曾有预言，在未来的某一天里，数不清的怪物将会从半边土地上冒出，至恶的灵魂会由此苏醒，祂代行世间的化身会降临此地，将人类残存的火种全部吞灭。”
“本来我们也不相信这传闻，直到大概半年多前，大家生活的小镇被以世纪钟楼为界，分成了两半部分，一半为人界，一半为鬼蜮。那些鬼怪你们也见了，它们形状不一，基本都十分丑陋，只在夜晚的时候跑来我们这半部分，攻击那些在街头落单游荡的人。”
“不过，我们也并非完全被动——伴随传言一同出现的，有专门对付这些恶鬼的特制武器，但威力很弱；而且它们出现行动的时间地点都有限制；隔三差五还会出现一些像你们这样的冒险者——大家只要多加小心，并不会出太大问题。”
宫缡略微了然地点点头。
那这样，原住民对玩家的态度就说得通了。
他继续问出一个关键的问题：“话虽这样说，您一眼就确认我的朋友是那个什么所谓的化身，可否有什么说服力足够的证据？”
然而，在宫缡这样询问过后，面前的中年人一愣，脸上像是程序缺失一样，陷入了突兀而僵硬的宕机状态。
“就是……”
付先生的表情肉眼可见的迷茫。
“似乎看到她的一瞬间，就……意识到了？”
他喃喃自语，并没觉得这句话十分奇怪。
这一句乍听上去像是草率至极的敷衍，但宫缡却品出一丝不对劲的味道来。
像是早已设定好的一板一眼的程序，到了特定触发点，就给出相应的反馈。
这样的根本不能算是人类，被当做最落后的非智能机器人还差不多。
但这张脸的神情很快又变得生动了起来。
“我知道，我知道……”付先生叹着气，弓腰站起来，像是一下子沧桑了许多，慢慢起身到一个柜子中翻找起来，“我说的话，你很难相信。都说眼见为实，还是你自己去看一看比较好。”
他翻箱倒柜，终于从一个盒子中轻轻捧出一张有些陈旧发黄的羊皮纸。
他伸手擦去上面的浮灰，露出下面地形的纹路。
宫缡眯了下眼。
很违和，这张地图的年份，和他刚才讲述的时间线完全不匹配。
但付先生并没有意识到什么，他兀自滔滔不绝地说道：
“我知道，那些推论从头到尾都只是我个人的猜测和感觉，真要是能确认也是好事，不然你们在这里处处行动都会受限。看，白天的人界是安全的，在这西北边，临近两域相交的地方，有座已经荒废的神庙。”
他的手指在一个红圈上点了点，不知是害怕还是紧张、激动，指尖在明显地发着颤。
“据说，里面供奉着不可言说之物，也埋藏着……能终结这一切的最终答案。”
*
白日，猜测到巫九灵的探知寻找出现了限制，贺兰焰与时卿优先跟着阿发和梦梦，以“高端玩家”的身份混入了第三世界的阵营中。
原因无他，那个特殊使者的形容让他们几乎不费任何力气就联想到了一个人。
事关重大，打探消息的绝佳机会近在眼前，他们果断组合前往。
至于还在昏迷着的医生。
“带着吧，绑在你们的据点外面，后续还有需要能再使使。”贺兰焰这样“好心”建议。
正如他们所猜测的那样，第三世界的玩家和幻想乡的NPC们，基本上都是大难临头各自飞，纯靠积分金钱维持的脆弱关系实在是不堪一击。
医生打不过，跑了——这种情况下，如果他俩真的是鬼怪，阿发和梦梦已经早早命丧副本中。
本来两方目的都不纯粹，所以二人对贺兰焰的这个建议没有任何不满。
几人七拐八转，很快抵达了目的地。
副本环境恶劣，说是玩家据点，其实是一家地段偏僻的便利店，店主是一位还算有不少积分和道具的前排玩家。
对于他们来说，这个晨昏境开始时间已经历经了接近一个月，第三世界的玩家们的最终任务只有一个：解决鬼蜮的问题源头。
因为事件难度太过离谱很难推进，玩家被围困的时间战线无限拉长，便利店据点也是因此不得不被合力创造出来。
凭借所展现出来的能力，贺兰焰和时卿被当做“座上宾”，好好地招待了一番。
“能有大佬的加入，这对所有人来说是一件振奋人心的好事。”穿着店主服装的玩家这样欣喜地说。
他和第三世界的玩家们一样，并不想暴露真名影响现实世界，干脆就让大家喊他“店主”，简单直白。
“起码是玩家的话，那大概不用担心除了鬼怪以外的东西。”时卿移开视线。
而再次被副本针对的巫九灵，要面临的麻烦事可不止一种。
没有暴露他们和巫九灵的关系，他以一副平淡的口吻道：“对于那个特殊使者，你们是怎么想的？真不怕是游戏在坑你们，明明是可以当做保护神的机会，却白白被自己的愚蠢浪费？”
贺兰焰没说话，轻嗤一声表示同样观点。
宫缡和迟明野不在，没人缓和场子，这两人一个顶一个地说话带刺。
直白不留情，却也说的是事实，几个玩家顿时一噎。
最终还是店主叹口气。