她苦苦哀求许多日，撒娇耍赖的手段都用上了，才算是得了她念姐的首肯，允许整点上好的山楂，熬些糖山楂水喝——这话是昨儿晌午应允的，山楂是下午刘伯亲自去挑拣着买的，糖水是半夜就开始熬的。
春桃听冬梅这么一说，也才想起来，手中白瓷小盏也不顾了，往院中石桌上一搁，就往小厨房走。
边走还边说：“冬梅姐，那一会儿二小姐起来了，你可大点声喊我。”
冬梅应下。
春桃走的急匆匆的，白瓷小盏卡着石桌边缘，眼瞅着就要掉，冬梅上前托着盏沿往里推推，耳边恰好传来房门吱扭一声轻响，她赶紧回头，正看见念念推门出来。
院里小道上的薄薄一层雪被冬梅扫的干干净净，摞成笔直的两绺堆在道边。念念披着件薄裘，寻着石凳坐下，接过冬梅端来的温熟水，借着盏壁暖了暖手。
冬梅道：“小姐怎么不披件厚实点的？”
“还行，不算太冷。”
念念还没细致地盘发，只用根玉簪子随意挽着，绸缎似的乌发裹成一个圆润的墨球，还余下些，便散着，发尾刚好垂在肩上。她双肘支着石桌边缘，颈间微仰，捧着杯盏一口一口轻轻抿着。
那点温水沾湿了念念的红润的唇尖，在雪日微光的照映下更显得饱满诱人。冬梅看着她，只觉得自家小姐愈发美的不可方物。
冬梅笑道：“怎的不冷，今日雪融时，可就该冷了。”
念念莞尔，她单手托着腮，眸光柔和望着不远处，似是在想些什么。忽地，她眼眸一移，正看见突兀出现在石桌上白瓷小盏，奇道：“怎么放这了？”
冬梅：“春桃拿来的，说想让二小姐看看雪。”
念念了然，她望向上方半枯的柳枝，柳枝儿高，上面的积雪还有着，虽然也是薄薄一点，但好在还能依稀辩出来是未融尽的雪。
“还有些可看的，无妨，小盏撤了吧。”
冬梅点头，倏忽又想到了什么，忙问道：“小姐，老爷这次进京有几个月了，年底前是不是该回来了？”
念念一怔，心里算了算，随即摇了摇头：“……得过了年罢。”
自三月前奚云楼大火一案查证到怀南王李霄安头上，寇靖的归程之日就一拖再拖。眼瞅着年关将至，寇靖寄的家书也只字不提朝堂之事，只说不日方归，可这“不日”了许久，仍是点人影儿都看不见。
年关下，谁家的掌权人不在自己家里坐镇，也就是寇府出了个百年难有的毓秀之才寇念念，即使寇靖不在，这府中事也能处理的熨帖至极，不至于卡着年关被人使绊子，惹了一年的不痛快。
也是因此，念念这些日子忙的不行，几乎天不亮就要伏案捋事，夜半了才堪堪能歇息，人消减的手腕细骨都突出了几分。冬梅时有趁着给念念更衣时偷偷比量，发现那腰间束带果真宽了几指。
思至此，冬梅鼻尖一酸。她比两位小姐和春桃都要年长，因着就把自己看作这西院里最成熟体贴的人，她事事尽心，却仍有难以把控情绪的时候。如今是，几月前偶碰到从书房垂着泪跌撞奔出的小姐时，就更是了。
冬梅还牢牢记着，那日念念小姐哭红的眼尾如披天红霞般触目，泪珠儿似珍珠弦断，滴滴垂落砸湿她的肩头衣襟。冬梅在寇府十数年，这是唯一一次见到她家小姐这般伤心欲绝的样子，她心里发堵，像是被什么东西揪着。
冬梅有问，念念为何这般难过，但念念阖唇不启，半个字也未与她透露。冬梅明白，是她家小姐不愿说了。
时到如今，彼时翻涌不休的情绪早已沉入数月如墨的夜色，念念亦如往常，过着周而复始的清净日子，可就是有一种奇异又不安的感觉，不停徘徊在冬梅心间——有什么东西正在悄然发生改变。
这点预感般的心思，冬梅琢磨良久也没得出个结论，她日日陪在念念身边，也没找到丝毫令她如此心神不宁的蛛丝马迹。冬梅后来便觉得，许是夏逝秋来，秋又走的极快，江南的冬天趁人不妨，裹挟着冷风灰雾转瞬就来，勾的世间犹如变天，这才惹得她提心吊胆、疑神疑鬼。
所以，尽管今年的初雪薄如蝉翼，江南的日头依旧暖和，冬梅仍觉得它们万般碍眼。
“冬梅，你在想什么？”冬梅沉思的情绪明显且外露，念念观察了一会，见她还在蹙着眉琢磨，不免轻笑，唤她：“放心罢，即便爹回不来守岁，新年初他也会回来的……过了年，就是江南第一才女的评选了，选完，有些事才能了了。”
念念这一个“了”字，大抵指的是李霄安年关叛乱、后被戚尚坤真正以造反的名头缉拿归案，打入诏狱砍头之事。但如今年关未到，念念虽根据上一世的记忆尤为断定，可这场乱在现今儿还是连苗头都小的可怜。
冬梅自然不知她的想法，满心满怀以为这个“了”字，特指的是那一日让念念伤心垂泪之事。冬梅有苦难言，一张小脸耷拉地比横垂的柳枝都长。
“小姐，你最近是不是不开心？”冬梅有些小心翼翼，“不开心的话，可不可以和我说说……我虽然也做不了什么，但如果能让小姐开心，我什么都可以做！”
念念抬手，轻敲了敲了冬梅的额头。
她皓腕胜雪，眉如远山，一双眼眸潋滟如云，闻冬梅所言，她舒颜笑答：“一个个的，怎么都觉得我不开心？我能有什么不开心呢。”