她原本还想请明棠去院子里坐一坐，见见母亲，说一说那事，看来今日只得作罢。
等马车回了明府，明宜宓不敢耽搁，立即送了明棠回潇湘阁，待见那偌大一个院子光秃秃的，连花花草草都不曾种上几丛，家私器物一应都是灰扑扑的，心中的话到底按不住了。
她走在明棠身侧，轻声叮嘱了一句什么，这才匆匆带着自己的使女回自己的院子去了。
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融慧园。
高老夫人醒了有半日了，但仍旧没什么精气神，菩萨一般莹白仁慈的脸上蒙上了一层淡淡的灰气，懒懒地靠在床头。
叶夫人半跪在一边的脚踏上，替她按摩尚觉酸胀的太阳穴，如老僧入定一般，仿佛眼前只剩下为婆母按摩一事。
堂下跪了七八个仆役，正一一汇报着这几日明棠的所作所为。
待听到明棠同三房四方的女郎们出去走了一遭，回来便一副病恹恹大不好的样子，高老夫人的眼神中漫出些悲悯来：“棠儿这身子，倒是和她爹娘一般经不得，老婆子我就是做一回恶人被她怨着，也要将她拘在院子里好好将养好身子才是，毕竟我们这些妇孺，到底是要靠世子过活。”
拳拳怜爱之情溢于言表，说着眼角还泛了红，流出几滴泪来。
叶夫人耷拉的眼角动了一下，神情依旧不悲不喜地木讷：“母亲慈爱，但三郎未必肯领母亲好意，否则那一日也不必在荣德堂闹成这般样子了。只可惜了四郎，尸骨未寒着，她倒和姊妹们去逛街。”
明棠行三，叶夫人以序齿称呼她三郎，并无不妥，只是有些不亲近。
这样的话有些阴私，下人们不敢多听，皆找了由头退下去了，房中只余她们二人。
待帘子打下来，隔绝了外界，高老夫人就晃了晃头，脱开了叶夫人的手，什么也不曾说。
叶夫人却已经领会她的意思，一下子跪在高老夫人面前：“母亲，我知错了。”
高老夫人不答。
她一寸一寸凝视着叶夫人古井一般的面孔，看着这张不过三十余岁，便如同老人一般毫无生气的容颜；看着她尚且乌压压的鬓边，与她浑身老气横秋的打扮，如此格格不入。
高老夫人菩萨一样的面孔泛起些体恤悲悯，眼神慈爱柔和：“你的日子是太苦了些，若是你想，不如放了你出去，各自婚嫁罢？”
叶夫人木雕似的神情终于活动起来。
她耷拉下眉毛，是一副极苦的哭相，红了眼眶，却半晌落不下一滴泪：“母亲，可是我哪里不孝顺，侍候的不好，竟要逐我？”
高老夫人却已然不由分说地叫她出去了：“是与不是，你好好想想吧。”
这就是下了逐客令了，叶夫人也不敢忤逆，只能退了出去。
能想什么？
这是叶夫人常常自问的问题。
她素来听不懂高老夫人的话，只能知道婆母是威慑敲打自己，却分辨不出她的威慑是否会成真。
她不愿离开，一点不愿，只得翻来覆去地在心中想。
一时想，自己越俎代庖又不知所谓，借老夫人的手让明棠的马车走小族之门，妄图叫她吃苦又丢脸，却没想到明棠从哪儿寻来了锦衣卫替她出头，引出这么大一场难看，让那贱人之子骑在脸上羞辱；
一时又想，自己究竟是造了什么孽，为人妇数载，竟仍旧为完璧之身？
叶夫人脸上的苦闷愈发浓重了，她走在走道上，就是今日的艳阳天也温不热她冰凉的心。
思索无果，反而愈发焦躁，叶夫人的身子如同筛糠一般，抖抖索索了一路。
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鸣琴这头刚送走明宜宓的贴身奶姆，心中想的还是刚才听奶姆说的那些与叶夫人有关的，有些回不过神来。
“有哪里不曾听明白？”
明棠嘴里含着一块儿压恶心的薄荷片，懒洋洋地窝在院子里的秋千架上晒太阳。
“奴婢不懂，先郎君与夫人皆故去数年，老夫人为何要给先郎君娶续弦填房？那叶夫人……岂非守寡？”
见鸣琴一张脸都皱了起来，明棠有几分好笑。
方才明宜宓的奶姆过来，正是奉了明宜宓的命，又与明棠仔细分说了一遍府中情况，重点说了常跟在高老夫人身边，宛如陪房大嬷嬷似的那位叶氏究竟是何许人也，提醒明棠勿要和叶氏亲近。
她是一片好心，这“叶氏”确实说来话长，大有名堂。也难怪明宜宓在马车上那样欲言又止，原来是叶氏这样恶心人的东西叫她如鲠在喉。
鸣琴还叹：“叶夫人有些可怜。”
“你没领会那嬷嬷的意思，叶氏并非我阿爹的续弦填房，算哪门子的夫人。”明棠晃了晃身下的秋千，嘎吱嘎吱地响。“她入府的时候并无名分，且是自愿来的，她哪儿可怜呢？她浑身上下穿的，有几件不是我阿娘的嫁妆，她可不可怜。”
明棠当然看到了那一日叶氏的穿戴，绫罗绸缎，虽老气却十足富贵，尤其是她胸前一串蜜蜡压襟，颗颗莹润如脂，那哪是叶氏能用的东西？
“叶氏原是老夫人为爹相看过的未婚妻，甚至连未婚妻都算不上，不过口头上约了约，连个信物都不曾有。
阿爹少年时爱游历四方，志在山水，不常在家中，老夫人便是趁我阿爹不在家的时候和叶家约好的婚事，甚至不曾知会我爹一声。