第20章
谢小将军生擒崇王、夺下雍州的事迹在一个月内传遍了大兴朝的各大城镇。这消息不但让蠢蠢欲动的宁王湘王偃旗息鼓，也让百黎军的名号一夜之间传遍了大江南北。
传言那是在谢家军基础上调.教出来的一支新军。不但有谢家军一向骁勇善战军纪森严的传统，更兼有稗人骑兵和宛若天火流星一般的火流星部队。纵横沙场攻城略地所向披靡。虽不知这传言有几分真实，可和雍州相邻的庆州却在得知消息之后吓得连夜召集民夫加高城墙，生怕第二天谢小将军就带着他的百黎军出现在城外。
两名监工站在一处，一边有一眼没一眼看着干活的民夫，一边凑在一起聊着最近最热的话题。
“那崇王袁不获连夜奔逃，忽有天火从天而降，炸开来挂在铁甲上，水泼不灭。谢小将军趁机大破崇王军。五千铁骑啊，当时一个个吓得闻风丧胆，何其……”
“那火流星不是早已有之吗？怎么这次突然……”
“嗐，传说那谢小将军得了神龙真传，有千里之外寻风定位之神功。上神赐予的东西能有差了？也不知道西关那边神龙治下是何等神仙地方，真想去看看啊……”
两个监工凑在一起感慨着，没留意到身边一个搬石民夫越走越慢，到最后，脚步已经沉重得几乎抬不起来了。
湘王征徭役还算仁厚，所有民夫中午歇息都能多领一分干饭。虽只是粗粮馍馍，可在这个大多数人一天只吃两顿稀粥的年岁，也算是相当不错的饭食了。周百金去领了自己的馍馍，坐在一边石头上食不知味地嚼着，心里还想着刚才那两个监工说的话。
西关，白河前线，神龙山……这些名字陌生却又熟悉，让他有种恍若隔世的感觉。他试图去回忆那段因为水灾避难到神龙山的日子，然后惊讶地发现，那段不算长的岁月竟然还是近几年来他最幸福的日子。
那时他们落难到一座荒山上，无房无地，万幸他们遇到了神龙救难，在那荒山上活了下来。后来还起了土坯房，开始开荒……虽然条件艰苦，可生活是肉眼可见地在变好，日子也充满了希望。
后来洪水退了，他们自然便生了归乡之心。山上生活虽也不错，可他们家里还有房有地呢，人怎么能抛弃祖业呢？他们要回去虽然稍有愧疚，可道义上绝对是说得通的啊！
当时和周百金一起选择下山的人并不少，他们心里还是抱着美好憧憬的。路上还在议论着，借用在山上学到的堆肥间苗之法，回去要怎么好好伺弄自家田地。可就在半路上，他们就被当做流民一股脑全部被带走，到了这人生地不熟的庆州地界。开始了另外一轮开荒做苦力生涯。
没有神灵帮助，只有严苛的律法和监工，累死累活一整天，最后歇到漏风的草棚里时也只能拿到一块发硬的干饼。同来的人路上死了几个，到了这边又在冬天冻饿而死不少，城门官拖走了他们的尸首，却也没说什么——这本就是这个时代的常态，哪一年不冻死几个穷鬼呢？熬到死了，便也就解脱了。
周百金只能控制着自己不去想在神龙山的那些日子，不去想自己如果当初留下来会拥有什么，也是只有这样他才撑了下来，没有被后悔的情绪吞没。
可是刚才，偶然听到的两个监工的对话却顷刻间摧毁了他所有的自我安慰。他听他们说神龙山那边的新奇事物和好日子，说那里的人名下有田，家里有房，身上有衣，箱笼有钱，过的日子真是神仙都不换。周百金拼命压着的那些情绪忽然汹涌奔出，几乎要将他彻底压垮。
要是他当初没走，现在是不是也能分上几十亩地，或是进了那些工厂，过上神仙样的日子？
周百金缩在自己的草棚里，哭得浑身颤抖不止。
他并不是唯一一个后悔的。接下来的几天，当初一起被掠来的那些同伴都陆续出现在他面前。对方没说话，可从那愁苦和懊丧的脸色上周百金已经看出了对方同样的懊悔。到了夜里，他们几个没回草棚，而是悄悄聚在了无人处，各自交流起了这段时间知道的消息。
一人心中仍有期待：“你们注意到没有？雍州被占，最近庆州也乱起来了。湘王都不怎么顾得上我们，不如我们趁夜逃出去？神龙宽厚仁慈，许是愿意再让我们回去呢！”
几人都很是心动。唯有周百金思忖良久，断然道：“不可！咱们算是背叛出来的，且不说这路上极有可能再被抓去充军，就算是侥幸回去了，那也是下下等人。要我说，谢小将军迟早是要攻打庆州的。咱们不如趁早做准备，先把庆州情况打探清楚。等到谢小将军兵临城下时，给他来个里应外合。到时等回到神龙山，凭这功绩就不会亏待了咱们！”
他们来到这里后，都被分到了不同的地方，周百金在修城墙，另外几个同伴有打铁的，给湘王修宫室的，还有被拉去充了军的。强行说起来，也算是掌握了湘王的城防、军机和内务府各大机要内容。被周百金提醒之后，几人凑在一起商量了许久，居然还真被他们商讨出一套貌似可行的收集信息、煽动群众、伺机反叛的策略来。
几个人散了伙，无声地重新汇入到各自的工作班里，迅速开展起了渗透运动。
而叶悬光还不知道，在他们还忙着彻底消化雍州地盘的时候，隔壁的庆州已经开始有一群人为他们的下一步提前铺路了。