方婆子倚仗着烟儿柔弱可欺，又叫苦无门，行事便愈发肆无忌惮，险些将烟儿的这半条命都磋磨了大半。
谁成想四月底时，郑国公府欲办一场声势浩大的花宴，却一时凑不上人手，少了几个在水榭里伺候的丫鬟。
且老太太还吩咐要做活爽利，样貌不俗的丫鬟，以免丢了郑国公府的脸。
外院大总管便想起了烟儿这号人物，指着名要她去花宴上伺候。
方婆子因此好几日不敢下狠手磋磨烟儿，只是到底心气不顺，想着等花宴结束后，再好好教训她一回。
花宴那一日。
烟儿得了件水青色的平素绡襦裙，略收拾一番，便遮不住脸上盈韵动人的美色和那玲珑有致的身段，如清谷幽兰般勾缠着旁人的目光。
水榭里的活计较为轻省，不过是烧炉煽风和替宾客们斟茶倒水，大多时候烟儿都避在最里侧，并不敢出头拔尖。
那管事的婆子见她做事勤勉，便越过了其余几个丫鬟，只吩咐她去水榭后头的凉亭里将世子爷请来。
“老太太与大太太她们一会儿便要来水榭，你且手脚快些，别误了时辰。”那婆子嘱咐道。
烟儿点点头，忙放下手里的蒲扇，往通往凉亭的青石甬道上走去。
*
凉亭外的琉璃瓦翼角上敛下春日里的娇艳暖阳。
郑衣息正端坐在石椅之上，与严明致商论着发小许敏的婚事。
“他一个伯亲王家的世子，却放着清河郡主不娶，硬是要娶一个小官小吏家的女儿，可不是猪油蒙了心吗？”
郑衣息笑而不答，只瞥了一眼义愤填膺的严明致，揶揄道：“这不是正合严兄的心意吗？”
严明致立时噤了声，两腮红作一团，只道：“清河郡主怎么瞧的上我？”
这话却是不大好接。
索性郑衣息已定下了婚事，便游刃有余地打量起了凉亭外的明媚风光，视线落到凉亭右侧的一处崚嶒假山上。
他便转了话头，与严明致说：“这假山以藤萝为盖，掩着一条曲径通幽的羊肠小道，严兄可要去瞧上一瞧？”
严明致侧身往郑衣息脸上看去，便见他一身墨底暗纹对襟长袍，清落落的素衫衬得他眉如刀裁，眼若泓溪，举手投足间漾着几分冷傲矜贵。
同样是庶子出身，郑衣息能攥住嫡母与老太太的心肠，成了郑国公府的世子爷。
他却连半个功名都没考上。
严明致心内颓败一片，正欲答话之时，却听得那巍峨假山上飘出些微微弱弱的说话声。
“殿下当真要对我这么绝情吗？”女声如莺似啼，份外恳切。
严明致尚且听不出来这道声音的主人是谁，郑衣息却在一夕之间噤了声，璨若曜石的眸子里掠过些讶色。
“苏小姐贵为侯府嫡女，且也有了极为相配的夫婿，何必对本王苦苦纠缠。”男声温润似山间清泉。
严明致这才后知后觉地变了面色，这道男声再好辨识不过，出自刘贵妃膝下的五皇子。
本是天潢贵胄般尊不可及的人物，偏生了一副仁善温良的心肠，朝中大臣们皆对他颇有赞词。
而那位女子的身份则更好猜。
侯府的嫡女，又姓苏。不就是与郑衣息定亲的苏烟柔吗？
她乃是宁远侯府家的嫡三女，出身显赫不说，更生了一副桃羞杏让的好相貌。
当初郑衣息被请封为世子后，郑国公府与宁远侯府结下两姓之缘，门当户对、强强联姻，可让严明致好生羡慕了一回。
如今却……
严明致偷瞄了好几眼郑衣息，见他眉宇间好似凝着化不开的郁色后，便识趣地笑道：“郑世子别见怪，我突然有些内急。”
说罢，便逃也似地离开了凉亭，生怕惹祸上身。
假山上的那一对男女仍在你侬我侬的纠缠。
“烟柔的心里只有殿下一人，那桩……那桩婚事是父母之命，并不是烟柔之意。”
“苏小姐琼玉之貌……”
“我不信殿下对我无意，只要殿下一句话，烟柔便能违了父母之名，退了与那庶子的婚事。”
两人越走越远，似是去往了假山的深处，说话声再传不到郑衣息耳中。
庶子、庶子。
是了，与身份高贵的皇子相比，他这个庶子出身的世子爷又算得了什么呢？
郑衣息气极反笑，修长的玉指正盘握在茶盏之上，只消稍一用力，这盏值千金的白玉缡纹杯便能在顷刻间化为粉齑。
从前，嫡母那个娇娇嫩嫩的儿子还在世时，他纵是科考功名在身，再如何地出人头地，却也没资格使这样值钱的器具。
庶子一词便如同刻在骨髓上的烙印，不论他经韬纬略、谋能才干何等的出色，也只配做嫡子的垫脚石。
他不服。
所以，郑国公夫人刘氏的那个嫡子才会不满八岁就夭折。
因郑衣息格外忌讳庶子一说，府里上下便无一人敢提，外间打交道的那些人奉承他都来不及，更是不敢。
许久不曾听过的话，今日，他却是在自己的未婚妻这儿听了个清清楚楚。
透着鄙夷的一句“庶子”，将他踩在脚下奉承讨好别的男人。
当真是好大的胆子。
郑衣息漆眸含冰，一敛再敛后才收起了心头的怒意。