然而，他们还是站出来了。他们不怕死，他们怕的是屈辱，身为军人无法捍卫国土百姓的屈辱。他们怕的是不值，被上峰当作随时可以丢弃牺牲的棋子死得毫无意义的不值。看着敌寇肆虐，他们恨不能与之拼命一战，即便死，也是死得其所。
然而，他们除了做缩头乌龟眼睁睁看着父老乡亲被屠戮之外，什么都做不了。因为将兵者，是个无胆鼠辈。
两天两夜不做休息的急行军，找到辽人宿营的山谷后，又无声无息埋伏于谷口整整三昼夜。期间，只能以冰雪和干粮果腹。冻死者，十七人，冻残者，二十九人。
待到雪融之时辽人出谷，趁其毫无防备，先用早已备好的巨石断其退路，碎石乱其队形伤其散兵，又用彼之号角声扰其战马，最后再迎头痛击。
一番恶战，敌被全歼，我方死一百十三人，残六十八人。另外七十三人，亦是个个带伤。
倘若补给没有被克扣，倘若武器不是那么陈旧，倘若平日里能好生训练，倘若……他们，就不会有那么大的伤亡。
这场胜利，是惨胜。惨胜即是败！
眼前，一个个鲜活生命血洒疆场，心中除了悲愤，还有一种深深的无力感。这样的军队，绝不止此一支。
强将精兵，若无强将，何来精兵？
然则，目前的军制却是兵不识将，将不识兵，彼此不熟悉不信任，毫无凝聚力散沙一盘。这样下去，如何抵得住虎视眈眈的外敌？战事一起，最先受苦的是毫无抵抗力的百姓，最先死去的，是空有报国之志而无报国之门的士兵。
兄长说的对，明明有更大的能力却安于做一地知县，是逃避应背负的责任，是对国对民的不忠。
陆子期沉默了一会儿，睁开眼睛又坐起了一些，宋小花见他只穿了中衣的上半身几乎都露在了外面，下意识地就拿起旁边的夹袄想要为他披上，刚站起来，却被一股力道带着向前一倾，鼻尖与鼻尖轻轻一触：“遥遥，那日在坟前，我见你那般憔悴心伤，便暗自立下誓言，此生绝不让你再受此折磨，再经历亲人离去的痛苦。”所以，无论多艰险都好，我活着回来了……
他温热的鼻息让宋小花心中一慌，眼中却是一涩：“我没亲人了。”
“你不把我和凌儿当亲人么？”
重新坐下，闷着声音：“是你一直把我排除在外！”
眼眸一凝，轻轻一叹：“陆家与薛家是世交，我与桐儿……也就是凌儿的生身母亲，是青梅竹马一起长大。她十七岁那年顺理成章嫁我为妻，婚后夫妻二人举案齐眉琴瑟合鸣。桐儿身子柔弱性子却刚烈，有什么委屈从来都是自己咽下，不在我面前透漏半分。而我那时年轻气盛，一心想有一番大作为，日日与志向相投的至交好友高谈阔论，针砭时政。金榜题名之后，入朝为官，皇上对我曾经的那些论调早有耳闻，属意让我改革某些弊端。我只知凭着一腔报效皇恩的热血大刀阔斧，浑不知早已触及了一些人的利益痛脚。父兄曾多次提醒，我却只当他们是保守懦弱而一意孤行。后来，终于被政敌设计陷害锒铛入狱，那时，桐儿已怀有身孕……”
像是又被狱中的寒气所侵扰，陆子期轻轻咳了一阵后方才继续道：“她每次来看我，都笑着说家中的一切都好，人人都对她好，肚中的胎儿也好，什么都很好……我便也全盘相信，只顾着与父兄绸缪如何翻案洗冤如何反戈一击，想着快点出去，陪着她，等我们的孩儿出生……几个月后，案子终于有了眉目，就在皇上颁下旨意免我一切罪名的那一日，桐儿养的白貂忽然冲进了狱里……”
宋小花一直默默听着，这时方轻轻‘啊’了一声。
陆子期则沉浸在回忆中，神情有了几分飘渺：“那貂儿因为强闯监狱重地，被守卫的箭弩所伤，浑身是血。它奄奄一息跑到我的面前，看了我一眼，便死了。那种眼神，我这一生都忘不了，那种无助急切和凄凉……我知道，桐儿一定出了事。待我发疯一样冲回家，桐儿已经……
直到那时我才得知，因了我的案子牵涉到朝中权贵，薛家与陆家分属不同阵营，在我入狱几天后，便断了数十载的交情。薛家要将桐儿接回去，桐儿坚持不肯，定要留下来做陆家的媳妇。而不被薛家所容的她，竟也同样不被陆家所容。因为失了家族的支撑，我又前途未卜，桐儿受尽冷眼欺凌。她出身名门望族，自小便被众星捧月百般呵护，何曾受过这样闲气遭过这样的对待，然而，她却一个字都没跟我说过……她身子弱，又怀有身孕，几个月的身心折磨早已让她心力交瘁，终在为我生下凌儿后，离我而去……
我对朝堂的勾心斗角对家族的冰冷无情失望到了极点，更对自己的莽撞无能痛恨到了极点，也对桐儿，愧疚思念到了极点，于是终日买醉。直到霍楠将已然两岁的凌儿带到我的面前，儿子的一声‘爹爹’才终于让我醒了过来。桐儿的血脉在他身上延续，我已经对不起桐儿，万万不能再对不起我们的孩儿。重新振作后，我离开了京城离开了家，带着凌儿来到‘北崖县’。本以为，此生再也不会入那波诡云谲的权力中心……”
朝阳穿过紧闭的窗户，在室内投下了道道金光。宋小花看着陆子期苍白而平静的面容，心中有着隐隐的抽痛。
原来，他居然有着这样的身世这样的过往。原来，他与亡妻之间是如此的情深意重。那一日，他之所以出声为白貂示警，是因为不忍其也死于箭下，不愿看到那一身洁白再被鲜血所染红……