北疆大雪，牛羊成群的被冻死，一时间哀鸿遍野，为了自己的子民，北疆摄政王扣押了大渊的使臣，挥军南下，一口气连下十几城，直逼玉门关外。
打败仗的消息接二连三的传到内宫，永和帝的头发又白了一片，四皇子自请出战，大臣们纷纷上书附议。
永和帝当然知道此时唯有派出自己这位骁勇善战的儿子才能扭转局面，但他也明白，一旦放走了他，那可就是猛虎出匣了。
奉天殿的烛火燃了一夜，第二天一早，永和帝叫来了吴大学士，让他草拟了封四皇子为大将军领兵出征的诏书。黄寄北跟在吴大学士身后，按旨意草拟好了圣旨，交由吴大学士修改后呈给了永和帝。
永和帝看后挥了挥手，交由身边的大监用印。
两个月后，北疆战事平定，四皇子还没班师回朝就接到了皇帝封王的圣旨，代价是他的封地被定在了冀北，无召不得回京。这也代表着，四皇子失去了成为下一任帝王的资格。
这位正值壮年的将军一声不吭的接下了圣旨，眸色晦暗不明，没有人知道他在想什么。
时光匆匆而逝，黄寄北进入翰林院已经一年半了，加上备考的一年，这已是他在京城度过的第三个冬天了，这年的冬天格外的寒冷，城墙内外冻死了不少人，京城尚且如此，更不要说其他地方了。
还有半个月就是元日了，朝堂上却又发生了一件不小的事情。纪次辅递了折子，请求致仕，永和帝收下折子后一言不发，散朝后枯坐良久。
一年多的陪伴，黄寄北已经熟悉永和帝的性子了，他知道，这位帝王现在很是伤心。目前朝堂分成三派，沈首辅游走在二皇子和三皇子之间，可谓是老奸巨猾，顾太傅是忠实的太子党一心辅佐皇太孙，而纪次辅则是中立派，是两方势力一直想要拉拢的对象。
夺嫡之争越发激烈，纪次辅选择急流勇退，明哲保身，没了他的制衡，朝堂局势想必很快会发生变化。
不要说永和帝，就连他这个在一旁陪侍的小官都感受到了巨大的压力。这场变故，对大家的生活都产生了巨大影响，郭乐风随鸿胪寺卿出使北疆，至今仍下落不明，黄四娘坚持要等他回来，每天强颜欢笑。
晚上散值回家，黄寄北感觉很是烦闷，他不想回书房，走着走着，就来到了自家的小酒馆，此时街上几乎没人了，黄长植和白氏也在收拾着准备关门回家了。
黄寄北突然感觉饿了，是了，午食过后他滴水未进，一阵委屈涌上心头，他走进小酒馆，对着白氏说道：
“阿娘，我饿了。”
白氏听完眼泪就流下来了，这些日子黄寄北的举止都落在她眼里，她知道自己儿子压力很大，却苦无没有办法安慰，她只是个普通妇人而已，朝堂之事离她太远了，这会儿听到儿子久违的撒娇，她真的好心疼。
“有，有的，阿娘给你煮个锅子，后厨还有一条羊腿咧！”
看着爹娘忙碌的身影，黄寄北不再觉得心里空荡荡的了。
羊肉入口，裹着浓浓的麻酱，再喝一碗加了胡椒的羊汤，身子慢慢暖和了起来。
店门的木板已经装上了一半，只留了一米多的口子，黄长植正在擦拭桌椅板凳，这时，一位老者带着随从走了进来。
“客官，今天已经打烊了，请明天再来吧。”黄长植赶紧迎上去解释。
老者并没有搭理黄长植，径直走到了黄寄北对面的位置坐了下来。
黄寄北一抬头，吓得筷子都掉了，赶紧拉着自家阿爹跪了下来。
“拜，拜见圣……”黄寄北的话还没说出口，就被身后的大监制止了。
是的，来人竟是永和帝。
永和帝抬了抬手，示意黄寄北起来说话。黄寄北控制住发抖的双腿，努力站了起来。
“坐吧，早就听说你家开了间小酒馆，一直想来尝尝，可还有吃食。”今晚的永和帝分外的平静，语气也温和了许多。
黄寄北推了推一旁惊恐万分的黄长植，示意他赶紧去后厨再切一些羊肉上来。
黄寄北做梦也没想到，自己竟然还有机会和永和帝面对面坐着喝酒吃肉，他想不通，这位帝王大晚上的为什么会来找自己，他只是个再起眼不过的小角色了。
其实永和帝只是想暂时逃离那个压抑的宫殿而已，但他出了宫后竟发现自己无处可去，临时起意来了这家小酒馆。年轻的时候，其实他也是有朋友的，顾太傅和纪次辅，他们三曾经是最要好的朋友，可现在，三人都有了各自需要守护的东西。
顾家，他不想去，那里让他喘不过气来，顾太傅只会逼着他尽快铲除二皇子和三皇子的势力。纪家，他去了也没用，纪次辅是个能臣，可是他更在乎自己的家族，为了躲开这场即将发生的政变，他终是选择了退避。他理解纪次辅的决定，但更为自己感到悲哀。
“没想到呀，没想到竟是连他也不站在我这边了，朕呀，真的是孤家寡人了。”
黄寄北知道永和帝说的是谁，可他哪敢接话，纪鸣岐前些日子跟他通过风，说是打算翰林院三年期满后会找关系调去地方上做个小官，从那时黄寄北就猜到了纪家的打算了，明哲保身，保留实力。
其实若是让黄寄北选，他也想走，这京城太危险了，他赌得起，可他不能连累阿爹阿娘还有妹妹。