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明府，潇湘阁。
明棠一早便出去了，如今已是深夜却还未归，鸣琴在潇湘阁正堂急得团团转，便听得外头有窸窣的风声。
拾月在她身边候着，一听外头的声音，眉头终于一松：“回来了。”
鸣琴连忙往外头迎出去，便瞧见谢不倾正横抱着明棠立在廊下。
浅淡的月色将两人都笼罩在一起，明棠半倚在谢不倾肩头，睡得正熟。
她身上披着件儿朱红色的大氅，上头暗绣蟒纹，并非她的衣物。
鸣琴迎了上去，谢不倾便将明棠交到她的怀里，见鸣琴有意将外头的大氅换下来交还给他，谢不倾摇了摇头：“披着罢，夜深露重，西厂也不缺一件儿氅衣。”
他开了口，鸣琴自没有忤逆的道理，点了头应了。
只是他不走，鸣琴做使女的也不好抱着明棠转身，谢不倾却道：“不拘虚礼小节的，先带你们郎君回去歇着就是。”
鸣琴心中也记挂着明棠，生怕她出去一趟弄伤了自己哪里，亦或者是被什么狗咬了，连忙忙着明棠进屋了。
谢不倾的目光便落在一边站着的拾月身上。
不必他开口，拾月也知道这是主子有事情要吩咐她，她连忙跟着去了。
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明棠这一觉睡得极沉，直到日上三竿，她还埋首在绵软温暖的床榻之中，不肯抬头。
只是外头似乎有些人轻轻说话的声音，明棠被惊扰了，便也睁开了眼。
鸣琴在她身边缝补衣裳，瞧见她醒了，便放下手中的东西来伺候她起身，一边说起：“是大娘子来了。”
明棠好奇问起：“阿姊怎生来了？”
鸣琴唇边便生起两分愤愤不平来：“总是一些晦气事儿，多亏了大娘子摆平！昨日祠堂有大宴，小郎却一早便叫那位给接走了，后头宴席也不曾来，老夫人那边就来了两个婆子到潇湘阁门口闹腾，说是这样阖家祭祖素斋席的时候，小郎怎生躲懒。
小郎不在，咱们也不能给他们变出个人来，拾月同他们说小郎昨夜在祠堂里守夜冻着了，一早便身子不适，回了潇湘阁躺着，这会子不便赴宴，她们却还不信，非说请两个大夫过来替小郎瞧瞧。
高老夫人惯会用孝道来压人，说这两个大夫是她下令请来的，小郎体弱不能讳疾忌医，定要让两个大夫进潇湘阁。
正僵持着，大娘子便来了，还带个年轻御医过来，说是见小郎没有赴宴，猜到小郎是病了，便特意求了大长公主府上的御医过来替小郎看诊。有御医在，那几个婆子才没再闹腾，灰溜溜带着人走了。”
明棠有些微讶，一面穿上衣裳，问起：“我既然不在，阿姊带着太医来，岂非白跑一趟？”
外头的明宜宓似是听见里头说话的声音，笑了两声。
她是女郎身，不好进弟弟的屋子，便在窗前敲敲窗棂，笑道：“你阿姊我知晓，昨日有贵客将你请走了，你去不了赴宴，便特意寻了个小厮扮做御医来走个过场，省的那些人搅闹。”
明棠飞快地用青盐漱了口，净面换衣出去，在院子里头看见俏生生立着的明宜宓，拱手道谢。
明宜宓笑颜如花，直说不必：“原不是大事儿，你我姐弟，何必说这些客套话？再者，那宴席我也坐得无趣，不如来为你做做有用的事儿——我今儿过来，是来瞧瞧你有没有回来的，若你还不曾回来，我便再叫人来演一演，省的那起子小人又搅和起来。”
说着，她忽而凑近来，神秘兮兮地问起：“什么人能将你请动，还是小年这样的好时候？”
明宜宓冷艳的脸上全是揶揄的笑意，明棠不知怎的有些不自在，指尖拧了拧衣袖的皱处，做无事状道：“……只是一友人罢了。”
“当真？只是一寻常友人？可我听说的，怎生不是这样一回事。”
明宜宓却好似知晓什么内情似的，脸上有几分狡黠。
见她如此，明棠便知道她应当知晓些内情，只是不知道她已然知道了些什么。
不过谢不倾那头消息素来极严，二人如此非礼往来多次，外头也没传出一点儿流言蜚语；她自己院子里也管束得紧，没人敢在外头乱说，明宜宓若能知道有人来请自己出去，消息只可能是从魏轻那儿来的。
魏轻替谢不倾做事，他对自己与谢不倾的事情自然知道不少；他与明宜宓之间又显然交情匪浅，明棠也把握不准他究竟透了多少消息出去。
不过她这般揶揄自个儿，明棠却也不放过她——明宜宓的话她一句不答，却问道：“阿姊与景王世子这般互通有无，心意相通，看来是红鸾星动，好事儿将近啊。”
明宜宓的面上有了些淡淡的薄红，却啐道：“说什么呢！他那般混不吝的，谁与他有什么？”
明棠便学着她方才揶揄的样子说道：“当真如此？可我听说的，怎生不是这样一回事？”
明宜宓这回是当真被她打趣得红了脸庞，跺了跺脚：“好小子，你如今也是学坏了，知道怎么来打趣阿姊了，若非你是个小子不是个妹妹，阿姊我今日必得撕一撕你的小嘴儿。”
“阿姊这样狠心，总舍得撕我的嘴，那景王世子的嘴可比我的嘴欠儿一百倍，阿姊都不舍得朝他下手，可见心是早早地便偏咯！”
明棠专拿魏轻来说事儿，三句不离景王世子，将明宜宓说的又羞又怯，也不退让，忍不住说她：“棠弟，我可是知道你，你悄悄地同别家的女郎去相会了，如此一整日都不回来，可见是真心喜爱的。有这样喜爱，不如同阿姊也说说，阿姊求外祖母给你做个人情，必不被祖母拦着！”