孟以薇猛的回过神来，双颊浮上两朵红云，低低“嗯”了一声。
孟允棠察觉她神态有异，还不及细究，便听她转身向掌柜的打听：“劳驾，请问这幅白牡丹图怎么卖？”
掌柜的也不过来，只遥遥道：“小娘子猜吧，猜中价钱才卖给你。”
孟允棠以为他故意刁难人，有点生气，道：“都道和气生财，哪有你这样做生意的？客人向你询价，你却说猜中了才卖，这猜没猜中，还不是只有你说了算？”
鹿闻笙带着随行大汉在柜台前一字排开，摩拳擦掌凶神恶煞。
掌柜的一看这架势，知是误会了，忙一溜烟地跑到孟氏姐妹面前，又是作揖又是赔罪，解释道：“二位小娘子误会了，非是小老儿故意刁难人，而是寄售这幅画的郎君就是这么交代的。他跟小老儿说了个价钱，说只有猜一次就猜中这个价钱，才能将画卖给那个人。小老儿不过是依言行事啊！这幅画画得好，看中的人很多，但是没有一个猜中价钱的，二位小娘子若真喜欢，不妨也猜猜看，就当玩儿了。”
孟允棠奇道：“还有这等事！”
她用胳膊碰了下孟以薇，笑道：“你猜吧。”
孟以薇红了脸，檀口轻启：“十八文钱。”
掌柜的一双小眼睛瞪得溜圆，惊诧地看着孟以薇。
孟允棠见他这副模样，惊讶道：“莫不是猜中了？”
掌柜的梦游一般道：“是啊，就是这个价钱，没想到还真有人能猜中啊！”他忙令伙计将画取下来包好，又拿出一包上好的颜料，对孟以薇道：“这是那位郎君随画赠送的。”
孟允棠道：“一幅画才卖十八文，竟还赠送颜料，这不是妥妥地赔钱么？”
掌柜道：“何止呢？本店寄售画作收费按卖出价钱的十之二收取，这幅白牡丹图他卖十八文是他的事，但小老儿还是要按市价收取费用的，那位郎君还倒贴了本店的抽成。但是人说了，只为遇一知己而已，赔钱也愿意。”
孟允棠觉得此事甚奇，回去时便在马车里问孟以薇：“你怎会猜十八文呢？这幅画怎么看至少都得值几十贯钱吧。”
孟以薇小脸通红，蚊声道：“我瞎猜的。”
孟允棠知道其中必然有事，但孟以薇不肯说，她也就没追着问。
马车出了西市，一路向东行驶到丰乐坊时，外头突然一阵骚动，马车也停了下来。
孟允棠撩开车帘，只见鹿闻笙的手下将一位年约弱冠，面如敷粉的俊秀郎君从后面一直揪到马车前，对孟允棠道：“孟小娘子，这厮从西市开始尾随我们，一直尾随到此处，你可认得她？”
孟允棠想说不认得，身旁孟以薇突然抓住她的手。
她扭头一看，见她神情惶急，便对外头道：“你们先放开他，待我下来看看。”
她带着孟以薇下了马车，那郎君一见孟以薇，竟还笑了，向两人叉手行了一礼，道：“周小娘子，别来无恙。”
孟以薇侧着身子，又羞又惊，问：“你怎会在此？”
那郎君道：“我知道早已过了你我约定的日子，但你一直未出现，我担心你有事，所以每日得空便来守候。如今知道你无恙，我就放心了。”
孟以薇捏着帕子低着头，不知道该说什么好。
孟允棠见状，便问那郎君：“你是何人？”
郎君自报家门：“某姓袁，名崇峻，家住大通坊，乃是高安长公主府的画师。”
孟允棠点头，对他道：“妹妹她无恙，未来赴约是因家中有事耽搁了。谢谢袁郎君你赠的画，妹妹她很喜欢。”
袁崇峻闻言，笑如清风明月，又冲着孟允棠行了个叉手礼。
孟允棠扯着孟以薇回了车里，车轮声粼粼，将那年轻俊俏的公子渐渐地甩在了后头。
车里，孟允棠盯着孟以薇，孟以薇始终低着头，不敢看她。
“是因为帮我绣嫁衣，才未来赴他的约？”孟允棠轻声问道。
孟以薇迟疑了一瞬，轻点了点头。
“是那日去璟园参加牡丹花宴认识的？”
孟以薇再点一点头。
“你心悦他？”
孟以薇耳廓都红了，但还是点了点头。
孟允棠沉默了片刻，道：“你当明白，待我出嫁后，你也能嫁个好人家的。”
“阿姐，我明白，待你嫁给了贺大将军，不论谁娶我，那都是卫国公的连襟，光是这一层关系，就值得多少人愿意往咱家走动了。可是我更明白，抱着这样的目的求娶我的人，都是对你，对姐夫有所求的。若求得，自是会对我千好万好，若是求不得，也难免会拿我撒气。我为何要用自己的一生，去满足旁人的野心与私欲？还要连累你跟姐夫被人利用呢？”孟以薇看着孟允棠道。
孟允棠呆呆地看着自己的妹妹。
她一向都知道以薇是懂事的，但是她不曾想到，她不仅仅是懂事，她还将世事看得如此通透，远胜于她。
“那你的意思是，想嫁给这位袁郎君？你与他才见过两面，又了解他多少呢？”孟允棠问她。
孟以薇垂下眼睑，低声道：“牡丹花宴那日，你先走了，用过午宴没多久，因葭月午困想睡觉，姜姐姐也提前走了。我自知与那些公侯家的娘子聊不到一处，就想寻个僻静之处打发时间，待花宴结束再与贺大娘子一道离开。然后就遇见了他。