“皇兄不愧是做大事的人，自己的心上人就在面前，他还能忍到十七岁，要是我喜欢一个人，只想赶紧娶了回去，生怕再晚一些，这媳妇儿就没了。”
燕舜又滔滔不绝说了不少，霍汐棠随口应了几声，也不知为何，倏然间心里有些低落，却说不明白自己这股低落是从何而起。
她心里此时只有一个念头，原来这就是陛下二十六岁了还未成亲的缘故。
她又忽然想起曾经问过先生为何没有娶妻，先生却并未回答他年龄不小了却尚未娶妻一事。这下就彻底说通了，事实不是他不愿娶妻，而是先生喜欢的姑娘年龄太小了，他在等她长大……
她出神了片刻，燕舜的说话声忽然顿住，伸手在霍汐棠面前晃了晃，将脸凑过去，“棠棠你怎么了？”
面前忽然放大了一张俊脸，霍汐棠惊地没站稳连连后退了几步。
方才他二人驻足的地方正是台阶处，她连番后退直接跌到了台阶悬空之处，燕舜脸色一变伸手就要将她拉回来。
霍汐棠往后一仰，便直接倒入一具温热结实的怀抱里。
她的鼻息极快嗅到一股好闻的龙涎香。
“皇兄？！”燕舜面色惊愕唤了一声。
年轻帝王单臂将怀里的少女扶稳，他站在游廊下方，即使隔着几层台阶，因过高的身量也能视线平行地看向正倚在他身前的少女。
身前是她的未婚夫太子，身后抱住她的却是当今陛下，霍汐棠心里一紧，极快地从他身前逃开，裙裾如她混乱的心一般摇曳。
她退到燕舜身旁停下，福身行礼：“参见陛下。”
燕湛颔首，神色坦然地收回了手，遂负手而立，淡声对燕舜道：“朕方才从此路过，正好有句话想同你交代。”
说罢，他的眼神却有意无意地落在霍汐棠身上。
燕舜敏锐的捕捉到其中的怪异，先不说为何这么凑巧皇兄就抱到了棠棠，可他看向棠棠的眼神，实在很难不让他怀疑。
在他印象中，这个皇兄并非是个怜香惜玉之人，相反，他为人冷漠自持，外人更是极难靠近他，更别提他会主动去扶一把陌生人了。
燕舜此时早已将天子要交代他的话丢到九霄云外，满脑子只想问清楚，他扭过头看向站在他身侧的霍汐棠，问：“棠棠，你认识我皇兄吗？”
霍汐棠低垂着粉白的脸颊，藏在衣袖下的双手紧紧攥住袖口，整颗心更是因为太子这个问题，紧张的一上一下，险些无法呼吸过来。
她若是说认识，以殿下的性子定会追问如何认识的，她与陛下的相识与相处是绝不能让殿下知晓，当初爹爹下的那个决定，若是让殿下知晓了定是犯了藐视皇家之罪……
况且参与在太子与皇帝之间，她更是不该。
霍汐棠紧紧咬唇，似下了个重大的决心，后缓缓抬起脸颊，神色自然道：“回殿下的话，不认识，臣女仅在宫宴那晚有幸见过陛下一面。”
燕舜不知觉松了一口气，“是吗？我竟然忘了。”他侧首又看向燕湛，笑着问：“皇兄方才想与臣弟说什么？”
燕湛只交代了几句朝政之事，燕舜今年十八岁起，便开始接触了朝政，天子也曾多次亲自教导。
燕舜听的心不在焉，见一旁的霍汐棠一直垂着脑袋，好似怕极了陛下。
他心里一软，贴过去低语安抚她。
“棠棠不怕，皇兄大你十岁，又是我的兄长，长兄如父，将来棠棠嫁给了我，那便同样可以当陛下如父如兄。”
霍汐棠哪敢接话，呼吸都颤抖了起来，抬眸间猛然对上了燕湛幽深的视线。
他定是听到了……
燕舜还当自己安慰到了霍汐棠，得意的扬唇灿笑。
燕湛扫了眼燕舜的蠢样子，但笑不语。
好似完全对方才那段插曲毫不在意，除了扶了一把霍汐棠之外，对她的态度犹如陌生人。
该说的说了后，燕湛冷淡无波的眼神从一直刻意不看他的霍汐棠身上悄然掠过，他的视角能清晰看到她乌黑的发顶。
前两日那发顶还被他多番揉按呵护过，今日便说不认识他了。
小姑娘倒是有些长进。
晓得他定不会与她较真。
父兄么？
他极快垂眸敛下眼中冷冽的情绪，便负手离去。
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眼看天色愈发昏暗，燕舜护送霍汐棠即将到了宫门口。
霍汐棠便道：“殿下，就送到这里吧。”
再送下去恐怕要送到定国公府了。
燕舜听出她话里另一层意思，忽然也懊恼自己这股子黏糊劲，朗声笑道：“也好。”
正说着话，李福良便从远处小步跑了过来，随后在燕舜耳边低语：“殿下快回东宫吧，范先生又来了。”
目送燕舜离开后。
霍汐棠正要出宫门，李拾勤也不知是从哪个神秘的转角处走了来，还就那样巧合，太子前脚一走，他后脚便现身。
“霍姑娘，请罢。”
霍汐棠本身便因上一次在御辇内发生的事，实在让她有些不知如何面对先生……
加之方才又当着他的面说与他并不认识。
李拾勤看出她的犹豫，只提醒道：“天色暗了，霍姑娘应当不想入夜的时候才回府吧。”
暮色微沉，彰显天子身份的御辇正缓缓在宫内行驶。