只不过是在心底的暗潮涌动罢了，在场众人面上也没显出来。用过早饭，尹老爷便带着自己的妻儿去给老太太请安了。严姨娘是没有资格的，恭敬地送了尹氏夫妇出门。等到两人走远，严姨娘起身来，漫不经心地扶了梅香的胳膊回了自己的含芳院。梅香伺候严姨娘洗手的时候，看到那断掉的指甲，脸上都白了，头埋地越发低了。严姨娘看了她一眼：“拿剪子来，若是透露了一句半句，我饶不了你！”
尹家门口的那一条街早被打扫地一干二净了，过了申时，便有客人陆续上门了。尹老爷今儿个正好沐休，自去外院招呼男客。洛氏带着桃华在垂花门旁的三间小抱厦落脚，有车轮响动的声音，母女两个便一齐出来迎接。
洛氏的娘家忠顺侯府在京城，洛老太太腿脚不便，早在一月之前便打发人送了寿礼来。昨儿随着洛大少爷在苏州任上的洛大少奶奶便到了南京，休整了一夜，今儿早早便来了。尹老太太娘家人也到得较早。
一直到了子时两刻，客人都到齐了。洛氏已经先行过去带客人往宴客的翠羽堂去了，桃华又候了一会儿，正要走，忽听外面一阵车轱辘声。她不禁诧异，停下了脚步：谁竟是到了此刻才过来呢？
初露锋芒
尹家女客，都是坐马车直接进到了二门处，小厮们就退了下去，专门有婆子引了女客上尹家院里的马车，到了垂花门前，洛氏和桃华亲迎了客人，若是有年长的客人便乘软轿过去，其余的都由人陪着过去。桃华心里虽然纳罕，仍是迎了出去。
车停下了，婆子安好了脚凳，一对母子从车上下来了。桃华见其面生得紧，衣着也不算精致，仍旧是不敢怠慢，上前福了。那妇人忙侧了身子不敢受礼，满脸通红。桃华低声给自己的教养嬷嬷朱嬷嬷耳语了几句，两乘软轿过来了。桃华请这对母子上了轿，便往翠羽堂而来。
女眷们都已经到了此处，莺莺燕燕的好不热闹。桃华带了她们来给洛氏请安。洛氏见了她们，眼里露出疑惑的神情。那妇人忙给洛氏行礼：“我在襄城老家的，算着今年是老太太的大寿，便带了闺女过来给老太太请安。”洛氏恍然大悟，笑着让费嬷嬷带了两人去找尹老太太，悄声地对桃华道：“老家的亲戚，又是打秋风的。”
桃华自去陪自己的小客人们。她穿过来后第一个认识的姑娘，江宁布政使王大人的女儿王婉初悄悄地拉了一下桃华的袖子，下巴抬了抬：“那个就是你的堂姐？”
桃华顺着她的目光看去，一身鹅黄色刺绣梅花立领长袄的尹如华在一群人中分外的显眼。桃华收回了视线，缓缓点头。王婉初面上露出不屑，声音不大不小，恰恰一桌的人能听到：“既也是客，就该有个客的样子。”
正说着，尹如华转过身来，朝着桃华这边走来。她立在桃华身边，取了一杯茶抿了一口，笑道：“大妹妹，才刚一直没见到你，可是很忙？若是有什么需要帮忙的，只管开口便是。”
桃华微微一笑：“堂姐的好意，妹妹本不该推辞。只是堂姐是客，若是被父亲母亲知道了，又要说我劳动堂姐了。”
“好了好了。桃华，你今儿是东道，可有什么好东西拿来给我们开开眼界啊？”与桃华交好的浙江都指挥佥事女儿陆雅容笑着道，也恰恰地打断了尹如华本来酝酿好的一番说辞。
一桌子的女孩儿们都纷纷说了起来，倒是把尹如华晾在了一旁。尹如华家在北方，哪里见过南方的这些东西，好几次想插嘴，也是无从下手。站了一会儿，她只得悻悻而去。
宴罢，大人们自去听戏。这些女孩儿们正是天真烂漫的年纪，难得聚在一处，哪里坐得住。洛氏自是清楚的，命桃华带了众人往傲雪亭去玩，又命费嬷嬷好生伺候着，不许她们到水边去。
傲雪亭虽叫亭，其实是一所四面被梅花所环绕的屋子延伸出了一个观景台，台子有顶，像是亭子的模样，故名傲雪亭。正值冬天，众人还没走到，便先闻见了梅花香。王婉初闭着眼睛嗅了一下：“遥知不是雪，为有暗香来。”
苏州按察司副使姚雨青握拳笑道：“婉初妹妹如今可是诗人了。等会儿我定不和你玩射覆，谁能玩过她的？”
王婉初要上去撕姚雨青的嘴，桃华笑着道：“两位姐姐仔细脚下，勿要摔了。等会儿再比个高下罢！”一屋子的姑娘都笑了。尹如华也笑了。
傲雪亭地上都铺着碎石子防滑。大家都在亭子里望了一回梅花，陆雅容笑道：“尹妹妹家的梅花种类倒似与大福寺的一样，只是隔了远了瞧不清。”
桃华笑道：“如今下面都是积雪，也是不敢踏雪寻梅的。天凉，姐妹们都进屋里去取暖吧。”说着，桃华领了她们过去了。
四面的窗户都关了，只留了两扇未关，但是将竹帘子给放了下来。茶果点心都是齐备的，小丫头子们就在廊下安了炉子烧水。弹棋，双陆，叶子牌等等都摆了出来，大家自挑自己喜欢的，开始玩了起来。
桃华是花了些功夫学这些的，但是却没多大兴趣，她是主人，得招呼众人，也静不下心玩，只是陪着打了一回双陆，便起身张罗了。桃华瞧着东西齐全，只觉得闹得有些头晕，便走出来透透气。
“我是亲戚，又是姐姐，见了桃华妹妹如此忙，理应帮着桃华妹妹分忧的。”桃华刚走到亭子的一根柱子旁，便听到了尹如华的声音。她往左右一瞧，亭子下面本也有一个以前的观景台，隐隐露出了一角鹅黄。