乾佑帝缓缓道：“薛兆年是引朕攻入京师的功臣，新朝刚立，无端诛杀功臣会令人心惶惶。”
鱼郦问：“既是功臣，那为何要斩尽杀绝？”
乾佑帝道：“他是陈留郡守，手握重兵，拱卫上京，此等要职，怎能让一个两姓家奴久坐？他从前能背叛明德帝，日后就能背叛朕。”
鱼郦低下头，飞速思索。
不对，乾佑帝没有把话说全。
他绝不只是想杀薛兆年。他按在薛兆年头上的罪名是结党营私，那结的什么党，谁是他的党。
自然是与之联姻的萧家。
看来，姑姑和父亲疯狂拉拢武将的行为终究惹怒了乾佑帝，虽面上波澜不兴，但已经打算要对萧氏动手了。
若只是一般的外戚弄权，还没有这么严重。
可姑姑膝下有二子，太子赵璟和越王赵玮，事关储位，动辄便是惊涛骇浪，这个新建立的、百废待兴的王朝是经不住的，难怪乾佑帝沉不住气了。
鱼郦想起当日在紫宸殿上，父亲、姑姑还有继母朱氏那高高在上、得意洋洋的模样，就觉得好笑，自以为拥有帝王宠眷，如日中天，不可撼动，真是有趣。
她装作一番内心挣扎，犹犹豫豫地答应了乾佑帝。
临出殿门时，乾佑帝告诉她，过几日就是她祖母的寿辰，萧家预备大摆宴席，他允许鱼郦回家看望祖母。
这才是真正的恩典。
鱼郦已经五年多没有见过祖母了。
她幼年失恃，没过几个月父亲便把妾室扶正，她空有嫡女的头衔，在家中却逐渐没有了位置。
唯有祖母疼爱她，悉心照顾她多年，连当日她为了逃避嫁给薛兆年，偷跑进宫参选女官，都是祖母一力相助。
这世上，她原本就只剩下了这么一个值得挂念的亲人。
鱼郦回春熹院，将这个消息说与青栀听，青栀高兴坏了，连夜翻腾箱笼，寻找能带回去贺太夫人寿辰的礼物。
鱼郦看着她忙活，目光不由自主地飘向窗外，那东华门的阙楼上，宫灯下空荡荡，仍旧没有系红缨穗，看来赵璟是不想理她了。
也好，她预备嫁给薛兆年，若还与赵璟勾勾搭搭，倒是麻烦。
赵璟那个人，瞧上去清冷端正，但其实骨子里疯得很，记仇得很，实在不宜继续与他拖泥带水。
想通这一点，连日来的焦灼瞬间烟消云散，鱼郦倒在床上睡了美美一觉。往后几日，一身轻松，好食好眠，将枯槁消瘦的身体好好滋养。
到了祖母寿辰那日，她翻出了最喜欢的银朱石榴罗裙，罗裙是很热烈灿烂的红，上面刺绣着大片繁茂绚丽的海棠花，层层叠叠的裙纱底部缀满珍珠，莲步轻迈，落在地上冰莹透净的光。
大清早，萧府的马车就候在宣德门外，并往宫里递了信，说要迎大姑娘回府。
鱼郦心里明白，这是乾佑帝发了话，萧家不敢不恭敬。
她跟在瑾穆身边五年，看多了这种御下之术，无外乎就是让你觉得，你的生死荣辱都握在对方的手里，唯有俯首效令这一条路可走。
乾佑帝虽然当皇帝不久，但是帝王心术已然娴熟。
鱼郦出宫只带了青栀在身边，宣德门外接她的却是祖母身边最得力的善玉姑姑。
善玉领着一众小厮向鱼郦行过礼，笑盈盈说：“太夫人思念姑娘，若不是要应付宾客，非要亲自来接姑娘不可。”
鱼郦在她的搀扶下上马车，微笑：“我也很想念祖母。”
马车顺着御街一路行驰，鱼郦偶尔掀开车幔向外探看，市井繁华依旧，仿佛并没有什么因为改朝换代而改变。
人命真微不足道，哪怕是帝王的命。
青栀默默看着鱼郦，蓦地道：“姑娘，你眼睛红了。”
鱼郦把车幔放下，仰起头，把泪憋回去，强自笑道：“我叫寒风吹得眼睛疼。”
青栀没再说话，只不时往她的手炉里换些新的银罗炭。
主仆一路缄然，很快便到了萧府。
宅邸门前车马如流水，门庭若市，宾客不绝，萧琅领着朱氏亲自站在府门前迎客，见到鱼郦的马车，两人一反常态地热情迎上来。
朱氏亲自为鱼郦挽车幔，笑说：“窈窈呀，我与你爹爹盼你多日了，家中厨子还是从前用的，他们做了几道你爱吃的小菜，几日宾客多，只怕要到午时才能排宴，你先垫垫，别饿着自己。”
她这位继母惯会做场面功夫。
鱼郦拢了拢披风，鞠礼：“劳爹爹和母亲费心了。”
说完，再没有多余的话，径直入府。
堂屋内人烟鼎沸，萧太夫人高坐主位，各路官员家眷依次跪拜祝寿，一派言笑晏晏之胜景。
萧太夫人年逾六旬，鬓发皆白，但精神矍铄，耳聪目明，一眼便自人群中看见鱼郦，忙起身迎出来，拉起她的手，未语先凝噎。
鱼郦靠在她怀里，泪水无声地落下，啜泣：“祖母，窈窈回来了。”
萧太夫人拢着她的背，颤声道：“是，回来了，再不走了吧。”
鱼郦抿了抿唇，没有作答。
萧太夫人像是感应到什么，低头看她，干皱的手颤巍巍地为她抹泪，不住地念叨：“祖母无用，让窈窈受苦了。”
鱼郦笑了笑，隔着泪花道：“窈窈有祖母，窈窈不苦。”