她的人生才刚刚开始啊！”
提起自己的女儿，刘贵妃心里似乎有一丝触动。
她缓缓抬眼看向成佳公主，伸手抚摸着她额前的鬓发。
“琬儿啊，我的琬儿......”
萧瑜膝行几步，上前拉住刘贵妃的手。
“阿娘，外祖父留给下的兵符在您手里，您相信儿臣这一次，把它交给儿臣好吗？”
闻言，成佳公主侧首瞪着他。
“萧瑜，你可要知道此事一旦被发现，你，我，阿娘都会落得万劫不复。”
“我管他什么万劫不复！”
萧瑜站起身，状若疯癫。
“若是储君之位落到了萧珩头上，我们同万劫不复又有什么区别！”
什么天潢贵胄，皇家血脉，他们这些儿子不过都是光承帝掌控前朝后宫的棋子罢了！
一个棋子，一旦失去了利用价值，只会被快速舍弃。
若真等到那时，他的下场甚至不会好过太子。
他双目猩红，厉声道：“为今之计，只有放手一搏我们才有出头的机会。”
......
酉时三刻，天色一点点暗下来，京城内逐渐飘起了小雪。
高公公侍奉皇帝安稳入睡后，轻手轻脚地关好了殿门，嘱咐了值勤的小太监几句，踩着地面上薄薄的积雪向回阁房的方向行走着。
年关将近，内阁和六部都在为朝廷开销争论不休。
赶在这个风口，高公公不敢行事张扬。
平日出行不仅不乘坐轿子，连衣裳都挑着简谱素净的穿。
彼时天寒地冻，外头又在飘着雪。
高公公蜷缩着手快步疾行着，阁房位于太极门北方，此时宫道上光线昏暗，离得尚远见前方隐隐约约站着一个纤细模糊的背影，手里像是提着一盏灯。
高公公迟疑地靠近了几步，迎着风雪看清那人是宸贵妃的侄女，靖安侯的嫡女许明舒。
见许明舒一双眼静静地望着自己，高公公心领神会，这人是冲着自己来的。
他屏退了左右随从，缓步上前道：“咱家给许姑娘请安了。”
许明舒笑得温婉，回了他一礼。
“公公安好。”
“外头天寒地冻的，许姑娘怎么搁这儿站着。”
许明舒开门见山道：“自然是在这儿等候公公。”
高公公佯装不懂，“许姑娘说笑了，若是宸贵妃娘娘有吩咐尽管派遣宫人通传便是，何须劳烦许姑娘亲自跑这一趟。”
“并非是姑母吩咐，是我有事想同公公谈谈。”
高公公逐渐挺直了脊背，皮笑肉不笑地看着她，“这天儿也不早了，咱家回了阁房后还得去御前伺候，许姑娘若是只是闲谈，不妨改天？”
说着，他脚下步子向前。
正欲离开时，听见许明舒开口，
“皇城里风这般的大，吹得西边院子靠着桂花树的宫墙摇摇欲坠，公公这般聪慧的人当知君子不立危墙之下的道理。”
高公公驻足。
西边生着桂花树的只有一个院子，是咸福宫刘贵妃的居所。
他转身朝着许明舒笑了笑，道：“外面雪大，许姑娘进来喝盏茶暖暖身子吧。”