鱼郦在梦里想，她不该那么悲观，总有一天她是要走的，瑾穆的一番苦心，他对她的期望，不能全辜负了。
清晨在蝉鸣中醒来。
鱼郦还在梳洗，宫女们就捧进了新衣，说这是皇后赐的，要她穿上去紫宸殿赴家宴。
鱼郦纳罕，心道皇后怎么舍得把她放出来见人。
那新衣是藕丝秋半罗衫，搭配缃绿褶裙，用银丝刺绣海棠在襟前，瓣蕊分明，绣工精致。
虽然颜色鱼郦不喜欢，但那株海棠却让她爱极了，她反复摩挲，高高兴兴穿上身，用好了早膳，精心描绘出妆容，动身去紫宸殿，想看一看她的好姑姑又唱哪一出。
紫宸殿今日很热闹，鱼郦姗姗来迟，她的父亲和继母已经陪萧皇后说了小半天话，内殿大长秋荆意亲自将鱼郦迎进去，众人目光转过来，鱼郦才发现内殿还有一个人。
暂且将那人忽略，鱼郦向皇后行过礼，又朝父亲、继母敛衽。
她父亲萧琅忙起身将她搀起，泪光莹莹凝着鱼郦的脸，略微哽咽：“窈窈，你我父女，已有五年多未见了，为父真是挂念你啊。”
鱼郦想要挤出几滴泪来配合他，可实在太难，甚至差点被他这副慈父模样惹得笑出来，只有低垂眉目，装出一副稚弱可怜的模样。
萧琅自顾自抹眼泪，萧皇后劝慰：“今日骨肉团聚，本是高兴事，你这样可要惹得窈窈伤心了。”
这才让他不依不舍地把鱼郦的手放下，一步三回顾地回自己的座椅。
鱼郦这才能抬起头打量他。
她虽被困在深宫，却早有耳闻，萧琅从龙有功，官位擢至吏部尚书同中书门下平章事，世人都称一声萧相，虽不及昭文左相宁殊，但后者毕竟廉颇老矣，加之萧琅有皇后这层裙带，俨然已是百官之首。
如今的父亲身着紫服，头戴进贤冠，雍容典雅，半点都没有当日卖女求荣的丑态。
再看看继母朱氏，正贴心地抽帕递给父亲，让他擦拭眼泪。
真好，一朝得势，都能装出副人样了。
殿内的气氛过分低沉，萧皇后扶了扶鬓边金钗，和蔼地冲鱼郦问：“在宫里住得可习惯？宫人们可听话？”
鱼郦躬身道：“牢姑姑挂念，一切都好。”
“可某觉得，萧姑娘瞧上去，比五年前憔悴了许多。”鱼郦早先注意到的那个人终于沉不住气，插进话来。
萧皇后笑说：“薛刺史还记得窈窈五年前的模样么。”
那位被皇后奉为上宾的，正是陈留刺史薛兆年。
陈留刺史不过四品，算不得位高，但陈留毗邻帝京，前朝与本朝君王都选择在那里大量驻军，是军事重地，陈留刺史自然而然便成为了各方势力拉拢的对象。
五年前，父亲逼鱼郦嫁的人就是薛兆年。
薛兆年此人四十有余，是个姬妾成群的鳏夫，生得粗莽，为人鄙俗，鱼郦看不上眼，不想嫁，父亲一度将她关在闺阁里，甚至想要捆着她上轿。
后来她逃出去，向当时还是太子的明德帝求救，明德帝让她入宫做女官，这才躲过一劫。
鱼郦再不是当年那个孤弱无依、任人拿捏的小女孩，她平静地看着这出戏，秀婉的面容上微微含着笑。
众目之下，薛兆年的目光无遮拦的滚烫，落在鱼郦脸上，像蛰伏已久的猎人见到了猎物。
他欠身回皇后的话：“虽阔别五年，但萧姑娘的面容仍深深印在某的脑子里。”
这话显得孟浪，连萧琅都听不下去，冷哼一声，转过头去，脸色黑沉。
皇后倒是状若平常，拿出哄小辈的慈爱与耐心，冲鱼郦道：“民间有一句话，‘易求无价宝，难得有情郎’，这么多年，什么都变了，但薛刺史对鱼郦的心没变。”
鱼郦在心底不屑地冷笑。
五年光景，时移势易，没想到这些畜生们又打起了旧主意。
难怪今日舍得让她出来，是想用她来拉拢薛兆年。
可惜，她已经不是从前的萧鱼郦了。
她含笑对上萧皇后殷切的视线，“是呀，难得有情郎，夫妻情笃最是难得，不然就算对方位高权重，可若后院莺莺燕燕，那又有什么意思？”
萧皇后的脸霎时僵冷。
因为这话不单指向薛兆年，还指向新登基的官家。
从前在襄州时，夫妻患难，乾佑帝倒是敬重萧皇后，中馈井然，妻妾有序。可一旦进了帝都，三五月后坐稳帝位，许是觉得不需要萧家的佐助了，乾佑帝开始大肆充盈后宫，先是立自己身边有子嗣的两个宠妾为贵妃、淑妃，又选了十几个妙龄女子封为贵人、才人，听说当中有个格外漂亮的，前几日已晋为婕妤。
萧皇后应当是察觉到了危机，所以近来动作频频，又是想把萧婉婉嫁进东宫，又是想让鱼郦去给薛兆年做填房。
鱼郦心中鄙夷，来来去去，都是些上不得台面的招数。
萧皇后冷眸盯着鱼郦，脸上是难以掩饰的厌恶。或许这才是本来面目，终于懒得伪装了。
鱼郦并不怕萧皇后，她对乾佑帝有用，萧皇后不敢动她，若哪一日她没用了，怎么死，乾佑帝也会替她打算好，这一些都用不着萧皇后。
殿中气氛沉滞，萧琅挪了挪身，正想说些话缓和，内侍尖细的嗓音响起：“太子殿下到。”
第3章