燕述白声音忽然沉了下来：“周大人，如今你在户部这么多年，你还记得当年你提出的丈量土地，统计人口的良策吗？”
“下官……”周放宴肩膀轻颤，声音像是从牙齿缝隙里挤出来的，“未敢忘记。”
燕述白道：“周大人待在户部这些年，可知道如今外面有多少人流连失所？多少土地荒废，被乡绅豪右占据？百姓无良田可种，流民到处逃难。周大人这是你想看到的吗？”
周放宴一动不动，怔怔地看着地下。
燕述白的一字一句好像敲开了他浑浊的脑袋，恍惚间他看到当初他三甲及第，站在殿前意气风发抒写下的治国良策。
前朝国君无道，大地疮痍，百姓遭劫。
等大衍立国后，无数学子文人看到了曙光。他们投身其中，踌躇满志，想还这片山河一片清明。
他曾经也是其中一员。
但在簪花宴上他看到了宜妃娘娘，那是他曾经立誓要金榜题名后回去娶的姑娘。
他浑浑噩噩举着酒杯，在宜妃娘娘平静的眼神下，看到了自己无能又无力的一面。
簪花宴后太子找上门，说欣赏他，器重他。太子随随便便提了他家里人一句，周放宴惊悚地答应了。
因为他知道如果他不答应，太子深入查他的过后，会将宜妃娘娘牵出来的。
自那之后周放宴不敢提，不敢想，知道小小的乐安郡主哭着来找他。
“我姑姑说，要是我遇到什么难事，你一定会帮我的。”
“对。”周放宴点头。
哪怕这么多年他们没再见一面，也未说过一句话，她也是信任他的。
但他对乐安郡主的帮助有限，这些年太子对他失望了后，他才敢伸出点援手，大多时候都是为了给乐安郡主解决她惹出来的麻烦事。
他心甘情愿去做，仿佛这样还能与那人留着一点微薄的联系。
但他不知道后来乐安竟会对他起了别的心思，他真是罪孽深重，无脸见人了。
这么多年他佝偻地活着，曾经的抱负好像只是一个年少时做的最狂妄的梦，也不敢想，不敢提。
但他今日投诚，燕述白却提了出来。
这让他羞愧难当，无言于「抱负」一词，恐侮辱了无数学子的赤忱。
周放宴说：“下官有愧。”
燕述白眼神从周放宴低下的头颅上一扫而过，随后道：“周大人如今才三十，很多学子像你这个年纪依旧在一腔热血地参加科考。周大人现在自行惭愧太早了，大衍各处的百姓还需要周大人。”
“明将军……”周放宴抬起头，“太子不会放我离开。”
燕述白道：“你在户部待这么久了那你知道十二年前，从二皇子府上搜出来的一百万两黄金去哪了吗？”
周放宴震惊地看着燕述白，嘴唇动了两下也没说出口。
燕述白直接道：“你在户部帮我查到这一百万两黄金的去向，或者说有没有这一百万两黄金。等你查完，我送你离开京城，实现你的抱负。”
周放宴脑子混乱，燕述白怀疑当年二皇子谋逆一事。他当初进户部的时候，太子对他还颇信任。
这一百万两黄金的真相他太清楚了。
燕述白如今要查……岂不是要将太子给掀了。
但他此时明白自己无路可走了，他定了定心道：“下官听从明将军吩咐。”
想到燕述白重查当年二皇子谋反一事，他道：“那一百万两黄金据说是前朝人通过一个江湖世家送到二皇子手里的，当初二皇子被查出谋反，那江湖世家还畏罪自杀了。”
宋九兮道：“是方家庄吧？”
站在门外廊下的方珑猛地握紧了腰侧的素光刀，目光直直地看向屋内。
宋九兮给了她一个安抚的眼神，她早答应查出方家庄一夜灭亡的原因了。如今千丝万缕的线索聚拢到一起，只等找到证据了。”
燕述白让人将周放宴请到书房，他们要详谈当年的事。
宋九兮让浮翠送乐安郡主回去，乐安郡主怔怔地朝周放宴走两步，周放宴垂着眼避开了她的视线。
浮翠道：“乐安郡主，奴婢带您回去休息吧。”
乐安郡主失神地点了点头，跟着浮翠离开了。
宋九兮也去了书房，她要知道当年发生了什么事，她一并将方珑带着了。
周放宴坐下后，就一五一十地将当年的事托盘而出了。
当年他是二甲第七名，按说他是要去翰林院的。但太子将他安排到了户部，并给他安排了任务，将户部账上从二皇子府上搜到的一百万两黄金，不动声色地抹平掉。
这项任务几乎压得喘不过来气，他瞬间明白了里面的猫腻，而他一查，根本没有一百两黄金，只有二十万两。
而他们户部这么多年一点点将一百两黄金分散到各个救济灾中。甚至在皇城的营造上也款项对不上。
周放宴小心地做着，实际上他担任的职责并不大。因为他表现出来胆怯的性子，既让太子放心，又让太子不放心，反而更重视其他人。
当时太子重视的是户部侍郎许德文，剩余八十两黄金全都是在许德文的手中被抹除的。
燕述白沉思道：“许德文如今是内阁辅臣，是因为这事被太子重用，推到内阁里的？”
周放宴点了点头。