他以为这是一场梦。是他无数梦境中的某一次。
他意识不到异常，意识不到不对劲，是因为他一直都是这样的。
那些可怕的，让他痛苦的事，从来都不是风轻云淡的。它们从未真正离开过他。它们印入了他的骨血，成为了他的恶梦，成为了他的梦魇，成为了他不愿回想，却又不得不永远遭受的折磨。
他一直都是这样的痛苦。
他却一言不发，连一句诉苦都未曾有过，沉默地为她背负着一切前行。
“放他走。”元无忧嘶哑着开口，“不要把他留在这里。”
那几名嘻嘻哈哈的士卒，已经开始对他动手动脚了。
元无忧丝毫都不怀疑，这全是元笑曾经历过的真实。
“看看，我说他长得不错吧？比勾栏院里的婊子都好看。”
“确实漂亮。一个奴隶，长成这样也太可惜了。”
“怎么可惜？便宜了我们还可惜？”
嬉笑的声音几乎要带出了涎水来。
有人拽着他的头发，趁他无力，要将他的衣服剥下来。
“放他走。”元无忧看着温止寒，“你听不到吗？”
“元小姐，合作，需要拿出一些诚意来。”温止寒带着浅笑，好整以暇地看着元无忧的脸，“元公子的精神，需留在我这里。若与元小姐合作愉快，在下可以承诺，元公子的精神必然会过得很好，比现实还要幸福许多。否则——”
才受了那般折磨，元笑已经没有半点力气了。可横遭这般折辱，他竟还是提起了力气，拦住了几人的动作。
他却只能拦住他们，并无法真正反击。律法对奴籍有多么严苛，他比谁都要清楚。他的任何一次反击都可以让他失去手脚，甚至生命。
他拖着极致酸痛疲惫的身体，在污言秽语中咬牙阻挡，沉默地承受他们不堪入耳的辱骂与刁钻狠毒的殴打，却竭力维持着最后的那一丝底线。
那便又是一场新的，持续的折磨了。
那是曾在他的过往真实发生过的一切。
“你要将他一直留在你的手中。”
“是。但若元小姐愿意合作，他绝不会再有半分苦楚。”温止寒始终带着清浅的笑意，“比如——”
下一个瞬间，元笑便“梦醒”了。
他大口喘息了一下，而后就刹那间放低了声音。
他仍如同睡前一般，被元无忧拉到了床上，睁开眼，便是元无忧近在咫尺的脸庞。
一看到她，他顿时慢慢平静了下来，甚至还控制不住地浮起了一丝笑意。
他轻轻拉了拉被子，给她盖得更暖和了一些。
“做恶梦了吗？”床上的元无忧睁开了眼。
“啊……吵醒了你了吗？”
元无忧没有回答，执着地发问：“做恶梦了吗？”
“没有。”元笑一笑，“只是忽然醒了一下。”
元无忧却看着他的眼睛，仿佛他的一切都逃不过那双漆黑的眼睛。
下一刻，她伸开胳膊抱住了他，把他抱得紧紧的。
“没事了。”她轻轻地抚摸他的脊背，“不要怕。”
元笑微微地愣了一下。
半晌，他把头靠在了她的肩膀上，像个小猫。
“嗯。”他这样应道。
元无忧，真正的元无忧静静地看着面前的场景，看着那个元无忧做出了与她如出一辙的反应。
“如何？”温止寒在一旁，微笑着问道，“若是不够，元小姐也可以给在下提提建议。你想让他怎么被安抚更好呢？
“只要你现在出去，处理掉元笑的身体，我便可以保证，他永远都会处于这般美好的现实之中，永远不会再陷入噩梦的泥潭。”
条件是，他永远都是威胁她的筹码。
元无忧最后看了他一眼。
刹那之间，元无忧再次回到了现实。
只有一刹那，只有眨眼都没有的工夫，元无忧却就抓住了这一刹那，忽然捏碎了手腕上的驻梦珠。
那是徐慎之曾给她的。在元笑还被误会的时候，徐慎之将驻梦珠给了她，言道这珠子漂亮，本也是给她用的，放在她这儿也好。
也就是说，这里面装着的是需要元无忧与元笑一同参与的梦境。
徐慎之的能力，与温止寒是有相似之处的。某种意义上，二人都是将精神带入到的虚幻的世界，只不过一个是梦境，一个是基于精神本身构建的精神世界。
说来……竟也算是大同小异。
徐慎之为人谦和，从不炫耀，但其实……他的能力真的很强。
元无忧希望，他的能力能够强过温止寒。
对不起……这里面没有任何一个美梦，新的梦境还不如你方才看到的幻影。
但我不会让你成为任何人的筹码。
*
见得元笑从马背纵身跃下的时候，夏青的心很重地跳了一下。
没有人不认得面前的年轻人。他还很年轻，距离而立尚有五年，却已是身经百战而战功赫赫的青年将军了。
所谓时势造就英雄，在蛮夷入侵的这些年里，有能者必能崭露头角，年龄辈分再也成不了束缚。元笑麾下有太多比自己年长的莽汉，各个一夫当关万夫莫开，却没有一个人不服头顶上面容斯文的年轻将军的。
实际上，再斯文，毕竟是征战已久，年轻人也是满面风霜的。距离上次离开，他的面庞又被晒黑了不少，掌心尽是厚茧，身姿臂膀却又结实挺拔了许多。