恍惚想起来，小皇帝前些年曾颁布科举新政之策，说是寒门子弟亦可通过科考入仕，虽说至今仍未推行，但早有大批学子暗中准备。
沈家表兄曾出身士族，大抵也是念过书的，如今家世倾颓，难萌荫蔽，科举正是上上之道，他恐怕在暗中准备多时。
“你当晓得，如今留着你的命，亦是我的仁慈。”
“我要你生，你就得生；
我要你死，你就得死。”
沈家表兄仍旧负隅顽抗：“明棠，你若真有本事，不怕下地狱遭报应，你就杀我！”
“谁要杀你，脏了我的手。”
明棠一笑，神情如长风惊月，仙人下凡，口中词句却冰冷可怖：
“人断右掌，可还能活？”
拾月一震，知道这话是在问自己，连忙答道：“能活。”
明棠点了点头，复又垂眸看着沈家表兄。
“你生了一双好手，这双手又能提笔写字，又能拿碎瓷片伤人，不如留下来罢。”
明棠垂眸，一掩满目的风雪。
这世上没有人能轻视她。
没有人。
她那洁白无瑕的软靴一下子踩在他的手背上，举起了手中的匕首。
沈家表兄意识到她想做什么，脸上的神情终于扭曲，眼底浮现几分不可抑制的慌乱恐惧：“不要，我说，我说！”
“我们在进温泉庄子之前，这人就已经在院中做护院了！至于究竟他几时来的，我当真不知晓！”
“晚了。”
明棠一声嗤笑。
时不我待这个道理，若是沈家表兄不明白，明棠也不吝赐教。
沈家表兄喉中迸出凄厉的惨叫。
鲜血淋漓。
明棠收回了手中的匕首，甩去上面沾着的鲜血，慢条斯理地以手帕擦净，随后弃之若履。
雪白的丝帕落在地上，融入一团血污之中。
她没管后头那些凄厉的惨叫，偌大的潇湘阁这般声音也传不到外头去，随他叫喊。
明棠往外头去了，拾月嫌沈家表兄叫的太烦，塞了一颗止血的丸药到他口中，随后将地上的抹布扯了一团塞进他的嘴里，堵住他那些凄厉的叫声，匆匆跟上明棠脚步。
明棠微微垂着眉眼，显然是在想事。
拾月不敢打搅她——虽说上次在永亲王府已然见过明棠报复的手段，但再亲眼瞧见一身光风霁月的小郎君冷然挥刀的模样，仍旧有些胆寒。
明棠想完了齐照的事儿，又想起另外一件事来，忽然问道：“二房那头，可有什么消息？”
拾月摇头：“静悄悄的，没瞧见往外运送什么。”
明棠却道：“你回去之后就盯着，她昨日没动手，今日便会动手。”
萧瑟的冬风吹过潇湘阁后院的落叶，缓缓吹去弥散开的血腥味。
*
潇湘阁之中如此，二夫人的院中同样风霜刀剑。
她与明二叔各坐一端，明二叔脸上仍旧是老古板似的正经模样，膝上放着半卷书卷，目光沉沉好似正在看书，可那书页半晌也不曾翻动一页。
夫人的目光就落在他脸上，满是怨怼。
两人这样对坐着，终于是二夫人先忍不住，怨气横生：“夫君，那日祠堂究竟为何？”
明二叔连眼波都不曾给她半个：“我已然说了，有人暗算，我一生光明磊落，几时做过这样的事？”
二夫人手中的手帕子都快被她绞烂了，恨恨道：“那两个分明不是给夫君预备的，为何是夫君入局？”
这一局是二夫人亲手所下，怎会料到出此差错？
那一条路上只有明棠的厢房在侧，她笃定有美人和药物的双重诱引下，这世上还没有哪个郎君能把握住，正喜滋滋地等着第二日丑事传开，却不想丑事的主角竟是自己的夫君！
明二叔并未听出此话言下之意，只觉得是女子争风吃醋，二夫人方才已经反复问过，他也早已说了自己不记得了，现下二夫人又在这反复说起，他听得耳朵起茧，十分厌烦地皱了皱眉：“说了百遍了，有人暗算我，我怎知道？”
二夫人一想那两个丫头的娇柔模样，自己的枕边人竟与这般货色缠绵整夜，只觉得自个儿心都气得滴血：“夫君怎会完全抵抗不了？发觉是旁人暗算，夫君走就是了！”
她已经被怒火怒火冲昏了头脑，浑然忘了是她吩咐人将门锁死，明二叔想走也走不了——不过二夫人也算与明二叔成婚多年，怎会不知他面上一本正经，内里却最是个好色之徒？
他见了那两个美人，连道都走不动，就算不锁门，他也不会离开。
正是这般认识叫二夫人心中酸涩扭曲，夫君回府的喜悦早已被消耗一空，唯独剩下浓浓燃烧的妒火。
二夫人本就是嘴碎念叨之人，如今心中嫉妒，更是反复质问明二叔，如同鸭子一般吵闹。
明二叔烦了，将手中的书卷一卷，不轻不重地拍在桌上，终于正眼瞧了一眼二夫人：“就算是如此，那又算什么大事？收用两个女子，难不成我这二房中还装不下？”
二夫人的怒火几乎冲到头顶，怒道：“夫君可知，母亲因此极为不快，便是舟车劳顿难以疏解，祭祖这般大事，怎能什么脏的臭的都往身上拉？若是这也叫母亲知晓，恐怕更是大发雷霆！”
明二叔皱了眉头：“夫人慎言！”