香樟木餐桌旁端坐着楚宁，下首站着一脸懊悔的刘妈妈和满面寒霜的青歌。丫头桃儿正跪在地上垂头不语。
青歌将一沙窝的仙草鸭汤墩在桃儿面前的方凳上：“桃儿，姨娘念你这些天东奔西跑辛苦得很，这窝汤赏了你喝。”
桃儿仍旧低着头，嗫喏道：“桃儿没做什么，不敢领姨娘赏赐。”
“喝吧，别浪费了姨娘一番体恤。”
桃儿沉默半晌，伸出手微带颤抖的缓缓伸向砂煲，手指触及到砂煲壁却又急速收回，只重复道：“奴婢做的都是分内事，不敢领姨娘的赏。”
楚宁朝青歌递了个眼色，青歌上前盛了碗汤一手抬起桃儿的下巴：“你倒还有不敢的了？今儿便宜了你，这汤可补得很。只是味儿有些涩。”说罢便捏着桃儿的下颚往嘴里灌。
桃儿这才害怕，想张嘴求饶又怕一张口汤便灌到嘴里，只得紧咬着牙关，摇头挣扎眼泪却流了出来。
青歌灌完了第一碗又去舀了第二碗，桃儿忙哭求：“姨娘饶命，姨娘饶命。桃儿知错了，求姨娘饶了奴婢吧，奴婢也是不得已。”
楚宁这才开口：“桃儿，我带你们几个不薄。平素里你们嘴碎些、偷懒些，我都不与你们计较，怎么这倒由着你们暗害了？”
“奴婢不是有心的….”
楚宁拉着脸：“叶姨娘给了你什么好处？”
桃儿抽泣：
“叶姨娘先找过奴婢，可奴婢没答应，虽说奴婢跟随姨娘时间不长，可也不是个为了几两钱财就背主暗害的人。奴婢今年十八了，再过两年就可以出府嫁人，可前些天家里来信儿，说...说与奴婢自小定亲的大强哥惹了事叫官府给拿了，家里急需银子打点，奴婢这才....。”
桃儿说完就磕起头来：“求姨娘看在桃儿也是有苦衷的份上就饶了奴婢这一次吧，奴婢以后一定尽心尽力的伺候好姨娘。”
楚宁声音淡漠：
“你家里出了这事儿，怎的没来和我说？你焉知我就不会帮衬你一二？桃儿，这天底下不论主子奴婢又有谁是没有几分苦衷的？难道就因为你事有为难就要拉我做垫背的吗！
你刚刚死活不肯喝这汤，想来也是知道他的效用的，那我问你，我一个无依无靠的姨娘，现在又被你们害得怀不了孩子，我的苦又找谁诉去？”
桃儿被噎得一句话也说不出来，刘妈妈也冷汗涔涔。
有一件事楚宁略微好奇：“钏儿熬汤那天偷跑出去想必是你动的手脚，桂枝儿熬得时候正赶上七爷在你没敢下手，那阿黛那日你是用的什么法子？”
桃儿怯怯的看了楚宁一眼：“阿黛见奴婢这几日总是偷偷的哭，便问奴婢是不是有什么为难。奴婢就把大强哥的事说与了她，求、求她让奴婢取几只底下的“虫”换点银子救急。”
——哦，阿黛倒是这么好说话的？
楚宁看了刘婆子一眼，刘婆子羞愧得满脸通红。
楚宁闭眼想了一会儿，蓦地起身对青歌吩咐：“把汤带去给七奶奶尝一下。”
青歌犹豫：“这么晚了，估计七爷也在。”
楚宁心里想的却是另外一件事，只模糊的说：“就是他在才好。”
芳华阁
沈芳菲刚沐浴完宽了衣。前几日燕瑾回来的都很晚，说怕扰了她径自睡在了书房。今儿个燕瑾回来的早些，于是她迅速收拾妥当，等着丈夫过来。果然过了会儿就有丫头进来禀：“七爷来了”。
沈芳菲面上含羞的迎出来，燕瑾进屋茶还没喝一口，罗衣又急急来报：“楚姨娘来了，说有要事求见奶奶。”沈芳菲有些生气，当着燕瑾的面却也只好笑道：“楚妹妹这么晚来定是有重要的事，夫君先歇歇，我去看一看。”
燕瑾却随即说：“我和你一同去。”
二人来到前屋时，就看到楚宁怀抱着一罐汤，一脸委屈的跪在地上。
“这是？”沈芳菲面带疑惑。
楚宁声音哽咽：“妾身有一事求姐姐和七爷做主。”说着将一窝仙草鸭汤举到沈芳菲面前。
“这话怎么说？”沈芳菲看了眼燕瑾继续问。
“姐姐让人尝尝这汤的味道便知。”
沈芳菲招手，罗衣取了银针和瓷勺来，先用银针试了，才舀了少许来尝。
“怎么回事？”
“回奶奶话”罗衣秀眉微蹙“这汤味道有些涩涩的。
沈芳菲是见惯了好东西的，一听到是涩的便知不对了。
“不是毒，是什么？”一边的燕瑾突然问。
楚宁只低着头啪啪的掉眼泪，泪珠打在地上晕出一片又一片的水痕。
燕瑾眸光一厉：“都不知吗？”
罗衣看了沈芳菲一眼，才低声回话：“奴婢尝这汤的涩味儿倒像以前一个游医提过的，却不知对不对。”
沈芳菲：“你说。”
罗衣沉吟了一下才说：那游医说这仙草虽是极好的，但用的时候切记要虫草一体。若是单取了草来熬，味便是涩极的。此者则、则...”
“说”。“则轻者滑胎，重者不孕。”
罗衣说完楚宁已泣不成声。
——青歌给她抹得这什么，好呛眼睛。
沈芳菲亲自上前将楚宁扶起来，道：“妹妹慢慢说，倒是怎么一回事。”
楚宁擦擦泪：“这本是七爷前阵子赏妾身的仙草和鸭子，仙草益气补血，鸭子去燥，正宜产后体虚。妾身感念七爷怜惜，日日炖了来喝，可却不想有人趁机钻了空子要害妾身。”