她仿佛半夜没睡似的，神色很是憔悴疲惫，见了明棠也并无平素里那般雍容优雅，只道：“你二姊昨夜得了急病，如今卧病在床，不好见人。”
明棠一听此言，眸色微深，关切道：“怎么好端端的忽然病了。”
乔氏脸上显露出些埋怨，叹了又叹：“……谁晓得呢。”
“可有请医？”明棠再问。“二姊如此急病，请医来看，总安心些。”
二夫人闻言并不答，甚而有些防备地看了一眼明棠，问起：“三郎好意，只是三郎与筱娘并不熟识，怎么今日想起来看你二姊？”
明棠面不改色：“昨夜赴宴宫中，曾遇二姊旧识之兄长，说了几句话。他也是负家中小妹所托，让我替她小妹与二姐问一声好，说上回去她家中玩的事儿还作不作数。”
遇自然是不曾遇见的，这话不过是个现编的由头，反正明宜筱爱玩，常常与手帕交一同组些诗社花宴的，被旁人问起也并不稀奇。
二夫人听到“赴宴”，脸上不自禁漏出些恼火，极勉强地牵动了一下嘴角：“如今筱娘病了，恐怕是不能去了。”
正说着，几个膀大腰圆的仆妇竟从明宜筱的院中拖出个麻袋来，二夫人立即以手帕掩了掩口鼻，退了两步，神色不掩阴冷嫌弃。
明棠瞧见那麻袋上沁出些许血色，却问道：“这是……”
“筱娘昨夜急病，是从院中使女先染起的，她病的重，没熬过去，就叫人抬出去葬了。”二夫人不愿多说，随意搪塞两句。
明棠闻言，亦皱了皱幼瘦的眉：“此病竟会传染？看来更该请医来看看，若是传染开来，恐怕不妙。”
话音刚落，院中又传来呜呜咽咽的哭声，压抑着，好不哀切。
二夫人的神情愈发阴郁，只道：“你二姊生病，我心中实在担忧，今日不好招待你，你先回去罢。”明晃晃地下了逐客令。
明棠得了想要的答案，多叮嘱了两句务必请医，这才告辞。
她一走，二夫人便又火急火燎地进了院子，看样子很是焦急。
回程的路上不巧，与明以渐身边的兰因狭路相逢。
如今府中上下都知道明棠与明以渐生了嫌隙，几个使女皆躲在僻静处打算看热闹，果然见兰因翻出个天大的白眼，装作没看见似的，转身就走。
鸣琴就反唇相讥：“哟，顶着这么个大肿脸，要往哪儿去呀！”
兰因的脸上一个斗大的巴掌印，这会子还没消肿，被鸣琴点了个正着，引得她狠狠啐了一口。
“不干你事！”
兰因转身就跑了个没影。
使女们又看明棠，果然见明棠没了好脸色，冷脸道：“主子没教养，手里头的下人也这般没规矩。”
双采点头：“算她跑得快，否则必将她逮住打一顿。”
双方不曾打起来，这热闹就没甚意思了，不过亲眼瞧见双方这针锋相对的架势，也算是亲眼证实了昨日的传闻，吃了第一线的瓜。
看热闹的使女皆心满意足地离开，又将这消息传扬到整个镇国公府去。
*
而回了潇湘阁，双采柔白的脸上终于松了下来。
她松了口气，还带着些不敢置信的惶恐：“当真成了？”
明棠坐下来捶腿揉腰的，一边道：“成了。”
二夫人如此遮遮掩掩，明棠几番提起请医她也无动于衷，她必是不曾请医——若明宜筱当真重病，以二夫人之爱女心切，还会连医都不请？她缺那二两诊金？
而兰因既会顶着个巴掌脸出来，便说明昨夜里明宜筱身边的人，必定去明以渐的院子里撒泼了。
明棠已经将人给他送到了，明以渐若有本事，这事必定能成。
若不能成，她也不必费尽心思扶起一个明以渐来。明棠喜欢聪明人，身边从不留闲人蠢蛋。
而双采还在问起：“敢问郎君，这是如何晓得的？”
明棠累的很，这会子也不想和双采解释，鸣琴一边去茶盘上煮了水，一边解释起来：“二夫人着实不会撒谎，这借口寻得实在拙劣。方才抬出院子去的那麻袋，上头还沾着血，怎可能是得了急病而死的？必是被打死的，什么病症都是遮人耳目罢了。”
双采并不傻，只是不曾想通这一点，被鸣琴这样一点，她便醒悟过来，脸上有些物伤其类的难过：“如此……只是不知可怜了谁。”
“你年纪小，不知二夫人最是心狠。此事这样大，我那二姊身边贴身伺候的人恐怕一个都留不下来，否则方才怎会是二夫人亲自出来同我说话？”
明棠幼时的记忆已然很淡了，但是有一点她记得极清楚，便是有一回乔氏在自己院中出了丑。
这事儿原本不是什么大事，但乔氏竟将瞧见她出丑的几个使女全打杀了，不曾亲眼瞧见的也都一一发卖了出去，阿娘与阿爹在屋中言及此事，说起乔氏也不过才二十余岁，心肠就这样冷硬，明棠正好在窗边听见，被吓着了，记忆犹新。
现下明宜筱院子里的可不是什么小事儿，她既然打杀下人，岂会只打杀一个？恐怕明宜筱身边贴身伺候的四个大使女皆遭了殃，院子里的更是要换。
“不出两日，明二娘院中的下人便要打发一批去，二夫人这些日子恐怕极不痛快呢。”
明府的规矩如此，各自院中的仆从各自负责采买，乔氏虽出身豪富，却是个极抠搜的，要她这样大换血一批人，还是自掏腰包，她定然气的头痛。