见四夫人没说话，好似被她的话语压住了，乔氏便洋洋得意地说道：“你的女儿屡屡被害，怎不曾想过是不是自己招惹了什么仇家，还是哪里的命不好，否则今儿怎又不好起来！头回也是你女儿自己惹上门来的灾祸，如今指不定也是，怎么又赖到我的……”
四夫人原本是为做戏，方才明棠说明宜宓不好，也不过是明棠叫她暂且先不要露面，只叫叶氏与乔氏先互相攀扯，如今听得乔氏这样胡言乱语，诅咒于明宜宓，她是当真怒从心起。
大长公主教养女儿，可不是养的那些娇娇贵女。
四夫人郭氏的父家乃是世代将门，她从前还未出嫁的时候，家中便为她聘了习武的女官，教她骑射御车，乃是巾帼不让须眉的红颜纵横。
也许是这些年做久了养尊处优的夫人，将她身上从前那些锐利之气皆掩了起来，瞧着是个寻常的贵妇人了，但如今乔氏口中不干不净，攀扯到她的心头肉明宜宓的身上，四夫人着实是忍无可忍。
她快步下了石阶，一面冷声道：“取鞭来！”
她的使女闻言便跑进屋中，捧了一条龙筋长鞭出来。
四夫人伸手一卷鞭子，乔氏见状还不知好歹：“你取鞭子做什么，还敢对我动手不成？”
“我母亲乃是大长公主，我父亲是威名赫赫的将军，杀尔如屠狗，罔论打你？”
打乔氏，原不在四夫人与明棠的计划之中。
但乔氏这张嘴着实触了四夫人的逆鳞，加上她与明棠后续之谋，四房再也不必看着二三房的脸色过日子——既然不必再担忧夫君的处境，四夫人本就是天之骄女，还会同乔氏客气这些？
她长臂一挥，龙筋长鞭顿时发出一道破空之声，一下子就直接抽中了乔氏那张嘴。
四夫人的鞭法可不差，即使略有生疏，也能精准无比地抽打在她的唇上，不过两下，乔氏的嘴便皮开肉绽，鲜血如注。
“这是在做什么？”
就在乔氏大惊，捂嘴痛呼之时，门外传来一声极为阴沉恼怒的声音。
四夫人也没卷起自己的长鞭，只是有些懒散地在地上再抽了抽，将长鞭鞭身上沾着的鲜血甩落到地面上去，这才循声而去，瞧见庭院门口站着的明二叔。
他面色黑沉，仿佛裹挟着雷霆之怒而来。
明二叔的目光，从进来之始，就落在明棠的身上。
明棠不卑不亢，微微躬身行礼：“见过二叔。”
明二叔对明棠毫无好感，厌恶至极地皱了皱眉头：“今日这般事情，你一介小辈在此处作何？”
她的辈分比明二叔低，不在祠堂这场合代表大房，她确实不好顶撞。
但四夫人在此，这便是明棠方才将四夫人又悄悄唤出来的原因。
这一局，四夫人的最大作用，便是挡住闻讯而来的明二叔，不必明棠亲自出面。
四夫人果然挡了明二叔的视线，只道：“今日之事，本就兹事体大，棠儿身为长房血脉，来此看着又有何不可？”
明二叔的阴怒便更甚：“小辈何以……”
四夫人哂笑道：“镇国公府的未来世子，将来的镇国公，有何不能看的，小辈又如何？”
镇国公府的未来世子。
将来的镇国公。
此话落在明二叔耳中，如同一石激起千层浪。
将明棠接回，是为了应对陛下的削爵令，明府众人其实心知肚明，却迟迟不曾上报天听，请封世子，正是因为这府中人心各异，谁也垂涎这一等国公的爵位。
府中众人，二房三房皆有逐鹿之心，四房也有新生的嫡出郎君，也未必没有争这世子之位之心。
此前一直无人将此事放在明面上公开表态，但如今四房，四夫人如此言谈，显然是已然将明棠的身份摆在明面儿上。
四房，认同明棠的世子之位。
而如此，便是与二房三房，彻底撕破了脸皮。
明二叔眼中的阴郁更甚：“弟妹，此话怎讲？”
四夫人皮笑肉不笑地一勾唇角：“并无什么讲与不讲，嫡出继承，祖宗礼法，棠儿名正言顺，合该是我们镇国公府的世子。”
“弟妹如此，可问过四弟的意思？”
“我的意思，就是夫君的意思。”四夫人没有半点迟疑。
明二叔的面色便更加阴沉。
明棠在后看着，心中一哂。
果然在明二叔的心中，不论他是因何而来，一听到世子之位与日后的镇国公爵位之事，所有的事情就皆可抛在脑后，一门心思只记挂着此事攀扯，甚至丁点儿不曾注意到他那面上血淋淋的发妻。
而方才被抽烂了嘴的乔氏，此时见了明二叔，只觉得如同天神降临。
她用手帕子压着血淋淋的嘴，连滚带爬地奔走到明二叔身边，嚎啕大哭起来：“郎主，可要为我做主啊！”
明棠眼角一勾，有几分压不住的讥诮之意。
蠢货。
明二叔自然也在她的计划之中，他会在这个时间点来此，乃是明棠有意运营之果。
今日乔氏在院中立规矩的那两个妾室，其中一个其实已有三月身孕。
明二叔往日里玩的花，但鲜少接出身下九流的女子回府。
这回接了两个，吏部严查官员嫖妓是其中一因，这妾室有孕却是更重要的原因——因为这妾室，由妇科圣手诊断，腹中定是男胎。