她顾不得礼节，身子前倾，紧紧抓住了宋夫子来不及撤回的宽袖，“夫子，您告诉我，念姐想要的太平盛世里，我能做什么？”
宋夫子缓缓吁出一口气，将他所知、所猜的所有皆付之一叹，良久才喟然道：“你已经想到了……寇清清，你所能做的，大抵只有在盛世中，保她一命了。”
寇清清猛地回倾，几滴泪珠随着她的动作夺眶而出，洇在书案之上转而消失，而她几乎是重重跌落在地上。春桃听到声响，急急推开门，一声“小姐”还没唤出来，却见寇清清已是仓皇站起，身形刚稳就向宋夫子躬身行礼。
如此合规合矩的躬身礼是门生合该向夫子行的，却不是闺秀女子该行的。可寇清清不在意，她认真地行完，向宋夫子道：“多谢夫子训诲。”
“不必多礼”，宋夫子起身，不宜扶女子的手臂，他便用那小戒尺，遥遥扶寇清清起来，“寇靖是老夫十数年的弟子，情同父子，老夫毕生既有所学，总不忍看着他的两个女儿皆被藩篱束缚。”
“生老病死，朝代更迭，眼瞅着又是一轮”，宋夫子坐着时，背脊永远是挺直的，可当他站起，年齿赋予的老态让他不得不弯曲了脊椎。宋夫子双手背后交叠，黄皮葫芦坠在腰侧，随着他略显迟滞的步伐徐徐轻晃着，他向门口踱去，轻飘飘的最后一句话，顺着门敞带来的微风，钻进了寇清清的耳中。
“世道已经够难了，丹青史书之上的成王败寇，早就没那般重要了。”
*
宋夫子走时，只让差个家丁送他出门，旁的一概不要。
念念觉得不合礼节，硬是让刘伯扮作普通家丁，顶着个极不符合身份特征的圆滚身体，亦步亦趋送宋夫子出了门。
宋夫子瞅着这个比他行动还不便的“家丁”，笑吟吟地走了。
寒冬腊月的，刘伯送夫子送出一身汗，他揩揩，问道：“明日这位夫子可还来？”
夫子未提何时结课，念念也说不准，凝眸向小丫头看去。
寇清清方才滂沛的心潮被她强制抹平，如今静谧地如一潭冷水，见念念看她，便迅速换了个满心欢喜的神态：“夫子明日不来了，到年关了，夫子也得采办年货了。”
念念略微颔首，“那过些日子我们再送些年礼去，过了年关，你也要记得去夫子府上拜年。”
寇清清轻声道：“念姐一起去吗？”
念念微不可见地僵了一下：“——可以一起去。”
几乎是呢喃：“念姐又骗我……”
念念没听清，她低了些身子，离得小丫头近些，“你说什么？我没听清。”
“没什么哒”，寇清清眉欢眼笑，只是嗓音尚有些哑，“还有这么些天呢，到时再说。”
持续许久的功课终于结束，春桃开心极了，她跟在寇清清身后，一点一点捋着：“小姐，年前的这些日子我们要做什么？去看戏嘛？还是去街上买些吃食、看些杂耍？还是……”
念姐带着冬梅走在前，刘伯远远坠在身后，寇清清估摸着再无第三个人能听到她说话，便冲春桃道：“哪也不去，我要呆在府里，哪也不去。”
春桃纳罕：“小姐不是前些日子才说，想去看鼓楼的戏嘛？”
寇清清摇摇头：“过完年罢，我这心里总打鼓，约莫是年关到了，人心浮躁。”
春桃赶紧点点头：“那我们就不出去了，安心在府里待着。”
“春桃桃，我记得之前冬梅梅给姐姐盘过一个云髻，你可会？”寇清清忽地问道。
春桃在其他方面都是极手巧的，唯独盘束发这里差点意思，不过寇清清往常也不在意这些，今日却突发奇想似的，问了春桃这么一句。
春桃一愣，赶紧答：“不太会，小姐想盘嘛，那我去跟冬梅学！”
寇清清嫣然一笑：“春桃桃心里有我。”
春桃有些羞，“哎呀，春桃心里只有小姐。”
“那你这些日子就跟冬梅梅学学，若是她…她忙着些旁的事，你来知会我一声就行了。”
春桃并未多想：“她能有什么事，放心吧小姐，我一定把她的手艺都学回来！”
寇清清莞尔含笑。
今日宋夫子一番话，与其说是提醒她，不如说是将答案明晃晃地昭示给她。
自六哥入寇府起始，所有事上都体现出了蹊跷二字——念姐对六哥的过分忧心，六哥对念姐的万般熟稔，桩桩件件都在彰显着二人之间不平凡的关系。这一点，寇清清兹始是发现了的，她甚至还从念念那里套出了“小六就是故人”这一要点，但这之后，寇清清什么都没有多想。
那日奚云楼设瓮，怀南王李霄安于二楼放厥词，寇清清记住了韶安公主、听懂了戚尚坤同她讲的字字句句、知道了六哥独返荆州，可她唯独没有注意，她的念姐在府中那不似寻常的焦急情状。
彼时她颈有划伤，众人只顾着为她去痛，念姐却只端坐在一旁，她不动，可她眸里皆是关切；寇清清明明发现念姐神情有异，可她又没有多想。
宋夫子说的对，她避祸求福的懒惰心，令她如今真落入了覆水难收的处境——皆言山有猛虎，她却不知何为猛虎。
她以为李霄安就是江南的猛虎，啃噬众人性命，可戚尚坤的言外之意却将猛虎之任给了六哥；她以为六哥就是猛虎没错了，可念姐一句“信他”，又让她觉得猛虎可比家猫，到底无甚可怕。她像一叶无头扁舟，被众浪推着前行，或行或退，亦或仅仅是在原地打转。