他们昨夜没有留宿，策马直达遂城，他早就已经饥肠辘辘，肚子叫个不停了。
“好啊公子，咱们去吃什么？”
邓砚尘思考了下，“这里从前有个包子铺，做的无论是包子还是汤面味道都很好，就是不知道还在不在了......”
盛怀打断他，推着他往前走心急道：“过去看看再说，过去看看再说。”
邓砚尘明亮的眸子里流淌着笑意，被他催促着往前走。
寻着记忆中的方位走过去时，邓砚尘找到了那家熟悉的牌匾。
他安置了马匹，带着盛怀走进了那家安记包子铺。
店门前同过去一样摆放着两个热气腾腾的大蒸笼，锅下面的柴火正烧得旺盛。
店里面人不多，稀稀落落的只坐了三四桌。
邓砚尘寻了个靠窗的位置坐下后，前台忙碌着的老板一边拿着毛巾擦汗，一边小跑朝他们走来。
老板是个有些上了年纪的男人，两鬓发色斑驳，眉目看着却是一片柔和。
他躬身上前询问道：“两位客官要点什么？”
邓砚尘道：“两笼包子，两碗热汤。”
“好嘞，您稍等。”
他们点的包子端上桌时，方才店内的几位客人已经买单离开了。
老板将最后一碗汤送过来，道：“二位客官，您慢用。”
“安叔。”
邓砚尘开口叫住他。
包子铺老板脚步一顿，扭头打量着这个模样俊朗年轻的陌生少年。
他笑着道：“恕我眼拙，公子您是？”
邓砚尘站起身，朝他端正地行一礼道：“我姓邓，家曾住在遂城城东普济寺后，安叔当年一饭之恩，没齿难忘。”
老板盯着邓砚尘看了半晌，良久后方才抬手难以置信地问道：“你是，你是...邓知县...何娘子家的孩子吧？”
他提起知县两字时下意识地向周围打量了一番，方才改口提起邓砚尘母亲。
邓砚尘察觉到他神色的变化，没有多言，只点点头。
老板顿时眉开眼笑，看向邓砚尘的眼神里也带着高兴，道：“哎呦，我记得从前你常在这条街上经过，深冬腊月的穿的那样单薄，又瘦又小看着怪可怜的，没想到一眨眼都长得这般大了。”
他伸手从邓砚尘肩摸到他手臂上，又感慨道：“后来再没见过你，听闻你被人接去其他地方，现在在做什么？过得可好？”
邓砚尘眉眼带着柔光，应答道：“安叔放心，我过得很好，现在在玄甲军中做亲卫。”
“玄甲军？”老板思考片刻，神色中带着惊讶问道：“可是靖安侯所在的军队？”
见邓砚尘点头，安老板又惊又喜，欣喜道：“真好，真好，年轻人有出息......你这次回来是寻人吗？”
邓砚尘收缓神色，认真道：“回来想弄清楚一些事，安叔可知道当下遂城县知县是何人？”
闻言，安老板面上喜色褪去。
犹豫了半晌，他再次侧首看向周围，随即拉着邓砚尘和盛怀坐下，压低声音道：“小邓啊，现如今在遂城是提不得知县两个字的。”
听他这样讲，再结合方才在香囊铺面赶人的老板，盛怀忍不住问道：“这究竟是为何，是发生了什么不好的事吗？”
安老板满面愁容，凑近他们声音压得更低，“你们有所不知，这几年遂城县接连死了三个知县，各个死状凄惨。前两位知县去世后，遂城知县的位置空置了两年朝廷方才再次派人过来，结果人还没到遂城地界呢，就死了！”
盛怀瞪大了眼睛，只觉得方才那一碗热汤不仅没能温暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬着包子的动作顿了下来，僵硬道：“怎么死的？”
“说是遭遇山匪抢劫，争执间失了性命。”
“那前两位呢？”邓砚尘问。
安老板眉头皱起，像是不忍回忆，“算起来应该是你离开遂城的那年，朝廷派来一位官员接替你父亲的位置，那官爷刚来遂城时还时常出来查看民情。约莫过了两三年，某天突然听说他去世了，仵作验尸说是喝多了酒失足掉入池子里溺毙而亡。”
“第二位知县也是上任没多久，外出上香时拉车的马匹突然失控，直直地朝着山崖冲了下去，连人带马尸骨无存啊！”
盛怀手中的半个包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“这明显是有问题！”
安老板忙按住他，捂着他的嘴道：“哎呦公子哦，有没有问题也不是咱们这些平头百姓议论的了的！”
他叹了口气继续道：“有了先前邓知县的事，后来又接连两位知县去世，一时间外面都有谣言说是这知县是索人命的位置坐不得。遂城知县的位置一直空置了两年之久，不久前听闻一位寒门出身的新科进士，自行向朝廷请命前往遂城县，这不，好好的大活人，还没到呢就这么没了！”
邓砚尘低下眼睫，这种巧合不会一而再再而三。
他父亲死因本就存疑，结合后来接连去世的几位知县，就是傻子也能看得明白，遂城县内有人存心不愿让外来的朝臣涉足。