“奴拜见阿郎。”她惴惴不安地上前行礼。
贺砺扫一眼地上的小娘子，一双乌眸在火把焰光下灼灼地盯着她，问：“此人，是你派人送到我床上的？”
众目睽睽下做的事，没什么可抵赖的，鲍桂英一边思索是哪里出了岔子一边回答：“是……”
“拖下去，杖毙！”贺砺平静道。
鲍桂英大惊，在院中部曲来拖她时惶急大叫：“阿郎容禀，是鹿司戈叫奴给阿郎送人的。”
站在贺砺侧后方的鹿闻笙闻言大声呵斥道：“你别血口喷人啊！我何曾叫你给阿郎送女人了？”
鲍桂英细细一想她和鹿闻笙之间的对话，不由的张口结舌。他确实没有明说让她给家主送女人，可他句句都是在暗示啊！
“阿郎，阿郎，奴猪油蒙心办错了事，可是奴也是一片好意，罪不至死啊。还请阿郎看在奴是太后送来的人的份上，宽宏大量，饶恕奴这一回。”鲍桂英膝行到贺砺脚下，磕头哀求道。
贺砺垂眸看她，如视猫狗，缓缓道：“好啊，看在太后的面子上，我给你一次机会。三个与她有关的问题，你要是都回答得出，我就饶你一命。”
“多谢郎君，多谢郎君。”鲍桂英看了那小娘子一眼，仰头等着贺砺出题。
“第一个问题，她是如何入的贱籍？是家生婢？罪臣之后？还是良民自卖入贱籍？”
“第二个问题，她是谁一手调教出来的？”
“第三个问题，在来此之前，她都伺候过哪些人？”
鲍桂英委顿在地。
这批人刚收入府，还没安置好，鹿闻笙就来了。她急吼吼地挑了其中一个容貌最好的，只问了是哪里人氏，原来的家主是谁，和是否处子这三个问题，其它的，都还没来得及了解。
“把一问三不知的人送到我床上，你也敢说自己罪不至死？便是太后知晓了，也不能饶你。拖下去。”贺砺起身往房里走。
“阿郎饶命，阿郎饶命！”鲍桂英哭嚎着被拖出了院子。
鹿闻笙追到房前，请示贺砺：“阿郎，那这个小娘子怎么办？”
贺砺回头瞥了眼院中地上抖如筛糠的女子，道：“先留着。”一转身看到房中的床榻，又甚是不耐烦道：“还不速速唤人来将床褥被子换掉！”
深夜，卫国公府后院起了小小的骚动，很快便平静下来。
次日一早，贺砺梳洗穿戴完毕，坐下来用朝食时，鹿闻笙兴奋地进来禀道：“阿郎，昨晚院子里进了五个人，都是好手，没留下活口。看来昨天我们抓到的那人，却是个要紧的。”
“受伤了？”贺砺扫一眼他的胳膊。
鹿闻笙憨厚笑道：“小伤而已，多谢阿郎垂问。阿郎，要不要审审那小子？”
贺砺道：“先不审，下巴和双臂不能给接上，一日三餐都给他灌下去，饿不死就行。”
“喏。”
“今日你就不要随我出门了，去长安县廨一趟，把戚阔弄出来。”贺砺吩咐道。
隔日便是上巳节，一大早，东陵郡王李铎便带着大队奴婢仆从和舞姬乐工，浩浩荡荡地来到卫国公府门前邀贺砺与他一道去芙蓉园踏春。
这一天，整个长安的百姓几乎都会云集到芙蓉园曲江池一带，那真是万人空巷人山人海，张袂成帷挥汗成雨。
贺砺不爱热闹，不想去。
李铎道：“圣人在紫云楼摆宴，你本来就得去。我知道你嫌无聊，我都安排好了，咱俩就去紫云楼点个卯，然后就溜出来。我已命人将观雨亭布置好，今日曲江池畔丽色如云，咱们边喝酒边欣赏，岂不快哉？”
贺砺想着，自己刚回来，也确实不好一直驳皇帝的面子，于是让齐管家打点一番，就跟着李铎去了。
两人去紫云楼喝了三巡酒，李铎便借口肚子痛，让贺砺扶他下去方便，两人就此溜了。
阎氏提出要与孟家一道出游，周氏通过这几日阎氏的表现看出她似有与孟家结亲之意，也抱着观察观察柳士白的意思，就同意了。
因今日孟允棠还得去曲江池畔桃花林那儿寻晏辞，周氏就选了个离桃花林不远也不近的地方，铺上茵席，叫下人简单地搭个行障出来。
曲江池边人满为患，贺砺原本没抱今日能见到孟允棠的希望，可偏生就让他看见了。
是时，她正在水边一株李树下，伸直了胳膊捞被风吹到枝上的一块帕子。小矮个儿，踮足了脚尖也够不着那块帕子。
她身后走来一位高挑瘦削、穿沧浪色圆领袍，头戴长脚幞头的年轻男子，抬手轻轻松松地帮她将那块帕子取了下来。
她侧过脸对着男子笑，男子耳尖泛红，与她说了两句话，两人便一起走到行障中去了。
贺砺微微眯眼，二十五六岁，肤色白皙，年轻文官？
这是送完衣料趁着上巳节到曲江池边定情来了？
“……贺六，看什么呢？”李铎走出去好几步才发现贺砺落在了后面，回头见他盯着水边看，他跟着看过去，只看到一排行障而已。
贺砺回过头，面色发寒，一边向前走去一边道：“没看什么。”
两人带着仆众继续往前走，李铎一路絮絮叨叨，贺砺则始终沉默。
“嗨呀，前头那林子桃花开得不错。”走了一会儿之后，前面出现一大片开得如云似雾的桃花林，李铎一边信步走入其中一边啧啧赞叹道。