雪芝思量片刻：“好吧，姑且多给几天时间他们。”
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雪芝出了主殿，径直跟着黄连前往杏园，这是展颜安排给黄连姐弟住的小院子。
黄连见其不依不饶，在杏园的半月门处停下了脚步。
“姑姑跟着民女到这里来，是什么意思？”黄连侧过脸来，态度冷淡，“现如今四下无人，姑姑也不必装。”
雪芝二话不说，迅速上前撤下她的面罩，黄连乍然一惊，已经来不及遮掩。
秋风萧萧，卷起漫天的枯黄，雪芝睁大了眼睛，许久没有回过神来，似是在回忆一些陈年往事，她忽然醒悟，眉头紧皱：“是你？”
黄连面无表情，既不回答，亦不作任何反应。
雪芝递上面罩还给她，冷着脸问：“你接近殿下，有什么意图？”
黄连重新戴上面罩，清冷的眸子平静如水：“但求……问心无愧。”
“问心……无愧……么？”雪芝似乎品出了别的意思。
“姑姑，您呢？是否也问心无愧？”黄连讽刺地反问，她也不奢望能听到雪芝的答案，只留下了一句话便决然离开。
雪芝呆呆站在原地，嗤笑一声，怆然悲叹，拂袖转身，慢步走在花园的夜色中……
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皇宫，竹馨宫。
庆康帝敞开衣裳，露出瘦削的胸膛，卧在榻上闭目养神，旁边放着一鼎香炉，骨节分明的手掌轻轻地扇动，袅袅烟气挥散开来。
“这香不错，闻着舒服，比服五石散还要舒服。”他唇角勾起，笑着夸赞道。
“陛下，这是因为您服食了五石散之后，才有这番感觉。”花公公笑眯眯地解释。
“嗯，行吧，你这么说也行！”庆康帝笑道。
花公公陪笑了一会儿，谨慎地问：“陛下，竹馨宫已经布置好这么些天了，您不是说要迎接新来的美人么？不知这次是哪家的小姐？”
庆康帝掀开眼皮，修长的眼睛瞥了他一眼，喜怒不明。
花公公慌忙下跪磕头，奸细的嗓子捏着夹子音：“陛下息怒，奴才也是一时好奇。”
“你好奇？朕看是后宫那些不安分的女人好奇吧。”庆康帝凉薄地问，“是李贵妃吧？”
花公公支吾，很快就承认了：“贵妃娘娘代掌后宫，奴才以为……”
“以为什么？”皇帝冷声质问，“以为她下一步就荣登后位，成后宫之主？”
“奴才不敢！”花公公惶恐地否认。
皇帝冷哼一声：“小贱人，朕不过是看她够风情，把朕伺候得好，才封了个贵妃，她倒恃宠而骄了？要论母仪天下之气度，后宫之中唯有贤妃。”
此言一出，花公公也免不了讶异：“贤妃娘娘……这……”
“怎么？很惊讶么？”皇帝俯首盯着花公公的后脑勺。
花公公似是感应到了他的视线，直冒冷汗，吞吞吐吐地接话：“奴才不敢揣测圣意。”
“贤妃出身好，教养好，模样身段也好，”皇帝幽幽叹气，“可惜啊……”
“她唯一的不好，就是心里没有朕，所以……贤妃也不能。”
“这天下，配得起后位的也就只有她了……”
“她？是指……”花公公不敢抬头。
皇帝再次沉声叹气，轻移步伐，宽松的衣裳随着他的移动松垮垮地拂动。
修长苍白的手摸了一下拭擦得干净光滑的梳妆台，镜中的男子清瘦俊朗，脸色透着不自然的苍白。
先帝后宫美女如云，所生的子女模样都不差，庆康帝常年纵。欲，身形纤瘦颀长，带着一股病态的清隽，他忽然笑了，唇角荡漾了一丝笑意。
“朕派人去接她了……”他痴痴地抚摸台上的妆盒，笑着笑着就变了意味，生出些狰狞可怖的情绪来，“……可她拒绝了朕。”
花公公僵了僵，勉强地奉承：“怎么会这样？这世上竟然有女子拒绝陛下？”
“有的，她就是拒绝了，她和那个野男人把朕派去请她的人都杀了！”皇帝忽然拔高了声调，一袖子扫落满地的首饰妆品，上前揪起花公公，怒问，“你说，她怎么能这样对朕？！”
花公公吓得直发抖：“奴……奴才……也不知道……”
“她是这世上对朕最温柔，最好的人了，只有她是真心的！只有她最乖最听话了！只有她配得上当朕的皇后！”他愤怒地对着花公公怒吼，“她为什么会变成这样？！为什么会拒绝朕？！还拒绝了好几次！”
“朕有什么不好？！一个连站都站不起来的男人，都比朕重要？！”
“奴才不知道，奴才不知道……”花公公猜到了这个“她”是谁，哇一声吓哭了，嘤嘤嘤地求饶，“陛下饶命！陛下饶命！”
皇帝甩开花公公，花公公一骨碌摔在地上，重新爬起来跪着。
“她是不是不爱朕了？”他平静下来，眼中依然藏不住阴郁暴戾，似是自言自语，又似是逼问花公公。
花公公视死如归地闭起眼睛，答：“她心里一定也有陛下，只是，陛下，这……有悖伦理啊！”
“伦理算个什么狗屁东西？！”他徒然指着花公公厉声怒斥，逐字强调，“这天下都是朕的，包括她，也应该属于朕！”
花公公颤颤地跪着，他留在陛下跟前伺候也有十几年了，从登基前到如今，他是陪伴庆康帝最久的人。