已亡故的沈夫人，即她的阿娘沈氏，被诬生前与外男通奸，连同明棠的身份亦不作保，被人怀疑混淆血统，险些被开族谱除名。
她阿娘出身江南诗书望族沈氏，生前乃是江南有名的才女，留给明棠的遗物之中有数叠生前所作诗稿，而司书局女官奉皇帝诏令，收集诸位女诗人传世诗稿，编纂诗集以扬女德，便慕名从明棠手中请走了她阿娘那一盒封了火漆的遗稿。
后来诗集面世，沈氏之作以文笔秀丽、用典考究闻名闺阁，而其中有几封追忆亡夫之作，更是脍炙人口。
但偏有好事之人，发现那几封悼亡诗之悼念对象恐怕另有其人，老夫人下令彻查沈氏遗稿，竟又在其余旧物里发现几封署名并非她爹爹、镇国公世子明訫的旧作被珍藏其中，情意绵绵，尽是诉尽爱慕之心的情诗。
不仅如此，还有定情信物若干，老夫人勃然大怒，下令开祠堂，将沈氏从明家族谱之中除名；若非明棠插手，高老夫人恐怕还要将爹娘的合葬墓穴都分开。
也正是因此一事，明棠受封镇国公世子一事，又往后搁置数年，身上一层“野种”的疑云一直不曾消散。
世子之位她不能丢，阿娘清誉更不能受辱，她奔走极多，勉力还阿娘一个公道，可效果皆不大。
彼时她以为那些旧稿、信物皆是回到明府之后被人钻了空子，可她前世里也将潇湘阁里的东西细细收拾看管起来了，绝不曾让旁人经手，怎么也不曾想明白究竟为何，却没想到原来在这温泉庄子里，就被人早早预备下了此局。
谁能想到是齐照这样一枚小小卒子，还是已经顶了“明棠断袖”一事的卒子，才是这一桩所谓通奸偷情案的罪魁祸首。
明棠在暗中静静地盯着齐照动作，瞧见他果然将一堆物件混入到最大的箱笼之中，印证了自己心中的猜测八九不离十。
明府那群蠢货，当真有此城府沟壑？
明棠心中正思索，那边的齐照便已经窸窸窣窣一阵，大抵是动完了手脚，这才转过身来，步履轻松地往寝室而来。
他先是走到床榻前，居高临下地看着“昏睡”的明棠，笑道：“想不到我此生还有一尝士族滋味的机会。”
此话淫邪，说得明棠浑身不适，已悄悄皱起了眉头。
而齐照却已转过身去，寻摸到昏倒在一侧的使女。
他兴冲冲地想上去一亲芳泽，却发觉怀中娇软身子一直在颤抖，他才觉得奇怪，难不成是药用少了些，那本该如同木人一般的使女忽然张开了嘴，将一物直接推入他口中。
那东西也不知是什么，触到他口中津液便立即化开了，一股子腥甜齁腻滋味，他吐都吐不及，就感觉四肢一阵酸麻，头晕目眩地昏倒在地。
与此同时，那床榻前忽然飘起一盏幽灯。
本应昏死过去的明棠竟不知何时从床榻上起来了，她手中捧着一盏摇摇欲坠的油灯，踱步到他面前，居高临下地看着他：“谁派你来的？”
苍白的一张小脸映在灯火下摇曳，垂眸看人的目光如凉夜幽长，明棠如此貌美，在这夜色里却宛如索命精怪。
齐照不可置信地看着她，又看向身边的使女，这才发觉她压根不是那漂亮娇丽的鸣琴，而是穿着鸣琴衣裳的阿丽！
阿丽的面色不比他好到那儿去，灰白着一张脸簌簌落泪。
明棠从她身边经过，她却不自觉地打了个哆嗦，看来是吓得不行。
“哎呀呀，哭什么？郎君我最是怜香惜玉，又没叫阿丽你这美娇娘吃过苦头，难不成还怕我？”
明棠语调有些含笑，好似同她调情似的，施施然坐在一边，拍了拍自己的腿，示意她过来。
阿丽再不敢当她是与自己调笑，如同见了鬼似的满目恐惧，浑身发抖。
明棠便将手中油灯往桌上一放，不轻不重的“咔哒”声敲在桌上，在这静谧无声的夜里乍然响起，终于成了压倒阿丽的最后一根稻草。
她的心防彻底被击溃，含着泪跪倒在明棠腿边，如同哈巴狗儿讨宠似的趴在明棠腿上，泪流满面。
幽暗的灯照不亮明棠的半边侧脸，谁也看不清她的神情，阿丽只感觉到那只掐住她喉咙塞进毒药的手正落她的鬓发上，同她慢条斯理的语调应和着，有一搭没一搭地轻抚，冰寒得没有一丝温度。
齐照捂着喉咙看着明棠，只瞧见她露出一个堪称天真无邪的微笑：“这盏灯不过一炷香，灯灭之内说不明白，便去阎王殿里说罢。”
*
谢不倾日夜奔袭数日，一身皆是风雪冰寒，山道雪崩塌方已然清得差不离多少，他直接纵马跃过，待到那温泉庄子前，瞧见一院子的安然静谧，似是早已入睡许久。
路上奔波可不是什么好滋味，瞧了这一院子的酣然，谢不倾心中的无名火更是越烧越旺。
他在路上为风雪所吹袭，她倒在院中舒舒坦坦地睡着，也不知今夜要点哪个使女与她眠红浪，亦或是坐享齐人之福。
谢不倾松了缰绳，马儿便自己到一侧去吃草去了，他一路冷着眉眼跃到明棠窗前，正待推开，便闻见里头一院子浓香。
这味道……
谢不倾皱了眉，只觉得不耐。
他还没找人算账，怎生轮得到旁的什么阿猫阿狗又来暗算她？
正巧有步伐朝窗边过来，听脚步声下盘扎实，是个练家子，谢不倾掌中内力已凝起，眸光一锁，只待推窗。