沈凛皱了皱眉道：“宫里传来的消息，苏州遂城县新上任的知县死在了来的路上，其家人如今奔赴至京城敲登闻鼓鸣冤，这事儿已经闹到了太子殿下面前。再加上这十年来包含邓砚尘父亲在内，遂城县共计死了四个知县，太子疑心是有人背地里捣鬼所致。”
“所以，”许明舒试探道：“姑姑是怀疑，邓砚尘此番回遂城县，是想调查他父亲的死因？”
沈凛点点头，“府中下人告知我，几日前，邓砚尘把他放在将军府里，他父母留给他的遗物带走了，我担心......”
许明舒稳住心神，宽慰道：“姑姑放心，我叫了盛怀陪他一同过去，他们二人都有武艺在身，不会出什么事的。”
沈凛望着她，犹豫良久，又道：“太子已经开始派人过去秘密调查遂城县，哪里如今形势复杂，不宜久留。你若是能联系上他，叫他快些回京。”
话音未落，沈凛皱眉又迅速补充了一句，“别说是我说的。”
许明舒点点头，随口问道：“姑姑可知道太子殿下派了谁过去？”
沈凛道：“七皇子，萧珩。”
……
邓砚尘同盛怀到达遂城县后不久，便遇上了雨天。
大雨昼夜下个不停，他们寻了一家客栈安置了几日后，终于等到天气晴朗，乌云散尽。
他一早醒来，想去曾经他的家那个老房子处看一看，便独自一人牵了马，寻着记忆中的方向赶了过去。
约莫到达差不多的位置时，邓砚尘将马拴在一旁的柳树上。
面前的场景同他记忆中的模样大不相同，他站在山坡上朝下望时，甚至觉得此处异常荒凉不像是还能有人居住的地方。
曾经那些充满烟火气息，一个挨着一个的茅草房都已经破败不堪，像是许久都未曾有人靠近。
邓砚尘走下山坡，经过蜿蜿蜒蜒的小路，寻到了自己曾经住过的茅草房。
房前的木门年久失修，晃荡着似乎碰一下就会掉落。
院子内满是掉落的树枝树叶，破旧的窗户上蜘蛛网交杂。
他站在原地看了许久，最终还是放弃了走进去看看的念头。
小时候那些常常欺负他的小朋友曾经也居住在这里，只是不知道现下他们搬去了哪里，成长成为什么样的人。
这片曾经热闹的地界现已经荒无人烟，静得连落叶声都听得清。
邓砚尘有些失望，正欲沿路返回时，恍惚间好像突然听到有人说话声。
他寻着方位走了过去，那声音越来越清晰，像是在念着什么诗词。
凑得近了，邓砚尘看见末尾一家院子里还住着一个耄耋之年的老人。
老人衣衫褴褛，坐在石凳上捡着地下掉落的花，口中反复念叨着：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝......”
邓砚尘小心推开木门朝里面走了进去，见老人门前生着一棵山茶花树。
彼时已至大暑，早就不是过了山茶花开放的季节。
山茶花不似寻常花，衰败枯萎时花朵是一瓣一瓣凋零，而它则是在开得最绚烂时，整朵从树枝上坠落犹如壮士断头一般，美得决绝。
老人坐在树下，捡着仔细地一朵一朵的山茶花，用手帕擦干净上面的泥土后，装进身后的竹篮里。
他似乎是精神已经不太好了，邓砚尘站在他身前许久，他都不曾抬头看。嘴中仍旧反复念着那几句话，一刻都不曾停歇。
邓砚尘蹲在他身前，轻声问道：“老伯伯，你捡这些花是做什么的？”
似乎是听见有人讲话，老人浑浊的双眼有了波澜，他手中的动作停顿了许久后，缓慢道：“送人，我在等我的爱人回来。”
邓砚尘侧首朝他屋里看了一眼，又道：“您的爱人是出门了吗？”
老人缓慢地摇了摇头，“她嫁去了别的地方。”
闻言，邓砚尘一惊，察觉到自己好像是问了不该问的话，正犹豫着怎么找补时，又听见老人道，
“但她依旧是我的爱人。”
邓砚尘想了想，觉得这话也没错，他鼓起勇气试探着追问老人的故事。
老人放下手中的花，一双饱经风霜的眼望向深邃的苍穹，回忆道：“我与我的爱人曾是订过娃娃亲的青梅竹马，我们一同长大，感情和睦。只可惜我年轻时执着于功名，却连着三次榜上无名，误她十年青春年华，自觉愧对于她，遂同她解除了婚约。”
邓砚尘心中一沉，又听见他说道，
“我当时年少无知，只觉得立业大于成家，她离开了我不必受奔波贫困之苦，如今年过古稀方知世间一切功名利禄，都比不过爱人温暖的手。”
讲到这里，老人方才清明的眼神再次变得混沌，意识也逐渐不清晰起来。
邓砚尘接连同他讲了好几句话，他都好似听不进去那般，依旧重复着捡起地上的山茶花，嘴中还是念叨着方才那两句话，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
无奈，邓砚尘站起身同老人告别。
他将自己身上的钱袋放在老人身后的竹篮子里，正欲转身离开时，又听见老人道：“年轻人，有想做的事就放心大胆的去做，不要像我一般在悔恨中度过一生。”